Пойманные игрой - Айя Субботина

   - Не могу понять, что за дрянь, - стараясь говорить вполголоса, пробормотал Хагер.

   - Это кровь камня, - немного погодя, сообщила Арагна. - Игра говорит, что она бесполезна, но в моем искусстве Собирательства всего одна единица, а потому оно может не показывает всех ее свойств. - Она достала из мешка глиняный горшочек и соскребла туда немного маслянистого состава. - Пусть будет, вдруг пригодится.

   - Судя по тому, что здесь этой каменной крови полно, вряд ли она ценная, - заметил Брандин.

   - Дерьма летучих мышей тоже в обилии в фармовых пещерах, но продается оно по два золотых за грамм.

   Хагер понял, что имела в виду Арагна: многие заклинания и алхимические рецепты требовали компонентов, которые не всегда продавались в магазинах, а если и продавались, то стоили приличных денег. Разработчики предоставили игрокам возможность самим добывать компоненты. Такие области игроки и называли фармовыми - места, где добывались необходимые компоненты или ценный лут.

   Было решено, что возглавит отряд Хагер, следующей шла Арагна с фонарем, а замыкал цепочку Брандин. Проход был не настолько узким, чтобы по нему нельзя было пройти вдвоем. Однако большую его часть перекрывали обломки рухнувших опор, кучи обрушившейся породы и перевернутые вагонетки.

   - Странно, вокруг пещеры полно костей, а тут - ни одного мертвяка, - обратил внимание Хагер.

   - Наверное, местная живность пировала, - попытался пошутить Брандин. - Везет нам на пещеры. Надеюсь, тут не будет тех недомерков, с ржавыми ножами.

   Воин не разделял его веселья. Глупо отмахиваться от очевидных фактов. Каждая деталь, пусть и незначительная, вполне может в будущем сыграть важную роль. А тут деталь немалая. Хагер склонялся к мысли, что отсутствие мертвецов - подсказка, на которую стоит обратить внимание.

   - На всякий случай приготовьтесь к встрече с нежитью, - сказал он.

   - Уже, - отозвалась Арагна.

   Проход свернул в сторону. Потолок навис мрачной каменной глыбой, подавляя. Хагеру, как самому высокому и плечистому, пришлось нагнуться. Через пару десятков шагов его одежда пропиталась "кровью камня". Сразу стало жарко. Казалось, его впихнули в резиновый костюм на несколько размеров меньше нужного. Нехорошее предчувствие крепло.

   - Эта дрянь даже в рот мне попала, - громким шепотом возмущался Брандин. - Как будто в паутине, наверное, и рук поднять как следует не смогу.

   - Тише ты, - шикнула на заклинателя Арагна. - И так срань на душе, ты еще ноешь.

   Не успела она закончить, как откуда-то спереди раздался царапающий звук. Хагер остановился, дал знак остальным молчать и не двигаться. Даже пламя в фонаре на несколько мгновений перестало трепыхаться.

   "Пронесло?"

   Звук повторился вновь, более громкий и настойчивый.

   - Что еще за ерунда? - произнесла Арагна.

   Краем глаза Хагер заметил, что она приготовилась творить заклинание.

   - Не спеши, - придержал он ведьму. - Неизвестно, что это такое. Может быть, если мы его не тронем, оно не тронет нас.

   "Сам-то в это веришь?"

   Звук повторился, заставляя Хагера попятиться. Кто бы или что бы ни издавало его, оно шло прямо на них. Толчок пола в ноги, еще один. Маслянистая кровь камня пошла волнами, несколько сгустков шмякнулись на пол, один упал Хагеру на сапог. Стены задрожали. Не будь Хагер уверен, что они в шахте, подумал бы, что их проглотила сверхгигантская тварь.

   Первой тряску не выдержала Арагна: ведьма сплела заклинание молнии и швырнула трескучий шар в стену. Насколько знал Хагер, молнию ведьма изучила только на одиннадцатом уровне. До того качала огненную стрелу, намереваясь взять куда более мощное заклинание - огненный шар.

   Шаровая молния вяло вспыхнула бирюзовым и почти сразу застряла в "крови камня". Черная слизь переползла на нее, проглотила. Несколько секунд шар топорщился на стене, как будто нарыв, но вскоре рассосался. Стены продолжали трястись, а к звукам, которые доносились спереди, прибавился тонкий свист.

   - Эта штука поглощает магию! - выкрикнул Брандин.

   Хагер мысленно послал его подальше - теперь их найдет даже слепой.

   Воин почувствовал, как Арагна придвинулась к нему ближе - боится, но лучше язык откусит, чем признается. Сукина мать, угораздило же идти в смертельную локацию с дрянью, поглощающей магию, в компании с двумя магами.

   Свист стал вестником появившегося существа. Хагер догадался, с кем придется столкнуться, едва увидел лохматую ногу, которая втиснулась в коридор. Паук!

   Арагна не смогла сдержаться и сквозь стучащие зубы прошептала:

   - Хагер, убей его. Убей! - Последнее слово сквозило надрывом.

   - Не суетись, - других слов ободрения не нашлось.

   Размер паука, судя по лапам, гигантский. Такой нависнет и станет жалить, пока они будут пытаться достать его на расстоянии.

   - Что делать будем? - было слышно, что Брандин изо всех сил старается остаться храбрым, но получается у него паршиво.

   - Выживать, видимо, - попытался пошутить Хагер.

   Между тем, мохнатое чудовище протиснулось в коридор почти наполовину. Хагер заметил на конце каждой его лапы по острому когтю, а жвала выглядели гладкими и отполированными, словно выкованными из серебра. Не исключено, что так и есть. Паук продолжал свистеть, с каждым разом все громче, и промежутки между свистками стремительно уменьшались. Когда его тело протиснулось еще на пару лап, стены не выдержали: даже сквозь черную жижу проступили глубокие разломы. Хагер едва успел отскочить от полетевшего в него камня. Осколок глубоко вонзился в землю.

   "Попал бы в голову - череп треснул бы, как тыква".

   - Оно расчищает себе путь! - продолжала трястись Арагна. Ведьма снова и снова пыталась колдовать, но магические сгустки срывались с ее ладоней, как опавшие листья, притягивались стенами и исчезали в густом месиве.

   - Я попробую обойти его сзади! - крикнул Хагер.

   Отчаянный и безумный поступок, почти наверняка обреченный на провал. Но если выгорит - он сможет нанести несколько прицельных ударов, пока тварь развернется. Вот только Арагне и Брандину придется взять удар на себя. Черт! Но других идей нет.

   Хагер предпринял первую попытку: двинулся на паука, прикрываясь щитом. Правда, проку от него будет столько же, сколько от фигового листа, которым прикрыли известное место. Воин приблизился на расстояние нескольких метров, как раз собирался нырнуть между ногами монстра, когда паук атаковал. Вряд ли этот удар был осознанной попыткой причинить вред: смазанный и недостаточно точный. Хагер прикрылся щитом - острый коготь паучьей лапы ударил в стальную поверхность - та прогнулась, а дерево под металлом пошло трещинами. Через мгновение паук атаковал снова, на этот раз прицельно. Хагер опять заслонился, попытался ударить в ответ. От удара щит растрескался еще сильнее, почти развалился.

   Что за хрень? Щиты разлетаются, точно их из фольги изготавливают!

   - Мне не пройти! - крикнул Хагер, отступая. Каким бы бесполезным не был теперь щит, с ним он чувствовал себя увереннее.

   - Мы отвлечем его! - заорал Брандин. Заклинатель понял, что задумал напарник, потому что вслед за этим принялся громко ругаться. Половину слов игра беспощадно глушила.

   Паук заворочался сильнее, неуклюже втиснул в коридор пятую лапу и клацнул жвалами. Звук при этом получился самый что ни на есть металлический. Клещи, подумал Хагер, шмыгнув под живот паука. Если схватит - перекусит, как сучок.

   "Посмотреть", - приказал игре Хагер. В листе моба не было почти ничего, кроме вопросительных знаков. Только в строчке имени, рядом с "Хинима" и идентификатором самца, ярко-алым пылала звезда - маркировка босса.

   "Не успели зайти - напоролись на босса. Веселенький квест".

   Самым страшным и опасным оказалось проскочить мимо головы паука. Хинима засвистел нарочито громко, развел жвала и поднял одну из передних лап. Поднял - и тут же опустил. Коготь проткнул землю в нескольких метрах от воина, и это придало Хагеру уверенности. Не так уж он меток, этот босс. Со жвалами оказалось значительно сложнее. Россыпь сотни бусиноподобных глаз смотрела на Хагера с нескрываемой жадностью. Голова, необычайно маленькая для таких клешней, поворачивалась на малейшее движение человека. Он только-только дергался в сторону, а паук уже поворачивал жвала в нужном направлении. Однажды воин чуть не угодил в них. Острие металлического "крюка" напоролось на броню. Хагер рванул от него со всех ног.

   -->

   Навык "Легкая броня" повысился. Текущее значение: 10

   -->

   С брюха Хинима капала черная жижа. Даже не капала - лилась. Плотным потоком она падала на Хагера, впитывалась в промасленную грязную одежду.

   -->