17 - Prelude - Люси Сорью

Вайомингские Ужасы, получившие приказ отыскать Ваня Чхонли, вышли на охоту вместе с заходом солнца. Наводящие ужас пехотинцы выстроились перед опустевшим зданием тегеранского базара в полной боевой экипировке. Пылали красные глаза на шлемах, поблескивали искусственные мышцы силовой брони, негромко гудело пламя включенных огнеметов и тихо жужжали аккумуляторы готовых к стрельбе рельсотронов.

— Ужасы, смир-но! — перед строем размашисто вышагал капитан Этцель; каждый его шаг гулко разносился по всей площади.

С грохотом нескольких сотен тяжелых сапог каждый из Ужасов вытянулся по стойке смирно, устремив взгляд шести глаз-камер шлема на командира.

— Итак, Ужасы! — выкрикнул капитан; его усиленный динамиками респиратора голос пошел эхом над рядами солдат. — Нам был отдан приказ, короткий и ясный: найти и пленить Ваня Чхонли, бывшего генерального директора "Кидо Эрейвейта Груп"! Он скрывается здесь, в окупационной зоне ООН! Дрожит от страха и ходит под себя от осознания одного неоспоримого факта — ему не уйти далеко! И, я могу поклясться, что вы знаете, почему!

— ТАК ТОЧНО!!! — в один голос рявкнули Ужасы.

— И почему же?!

— МЫ ИДЕМ ПО ЕГО СЛЕДУ!!! ЕМУ НЕ УЙТИ ДАЛЕКО!!!

— Точно! ТОЧНО!!! — завопил Этцель, не в силах удержаться от накатывающих на него, как и на каждого из солдат батальона, чувств экстаза и возбуждения в предчувствии охоты. — Ему вообще никуда не скрыться! Район оцеплен, но даже и без этого мы готовы гнать его до самого края света, пока он не падет к нашим ногам и не станет молить о пощаде!

— НИКАКОЙ ПОЩАДЫ!!!

— ДА!!! Ни от нас, ни от кого более! Мы — Вайомингские Ужасы; наша поступь — поступь смерти; после нас остаются лишь кровь и пламя; одно лишь наше имя наводит ужас на любого; мы — идеальные хищники, созданные не природой, а изобретательностью человека! — Этцель выдержал паузу, а затем вкрадчиво заговорил вновь: — Итак, Ужасы, вы готовы броситься в погоню? Отмести прочь жалость, сожаления и страх, заменив их волнением и трепетом охоты и предвкушением добычи? Настигнуть ее во что бы то не стало и уничтожить, разрушить и сжечь все, что встанет у вас на пути?

— ТАК ТОЧНО!!! МЫ ГОТОВЫ!!!

— ТОГДА ВПЕРЕД!!! — вновь завопил Этцель во всю глотку, заставляя динамики шипеть от громкости. — Вперед, вперед, ВПЕРЕД!!! Вы знаете, в чем ваша роль и какова ваша цель; так идите же и настигните ее! Взвод Ноктис, ко мне! Охота на Ваня Чхонли только начинается!

Строй рассыпался. Ужасы, разбиваясь на отдельные взводы, понеслись в разные стороны: они бежали по улицам, исчезали в переулках, запрыгивали на здания и перескакивали с крыши на крышу, устремляясь вперед в поисках добычи. Стронулись с места сверхлегкие вертолеты и бронеавтомобили, и площадь опустела. Сам капитан Гвидо Гордон Этцель одним прыжком запрыгнул на командный бронетранспортер, оставив в крыше небольшие вмятины, и устроился в люке, одной рукой включив громкоговоритель, а другой взявшись за ручку пулемета. Его командный взвод, взвод Ноктис, устроился позади, на крыше, на манер танкового десанта.

Люция одним касанием затенила окно, вновь погрузив комнату в щадящий ее глаза полумрак, прошла вглубь комнаты и села в кресло для посетителей. Комната эта была ее кабинетом во временном штабе "Шакал-Фараона" здесь, в центре Тегерана. Все было великолепно, кроме одного — окнами кабинет, это маленькое царство полутьмы, выходил как раз на площадь около базара.

— Ужас. — сокрушенно произнесла она. — Просто ужас. И как обьединенное командование еще терпит таких людей?

Ее можно было понять: полковник Лэндлайт ловила и смаковала каждый момент, когда ее никто не трогал, не звонил, не слал сообщения, не дергал с места по пустяковым вопросам и когда ее присутствие для эффективной работы подразделения не требовалось. А тут, ни с того, ни с сего, под окнами начинает вопить целый батальон неуравновешенных солдат, на мозги которых уже оказали серьезное влияние боевые стимуляторы. Принимать их перед боем, насколько полковнику было известно, было одной из наиболее невинных традиций Ужасов: другие традиции включали в себя сжигание людей целыми деревнями, а порою и городками, с последующим сооружением милых пирамид из черепов, которые наверняка оценили бы по достоинству "красные кхмеры" из прошлого. Ужасы практиковали немало других способов расправы как над пленными, так и над мирным населением, случайно оказавшимся в зоне проведения "акции устрашения", в которых тоже не было ничего необычного — милые коллажи с живой жертвой в обрамлении ее же внутренностей устраивали порой и банды в американских трущобах понеблагонадежнее. Чего только, хм, не подцепишь при переодическом просмотре телевизора.

— Они полезны. — поддержал ее мысль Линдсей. — Никто особенно не разменивается при ведении войны в более отсталых регионах, ты же знаешь.

— Знаю. Да только они могли бы не кричать так много под моими окнами. — пожаловалась Люция, потирая висок.

— Брось жаловаться. Они уже давно разбежались прочь.

— Хорошо, я не буду. В конце концов, я просто хочу отдохнуть.

— Конечно. А я буду охранять твой безмятежный отдых посередине хаоса. Как и всегда.

— Как и всегда… — пробормотала она, прикрыв глаза и откинув голову назад, на спинку кресла. — И ты — мой верный защитник. Верный, самоотверженный, безответно преданный, и оттого еще более любимый…

Линдсей улыбнулся уголками рта.

— Да. — прошептал он тихо и уверенно. — Так есть, так было, и так должно быть.

И наконец в кабинете воцарилась тишина.

Ей суждено было продлиться всего час, прежде чем у Люции в ухе раздалась незамысловатая мелодия звонка. Не открывая глаз, она щелкнула пальцами, и перед ее взглядом открылось окно видеосвязи.

— Я слушаю.

Герман Аристарховский в окне взял под козырек, выполнив воинское приветствие, а затем убрал руку и заговорил:

— По северозападному направлению к городу движется неопознанный эш-ка. На связь он не выходит и продолжает движение. Сбил высланные иранскими войсками вертолеты.

— Предполагаемый маршрут уже есть?

— Так точно. Предполагается, что он движется к центру города. Прикажете направить эш-ка?

— Пока что — нет. Продолжайте наблюдать за реакцией иранцев. И известите наших операторов на дежурстве.

— Вас понял, будет исполнено незамедлительно. И еще одно, полковник. С юго-востока к окраине города подошла воздушная баржа SSF "Манта", принадлежащая "Синамура Парамилитарис". Они сообщают, что прибыли сюда согласно своему контракту с вооруженными силами НПГ, но предпринимать каких-либо действий не будут до соответствующего приказа нанимателя.

— Хм-м-м. Их, я полагаю, впустят в оккупационную зону НПГ?

— Вполне возможно.

— Тогда не чините им препятствий. Известите меня о каких-либо переменах в ситуации с неопознанным эш-ка.

— Вас понял. Прошу прощения. — кивнул Герман и отключился.

Люция приоткрыла глаза и тяжело и печально вздохнула.

— Линдсей?

— Да?

— Свяжись, пожалуйста, с ангарами и прикажи подготовить "Птолемей І" к выходу. И чтобы под парадным входом здесь стоял бронеавтомобиль.

— Так срочно?

— Да, срочно. — выплюнула полковник Лэндлайт. — Потому как осторожность осторожностью, а эта неопознанная тварь не дает мне отдохнуть.

— И ты..?

— Пойду и "навешаю лосей", как говорит Аристарховский. Он у меня еще пожалеет, что вообще залез за штурвал, говно эдакое…

— Хорошо. Сейчас. Имей терпение, прошу.

Полковник, нехорошо улыбаясь, вновь откинулась на спинку кресла.

Глава VIII

Свободный город Тегеран, оккупационная зона НПГ

— Демилитаризованная зона прямо по курсу. Контакт через 5 минут. — сообщил штурман. Капитан де Монгольфье коротко кивнул и скомандовал:

— Выполнить разворот левым бортом к ДМЗ и стоп машина. Центр РЭБ — генераторы помех в режим 1, сосредоточить по левому борту.

— Есть выполнить разворот. — сидящий впереди, под самым иллюминатором мостика, рулевой даже не изменил своего положения, так и оставшись сидеть с закрытыми глазами. Разве что руки, возложенные на подлокотники ложемента, чуть-чуть сместились — и повинуясь этому движению, воздушная баржа развернулась, одновременно притормаживая. — Стоп машина.

Дрожь, шедшая по всему корпусу корабля, унялась — двигатели баржи отключились и обвисли вниз. В воздухе ее держали только наполняющий ее полость гелий и роторы высоты.

— Есть генераторы помех в режим 1. - доложила оператор РЭБ. — Генераторы помех активированы и работают в режиме 1.