Суть вещей - Налия

— Да, конечно. Это Сифар, он наемник и… оборотень. Истинный. Это Фиара, она…

— Дитя Мира? Хм, нет. Лиор ошибся, она не может быть ей, — задумчиво проговорил Лионель.

— Ты уверен? — дочь заглядывает в темные глаза отца.

Я бы не рискнул проделать тот же фокус, меня бы Талиан просто испепелил взглядом. Благо маг не из последних.

— Уверен, милая, уверен. Ну, представляй дальше, — насмешливо предложил герцог.

Рени замялась.

— Это дроу…

— Я вижу. И?

— Рен…

— Илиарен Кирис, — не стал я прятаться. Зачем? Уверен, Лионель и так знает, кто я.

— Приятная встреча. Меня просили передать вам проклятье, — ухмыльнулся эльф.

От ласкового, заботливого родителя не осталось и следа.

— Милая графиня Тариэль. К сожалению, я не знаю ее родового имени, как-то не забыл спросить, а потом было поздно, — вежливый оскал.

Хм, значит Тару убили. Что ж, сама виновата. Я кивнул, показывая, что принял к сведению информацию.

— Что ж, нам пора. Силь, — герцог подозвал офицера, а я только сейчас заметил, что весь лагерь уже собрался вокруг нас смертельным кольцом. Не пробиться.

— Девочку доставьте родителям в… — он кинул вопросительный взгляд на Рени.

— Артистар, — поспешила подсказать правильная дочь.

— В Артистар, — подождав пока уведут ребенка, продолжил, — Этих убить, — легкий кивок в нашу сторону.

Так буднично и неинтересно нам с истинником подписали смертный приговор. Герцог Талиан даже не удостоил меня кровным поединком. Значит, для него я слишком плох. Обидно как-то умирать как бродяга. Хотя кем я был почти всю свою жизнь? Наемником, а это почти одно и тоже.

***

Я замерла, услышав приказ отца. Хотя чего я ожидала, как он мог упустить такую замечательную возможность убрать Кириса? Никак. Я бы тоже не смогла устоять, если бы это не был Рен. А Сиф просто под руку попался, все же он темный.

— Отец. Они все еще мои спутники, убив их, ты выступишь против меня. Отпусти их, пусть катятся, — внимательные холодные глаза отца.

Он всегда такой, постоянно меняющийся. То любящий родитель, то глыба обжигающего льда, то яростный огонь.

— Тебя хорошо воспитали, ты не забываешь, что такое честь, даже в отношении темных, — похвалил папа.

— Ты воспитал, — попыталась польстить. Он засмеялся над моей нелепой попыткой.

— Хорошо. Пусть идут, — повелительно махнул рукой солдатам расступиться.

Рен, уходя, кинул на меня какой-то странный взгляд, и я поспешила отвернуться.

— Не хочешь с ними попрощаться? — герцог Талиан пытливо всматривался в мое лицо.

— К чему? — я умело изобразила удивление.

Отец лишь хитро мне улыбнулся, но все же поверил. И правильно, прощаться нам не к чему. Стоит сделать мне один неверный шаг и дроу убьют. Узнай отец, что было между нами, так вообще пыточные камеры Рену обеспечены. На долгие годы, и никто даже не узнает, что он будет жив. Лионель Талиан не потерпит зятя-дроу. А я, к своему стыду, была рада, что он уходит, что не придется объясняться и пытаться понять, что все-таки мы значим друг для друга. Малодушно? Согласна, но так спокойнее.

Только оказавшись в стенах родного замка, я вспомнила, что мой родовой знак, мой кулон, так и висит на шее у Рена. Нужно заказывать новый втайне от отца, а это столько трат. Может, соврать, что потеряла?

Спустя три месяца…

Опять провела почти весь день в лесу, вернулась домой к только вечеру. Грязная, в слегка испорченной одежде (снова выслушивать беззлобное ворчание горничной), с растрепанными золотистыми волосами, но сверкающими искренней радостью глазами. Я так долго не была дома, что и забывать стала, как выглядит родной лес.

— Для измученной и больной ты выглядишь непозволительно хорошо, — меня изучал задумчивый взгляд.

Я широко улыбнулась брату, которого не видела аж с рассвета.

— Мне стало лучше, — отчаянная ложь. Впрочем, я и не надеялась, что мне поверят. Тион привык. Я часто притворялась больной и сбегала с детства.

— И ты снова кинулась в лес. Что мне с тобой делать, отец наказал следить за тобой неустанно, — картинно вздохнул Тионэль.

— А разве моя вина, что ты не выдержал моих вылазок и неделю. Слабые нынче маги пошли, — посетовала я и еле успела увернуться от маленькой шаровой молнии.

— Эй, это нечестно. У меня даже оружия нет, а ты молниями кидаешься.

— Потому и кидаюсь, — рассмеялся брат.

Погоняв меня по двору, Тион все же успокоился и велел мне идти подготовиться к ужину (его право, этот наш поединок выиграл он). Оказывается у нас гости. И отец вернулся из столицы. Я была очень рада, а-то он, после того как меня нашел, организовал вокруг "непоседливой дочки" тройное кольцо наших элитных воинов и умчался в Энуанес к Правителю Келлиндилу, пожелав хорошего пути. Путь был замечательным, если бы моя охрана не приняла так близко к сердцу поручения герцога Талиан и не ходила бы за мной хвостиком. Я даже в кустики спокойно не могла сходить, постоянно ощущался кто-то рядом. Расслабиться, понимаете ли, не давали. Прибытие в родовой замок спасло жизнь нашим бойцам, еще пару дней и я бы всех поубивала (я это могу). Брат вдоволь посмеялся надо мной, он прекрасно знал жесткий характер отца, сочетающийся порой с неуемной заботой. То есть охрана была не столько для моей защиты, сколько для того, чтобы проучить меня, а-то, видите ли, вечно лезу в неприятности.

Я свежая и счастливая стояла посреди своих покоев, а вокруг сновали точно стая мелких рыбок заботливые служанки, наряжая меня.

— Ми, а кто к нам приехал? — полюбопытствовала я.

— Ой, не знаю. Их поселили в другом крыле, я не видела, но говорят важные такие, — затараторила девушка.

Видно было, что она ужасно расстроена. Еще бы первая сплетница замка и не знает ничего. Должно быть, существенно бьет по самооценке.

— Важные говоришь. Ну, у отца все гости важные и гордые, и еще много чего не очень приятного. Ай!

Действия служанок заставили меня вскрикнуть. Дурацкая человеческая мода на корсеты. Ну, зачем они эльфийкам? Мы и так стройнее некуда. Вон, некоторые считают, что мне вообще не мешает поправиться. Хотя Сиф не очень удачный пример, ему вроде все крупное нравится? Ну ладно. По крайней мере, этот фасон платья акцентирует внимание на грудь, делая ее более пышной. Так, что она чуть ли не вываливается. Уф, пыточный инструмент.

***

Три месяца прошло с тех пор, как я последний раз Ее видел. И вот я уже в родовом замке Талиан, светская беседа с Ее братом. Наши родители переговаривались у камина. Мы заключили мир, при моем непосредственном участии. Многих сил потребовало от меня это, хотя если бы отцу не наскучила эта игра, он бы не согласился ни за что. А так, все к лучшему. Но делал я это только для того, чтобы иметь хотя бы возможность увидеть Ее. Поговорить. Спросить о том, что произошло на поляне. Она не позволила своему отцу меня убить, но никак более не высказала своих чувств. Или их и не было вовсе? Или она просто боялась отца? Но почему тогда не писала, не пыталась меня найти. Три месяца длинный срок. Я что-то говорил Тиону, милый малый. Наследник рода. Сильный, умный маг.