Пойманные игрой - Айя Субботина

   Вопреки предположению Хагера, на мертвецах пировало вовсе не воронье, а другие птицы, размером куда больше - в пестром оперении и с крепкими широкими клювами. Птицы так плотно облепили все ближайшие деревья, что те стали походить на огромных многокрылых чудовищ. Хагер мог поклясться, что каждая из птиц с охотой полакомится и свежей плотью.

   - Постарайтесь не спугнуть их, - на всякий случай предупредил он.

   Стоило словам сорваться с губ, как птицы (словно ждали условного сигнала) сорвались с веток. Почти сразу собрались в стаю и закружили над головами путников. Шум крыльев оглушал, Хагер закричал остальным, что нужно поскорее рвать из деревни, но шум заглушил его голос. Гэлы беспокойно завизжали. Вандал забил копытом и ощерился, точно хищник. Через мгновение воин увидел причину негодования скакуна: в его зубах, перекушенный надвое, болтался падальщик.

   - Нуж... у...ос....ть ...оги! - Хагер услышал обрывки крика, но понять, кому он принадлежит, не смог. Да и какая разница - нужно спасать пятую точку, пока совсем не оглохли.

   В дороге у него была возможность оценить, насколько гэлы быстрее лошадей, но теперь, встревоженные криками падальщиков, скакуны понеслись, будто за ними гнался лесной пожар. В какой-то момент Хагеру почудилось, что Вандал оторвался от земли.

   -->

   Навык "Верховая езда" повысился. Текущее значение: 4

   -->

   Но, стоило крикам немного стихнуть, как гэлы замедлили шаг. Когда воин оглянулся, поселка, с его воняющими покойниками и трупоедами, уже не было видно. Вскоре рядом показался Брандин, позади которого маячила Арагна. Потом подтянулся Сарф: он выглядел так, будто его лицо отхлестали еловыми ветками.

   - Они набросились на нас, - со злостью проговорил лучник. - Я думал, Руни ускакала вперед. Я был уверен, что видел ее гэлу... - он перебил сам себя. - Нет, сначала она была впереди, потом отстала, а потом... Чертова мать, я не помню!

   Хагер обернулся снова, выждал немного - вдруг ловкачка появится? Мгновение, второе, третье...

   - Надо вернуться за ней, - настаивал Сарф.

   - И потерять еще кучу времени? - выпалила Арагна. Слишком быстро, словно знала о его просьбе и приготовила на нее единственно приемлемый аргумент.

   - Какое, к драной заднице, время?! - Лучник завелся с полоборота. - Ей нужна наша помощь!

   - Мы не бросаем своих, - прекратил споры Хагер.

   Гэлы, слишком нервные из-за криков падальщиков, не желали возвращаться. Даже более или менее послушный хозяйской руке Вандал пятился и норовил повернуть, стоило Хагеру поторопить его. Арагна продолжала ворчать.

   Сарф поехал первым. Он то и дело свешивался, склонялся чуть не к самой земле, выискивал следы. И не находил. Скоро на небе показались обрывки тучи падальщиков, но ни ловкачки, ни следов ее гэлы не было видно. А потом Хагер услышал голос, который сказал то, чего воин ожидал услышать меньше всего:

   -->

   Персонаж Руни покинула вашу группу

   -->

   Нет, не может быть!

   - Это глюк, это невозможно! - должно быть, Сарф крепко матерился, потому что часть его слов игра беспощадно заглушала.

   - Что случилось? - будто невзначай спросил Хагер.

   - Тупее вопроса не смог придумать? - Сарф нервничал.

   Что произошло? Не может быть, чтобы она решила покинуть группу добровольно. Слишком удивленным и обеспокоенным выглядит лучник - вряд ли он настолько хорошо притворяется? Да и с каких это пор лучники стали хорошо блефовать? Вот Руни - другое дело. Она бы облапошила их всех и глазом не моргнув, но зачем? Воин потянулся за мешком, но тут же одернул руку - нет, ерунда.

   - Я бы на твоем месте проверила, - отозвалась Арагна. Жест был слишком очевидным, чтобы ведьма не заметила его.

   Хагер сделал вид, что не услышал ее слов.

   Когда стало ясно, что идти вперед - значит, навлекать на свои головы падальщиков, - заговорил Брандин:

   - Мы можем потерять еще кого-то, - сказал он, - это неразумно. Руни, если она жива, знает, куда мы направляемся. И придет.

   "Если она жива..." Что за бред?! Конечно, она жива!

   Хагер разрывался между желанием немедленно разыскать ее и голосом разума, который говорил, что Брандин прав. И все же он не спешил уходить.

   - Я не оставлю ее одну, - упрямо сказал Сарф. - Не думал, что вы такие трусы.

   - Трусость тут ни при чем, - осадила его ведьма. - Бесполезное геройство... - она осеклась, прочистила горло кашлем и прибавила. - Геройство - удел смертников. И сами погибнем, и ее не спасем. Если, конечно, еще есть кого спасать.

   - Дорогу знаете, - проговорил Хагер. - Задание выполнять надо, как ни крути. Иначе голов не снесем. Да и с крыланами всем рисковать не дело. Так что... Отправляйтесь дальше. Меня не ждите. Если что - догоню.

   - Совсем тронулся крышей! - закатила глаза Арагна.

   - Может и тронулся! - отрезал воин и развернул скакуна.

   - Только задание брал ты и с выполнять его без тебя могут возникнуть трудности, - окликнул его Сарф.

   Хагер выругался сквозь зубы.

   - Так что вы - в пещеры, я - на поиски Руни. Постарайтесь не облажаться без нас.

   - Найди ее... - проговорил воин.

   Сарф криво усмехнулся и направил своего гэла прочь.

   - Нужно ехать дальше, - пробубнил Хагер. В горле стоял ком, который мешал дышать и с трудом пропускал слова. Руни...

   Воин пришпорил Вандала. Гэл, обрадованный тем, что его не заставляют соваться в гущу крикливой стаи, понесся вперед.

   Если она жива, то выберется, непременно выберется. О другом Хагер старался не думать.

   Вандал летел вперед, как будто боялся, что падальщики его догонят. Хагер ни разу не придержал его, не остановился посмотреть - следуют ли за ним спутники.

   Горы, которые еще недавно только-только выползли на горизонте, с каждой минутой поднимались все выше. Вскоре воин разглядел густую поросль на их склонах и шапки облаков, нанизанные на пики, как кольца на пальцы. Когда Вандал стал заметно похрапывать от скачки, Хагер, наконец, остановил его. Он успел перевести дух, взъерошить пятерней волосы и заметить, что вокруг не слышно даже птичьего пения, прежде чем его догнали Арагна и Брандин. Хагер мысленно выругался: и как соваться в пекло втроем?

   - Если я не ошибаюсь, игра рассчитывает уровень сложности мобов, исходя из количества человек в группе, - как будто прочитав его мысли, сказал Брандин.

   - И у нас осталась часть зелий и свитки, - прибавила ведьма. Она уже колдовала "призрачные доспехи" на всех по очереди.

   Хагер усмехнулся. В любом случае - придется сильно попотеть.

   Он еще раз посмотрел на тоннель, в который им предстояло войти. В недра горы вела каменная арка, подпертая несколькими ветхими колоннами из гранита, и больше десятка деревянными. Последние выглядели относительно свежими. Вокруг хода валялся инвентарь каменотесов: кирки, веревки; фонари, закованные в решетки, почерневшие от сажи. И несколько белоснежных человеческих скелетов. Если Балибей не врал - а зачем ему врать? - то с момента нападений прошло совсем немного времени. Мертвяки вряд ли сгнили бы за такой короткий срок. Краем глаза воин заметил гадливость на лице Арагны.

   -->

   Вы стали объектом заклинания "Благословение"

   -->

   - Гэлов придется оставить здесь, - с неохотой сказал Брандин.

   - Только громко не плачь по этому поводу, - поддернула его Арагна.

   Хагер подошел к самому краю арки, когда его остановил голос:

   -->

   Вы входите в опасную зону. Вы не сможете покинуть ее, пока не выполните сюжетную часть. Пожалуйста, подтвердите свое согласие

   -->

   "Согласен", - на автомате выбрал Хагер.

   -->

   Ожидайте, пожалуйста, игра выберет оптимальный уровень сложности... Уровень сложности определен, как "Тяжелый"

   -->

   Не успел воин подумать, что "Тяжелый" их наверняка похоронит, как его обнял влажный туман. На несколько мгновений стало темно и душно, а потом в ноздри постепенно проник запах сырости, грибов и гари. Воин не шевелился еще какое-то время, ожидая, пока глаза привыкнут к темноте, но его опередил Брандин.

   - Да будет свет! - продекламировал он и зажег фонарь. Один из тех, которые Хагер заметил около входа.

   "Надо же, а я и не сообразил прихватить с собой один".

   Желтый круг фонаря лениво отвоевал у темноты небольшой кусок шахты. Стены буквально лоснились от стекающей по ним густой черной жижи, похожей на мазут. Хагер не удержался и попробовал ее пальцем: маслянистая и жирная.

   - Не могу понять, что за дрянь, - стараясь говорить вполголоса, пробормотал Хагер.

   - Это кровь камня, - немного погодя, сообщила Арагна. - Игра говорит, что она бесполезна, но в моем искусстве Собирательства всего одна единица, а потому оно может не показывает всех ее свойств. - Она достала из мешка глиняный горшочек и соскребла туда немного маслянистого состава. - Пусть будет, вдруг пригодится.