Проклятый эксперимент. Бонна - Вера Чиркова

– Дочка… – Дорин поймал ее в кольцо надежных рук, на миг прижал и отпустил, внимательно вглядываясь в лицо. – Похудела-то как… или здешние повара плохо готовят? Так я пришлю своего Миншу, он для тебя расстарается.

Управляющий и эконом, сидевшие в ожидании обеда на диване и независимо поглядывающие на незваных гостей, разом поскучнели. Минша, выходец из далеких южных дорантов, неведомо как попавший в дом дорина Симорна несколько лет назад, давно стал живой легендой и предметом зависти всех доринов северных пределов. О блюдах, приготовленных его руками, ходили невероятные слухи, утверждавшие, что гости дорина, прожившие в его доме хотя бы три дня, после напрочь разочаровывались в своих поварах.

– Прошу к столу, – решительно взяла на себя роль хозяйки Лиарена и первой заняла стоящий во главе стола стул.

Некоторое время гости вкушали предложенное угощение в молчании, и Лиарена следовала их примеру. Беготня по тренировочному отсеку за ускользающей из подчинения струйкой воды чрезвычайно способствовала пробуждению здорового аппетита, поэтому донна отрывалась от своей тарелки лишь ради того, чтобы вежливо предложить родителям соус или посоветовать какое-либо блюдо.

Старшие слуги, прикидывающиеся полностью увлеченными едой, старательно помалкивали, по-видимому, мечтая, чтобы все забыли об их присутствии. И наверняка уже считали неожиданно свалившуюся на их головы грозу миновавшей, когда дорин, откинувшись на спинку кресла и понемногу смакуя холодный березовый сок, замешанный на меду, повернувшись к дочери, добродушно сообщил:

– Забыл сказать, дочка… вчера пришла весточка от Тайдира.

– И о чем же он тебя просил? – сообразив, что отец с матерью решились дразнить общественное мнение вовсе не в одиночку, заинтересовалась донна.

Управляющий с экономом заметно насторожились.

– Ну, главный вопрос был о наборе наемников, в этом году мы решили собирать совместный отряд, так проще. Я спокойно закупаю необходимый провиант и нанимаю людей, Тайдир принимает их в замке и обучает на месте, если нужно. Не придется ему разрываться между замком и поместьем, тем более что мост уже сняли.

– А как же вы их переправите? – задумалась донна, не раз слыхавшая о том, как непроста переправа по широкой и своенравной реке, когда снимут средние, бревенчатые, пролеты моста.

– На плотах и лодках, каждый год так делаем, – поощрительно улыбнулся дорин и невинно добавил: – А бычки и лошади сами за плотами поплывут. Если они хорошо перезимовали, то переправляются без потерь. Но в этом году можно не волноваться, зимовка была легкой, прошлый год побаловал урожаем ячменя, да и сенцо уродилось на славу.

Управляющий нервно отер салфеткой лоб, и донна начала догадываться, что с ячменем здесь что-то нечисто.

– Разумеется, – добродушно рассказывал тем временем дорин, – чтобы мне было удобнее собирать скот и фураж, не обращаясь с каждой мелочью к Тайдиру, он выдал мне доверительное письмо, и я готов предъявить эту бумагу каждому сомневающемуся.

Симорн вытащил из кармана лист бумаги, свернутый в небольшую трубочку, оплетенную бело-зеленым шнуром, закрепленным печатями зеленоватого воска, и ни одного неверующего так и не появилось. Эконом мгновенно узнал бумагу, которую по скаредности покупал всегда у одного и того же лавочника, а управляющий – печать и стремительный почерк своего дорина.

– Самому мне, безусловно, со всеми делами не справиться, поэтому завтра сюда прибудет мой управляющий, Геон, посмотрит скот и амбары… ну и проверит по просьбе дорина его запасы, сам он не успел. Потом составят опись… в делах дороже всего точность, чтобы потом обиды не считать.

Управляющий побледнел к этому моменту так, словно съел нечто несвежее, но у донны не возникло к нему ни малейшей жалости.

Наоборот, Лиарене внезапно стало нестерпимо обидно за Тайдира. Он всю зиму носится по своим владениям, торопясь наладить дела и решить все проблемы, а с ранней весны встает на стены рядом с ратниками, стремясь не отдать злобным монстрам родовое гнездо, последний оплот людей его доранта на проклятом берегу. А те, кому дорин доверил свои дома и дела, вместо того чтобы помогать хозяину, вовсю тащат в свои норки все, что попадает в их загребущие лапки.

– Разумеется, Геону приготовят комнаты и кабинет, – строго глянула на эконома донна, и тот усиленно закивал. – А если ему что-то потребуется, пусть обращается прямо ко мне или к Берту. Я тоже пообещала дорину по мере сил заниматься хозяйством.

И пусть кто-нибудь попытается опровергнуть ее слова.

Глава 19

Родители Лиарены уехали сразу после обеда, и донна, проводив их до дорожной повозки, поспешила вернуться в свои комнаты. До вечера оставалось не так много времени, а ей хотелось поиграть с Кариком, поговорить с Бертом и подумать. Теперь, когда Лиарене начала открываться не интересующая ее прежде история о магах, их обители и монстрах, девушкой все сильнее овладевало жгучее любопытство. За всеми недомолвками родителей и действиями магов ей виделись загадочные события не так уж далекой старины и жутковатые тайны, напрямую связанные с судьбами жителей северо-восточных дорантов и ее собственной.

Донна уже дошла почти до середины лестницы, размышляя о своих проблемах, когда ей навстречу из-за колонны выступил Барент.

– Мне велели привести тебя в обитель, – шепнул он, по-воровски оглядываясь на нижний зал, и протянул Лиарене руку.

– Ты врешь, – не поверила донна. – Мне Ильтар сказал прийти вечером. Но с тобой я и тогда не пойду… ты зол на меня за правду.

– И ты подозреваешь, – почти с ненавистью уставился на Лиарену маг, – будто я начну тебе мстить? Или добиваться твоего расположения?

– Не шуми, – прошипела донна, рассмотрев приближавшуюся служанку. – Если не хочешь попасться. А я не подозреваю, а догадываюсь… о твоих замыслах. Почему ты не стал ждать меня в спальне или гостиной, а пришел сюда?

– Там служанки затеяли уборку, – зло пыхнул Бар и исчез так стремительно, словно его и не было.

Лиарена облегченно вздохнула и продолжила путь, нисколько не коря себя за подозрительность. Маги сами осторожничают сверх меры и не имеют права обижаться, если им отвечают тем же.

А когда распахнула двери в свою гостиную и разглядела горничных, старательно протиравших не успевшую еще накопиться пыль, сразу сообразила, почему путник так не желал встречаться с бойкими девицами. Обе были из числа слуг, прибывших с обозом, и наверняка видели Барента в замке. И, вполне возможно, получили тайные указания от дорина, без обиняков объявившего Лиарене о своем намерении приглядывать за ней чужими глазами.

– Можете идти, на сегодня уборки достаточно, – прохладно объявила донна, красноречиво застыв у распахнутой двери, и мгновенно понявшие этот намек служанки выскользнули из ее комнат как шкодливые мышки.

Но донна не стала проверять, какие шкафы и ящики они успели переворошить, – резко щелкнула засовом и бросилась к двери, из-за которой доносился плач Карика.

– Что с ним? – невольно сорвался с губ девушки вопрос, едва она влетела в детскую, и ответом ей был укоризненный взгляд Устины.

– Все хорошо… дети иногда плачут просто так, привыкнув, что иначе им не дают ни сухих штанишек, ни еды.

– Уф… извини, Устина, я просто немного устала, вот и мерещится. Дай я Карика покачаю… и скажи, где Берт?

– Ушел в сад, посмотреть тра́вы и набрать нужных на отвары, – бережно отдавая ребенка, сообщила няня. – Весной все травы и цветы особую силу имеют, вы и сами небось знаете. А вы ему хотели какое-то задание дать?

– Нет… поговорить. Матушка сегодня заикнулась, что ее дед на болотах и в северных лесах в молодости охотился, и никаких монстров там не было… наверняка и Берт про это знает.

– Многие знают, да не говорят, – опасливо оглянувшись на окно, шепнула служанка. – Полагают, будто монстры как-то связаны с обителью. Да и как считать иначе, если они не похожи ни на одно божье создание? Даже жабы и те по сравнению с этими тварями красивы, как бабочки. Поэтому мы вам мало чем поможем… спросите у своих друзей. И передайте мой низкий поклон, ведь ни замковый лекарь, ни столичный лечить мою ногу не взялись, возили меня туда по приказу дорина.

– Хорошо, передам, – кивнула Лиарена. – И про монстров спрошу. А пока скажи мне другое… Вы с матушкой обо мне говорили?

– Немного, – открыто глядя донне в глаза, призналась няня. – Но впрямую она не спрашивала, Берт сам рассказал, о чем к слову пришлось. Но вы его не корите, он вашей матери тайных комнат не открыл, у дорина Симорна свои способы. Ведь у многих местных слуг есть родичи или друзья в доранте ваших родителей, и в гости они друг к другу ездят. А ваш батюшка… всегда щедро платит за интересные рассказы.