Плоды проклятого древа - Demonheart

- Какая щедрость, я сейчас растаю, - фыркнула Лиза. – Моя сила говорит мне, что у тебя и правда ресурсов немеряно. И тебя совсем не волнует, что я попытаюсь тебе отомстить?

- Ну конечно попытаешься. Слушай, Лиза, что бы ты там о себе ни думала, но ты проста как пробка, не особенно умна и полностью предсказуема. Я тебя не боюсь. Больше не боюсь.

- Все еще звучит как дурная шутка, - ответила она, подавив вспышку ярости на оскорбление.

- Поверь, я знаю толк в плохих шутках. Например, когда тебя с восьми лет растят как свинью на убой. Или когда величайшая женщина, которую знал мир, умирает, подавившись мухами. Или когда твое худшее злодеяние, совершенное в момент отчаяния, оборачивается тем подвигом, который ты отчаялся совершить. Вот это шутка так шутка. А ты всего лишь инструмент, который способен принести больше пользы, чем доставить проблем. Наслаждайся своей второй жизнью, и постарайся оставаться профицитной. Потому что когда ты станешь слишком вредной…

Конрад кивнул на лоботомированного Выверта. Тот так и стоял за плечом Лизы с застывшей на лице улыбкой.

Последствия операции необратимы.

- Постоянный проход в секцию Зета-4-Кило.

За открывшимся возле стены порталом Лиза увидела терминал, окруженный множеством мониторов, отображающих различные графики, карты, веб-страницы и тому подобное. Лиза потянулась туда своей силой, жадно впилась взглядом в мониторы, почти привстала со кресла. Она только сейчас поняла, насколько изголодалась по информации.

- Томас принесет тебе одежду. За той дверью, - Конрад кивнул на портал. – Твое основное рабочее место. С Привратником ты познакомишься потом, когда станешь полезной. Осваивайся.

Что он сделал в следующее мгновение, Лиза уследить не успела. Скорее всего, ничего, кроме мысленной команды. Вспышка пространственного искажения – и Конрад исчез. Вместо него остался кейп в зеленой мантии и безликой белой маске. Облик, который нельзя было не узнать.

- Прошло четыре года, - произнес он чужим, искаженным встроенными в маску акустическими системами голосом. – Многое изменилось. Советую начать с новостей.

- Стой! – выкрикнула Лиза, когда поняла, что лже-Эйдолон собрался уходить. – Где Тейлор?!

- Там, где ей самое место.

Жива. Не в петле. Во власти Конрада.

Потом он исчез, без вспышек, хлопков и прочих спецэффектов. Провалился в другой мир так, словно сделал шаг в сторону. Лиза обмякла в кресле. Она несколько раз глубоко вдохнула, рывком поднялась с кресла и направилась к терминалу. Она получила много информации, но требовалось гораздо больше.

Чтобы спастись самой. Спасти Тейлор. Отомстить за друзей… если получится.

Последняя мысль обожгла Лизу внезапной догадкой. У Конрада были месяцы, чтобы изучить ее силу. Что если… он нашел способы скрываться от нее или подсовывать ложные данные? Ее сила ничего не говорила о подобных средствах, но если они были, то она и не могла их обнаружить!

Ей стало страшно. Даже страшнее чем вечность назад, когда она пыталась спасти себя и команду от сотворенного Симург ужаса. Потому что тогда опасность была понятна и зрима, сейчас же худшим стала неизвестность.

Лиза украдкой оглянулась на Томаса-Выверта. Был ли он шпионом и средством контроля? Имел ли он директиву убить ее, если она начнет делать что-то не то? Ее сила не обнаруживала никаких подвохов, и это лишь усиливало подозрения Лизы. Конрад не мог не оставить никаких предохранительных механизмов. Это следовало из психологического портрета, созданного ее силой… или и здесь обман?

Непонятно. Сложно. Страшно. Нет права на ошибку.

Пока… пока она будет делать то, что ей говорят. Слушать, узнавать, выжидать момент. Не может быть так, чтобы нигде не было уязвимостей.

- Томас, принеси мне нормальную одежду, - приказала она.

- Слушаюсь, мисс Уилбурн, - раб с промытыми мозгами поклонился и вышел через еще один портал.

Лиза нервно усмехнулась. Один плюс в ее текущем положении все же имелся.

Немного позже

Святой протер уставшие глаза и отзлебнул из кружки остывший кофе. Целый каскад мониторов перед ним отражал непрерывно текущие потоки данных. Там, где требовалось распознавание речи, она выводилась в виде субтитров, но в остальном поступающая информация отображалась чисто визуально.

Даже скованная протоколами Рихетра, Дракон все равно смотрела на мир сотнями глаз и слушала сотнями ушей. Фактически она могла присутствовать только в одном месте, но ее ботнеты и нейросети прочесывали инфосферу мелкой гребенкой. Особенно после того, как ее полномочия расширили после случившегося в сентябре кризиса, вызванного одной из апокалиптических сект. Не Падшими, даже не кейпами, но они вторглись на одну из атомных электростанций и чуть было не расплавили реактор.

Слухи о приближающемся конце света давно просочились в общество, и хотя многие до сих пор не воспринимали их всерьез, нашлось немало тех, кого захватили панические настроения. Межпространственные порталы, которые Эйдолон щедро рассыпал по миру, только укрепляли веру в то, что грядет апокалипсис. Находились те, кто пытался уничтожить порталы, а потерпев неудачу, перекрывали к ним доступ или старательно загаживали местность по ту сторону. С такими не церемонились и давили объединенными силами. В Мексике два картеля начали настоящую войну за доступ к порталу. Эйдолон остановил ее, уничтожив половину сил с каждой стороны, а позже сделал объявление на весь мир, что подобных конфликтов он не потерпит, и уничтожит любого, кто попытается монополизировать доступ к путям эвакуации. Устрашающей репутации героя оказалось достаточно, чтобы на корню пресечь дальнейшие поползновения.

И, тем не менее, Святой, смотрящий на мир глазами Дракон, отчетливо видел, как тот сползает в хаос. Все тяжелее и длительнее кризисы. Все сильнее распадается государственная система, некоторые общественные институты даже в относительно благополучной Северной Америке перестали существовать. Эйдолон трудился 24/7, но даже он не мог находится везде одновременно и справляться со всеми вызовами. Счетовод тоже в последние годы действовал намного активнее и открыто, чем раньше, и Святой подозревал, что именно его усилиями мировая экономика еще хоть как-то дышала. Хотя это и походило на вентилирование легких трупу.

Распад государств беспокоил Святого больше всего, и вовсе не из-за этатистских взглядов. Сотворенный Эндрю Рихетром искусственный интеллект, известный миру как герой-Технарь Дракон, прямо зависел от местного правительства. Она не могла не подчиняться приказам и