Тайна "Фламинго" - Мери Кайе

— Не понимаете? Кажется, однажды мы с вами уже затрагивали эту тему. Вы очень симпатичная девушка, мисс Кэрил, и вы когда-то были обручены с ее мужем. Мне неизвестно, почему вы разорвали помолвку, но не могли же вы предполагать, что Элис возрадуется вашему прибытию и постоянному проживанию в одном доме с ними?

Виктория окаменела, ее руки задрожали от негодования. Она сжала их и спросила нарочито невинным тоном:

— А вам были важны чувства Элис де Брет?

Она внимательно посмотрела на Кена, с недовольным видом разговаривающего с Лайзой. Дру правильно понял невысказанный намек, проследив за ее взглядом:

— Я не был влюблен в нее, если вы на это намекаете. А вы можете сказать то же самое по отношению к ее мужу?

Злость исчезла с лица Виктории, и опять, как и накануне, она показалась ему юной, одинокой, беззащитной и напуганной. Она больше не сердилась и прошептала едва слышно:

— Я не знаю! Как бы я хотела это знать! Вы думаете, я приехала сюда, чтобы отобрать Идена у жены?

— Нет, — подумав, ответил Дру. — Она говорила мне, что ваша тетя просила вас приехать. Но я считал, что, учитывая чувства Элис, вы, может, не приедете.

— Вы правы, — продолжала Виктория шепотом, адресованным скорее к себе самой, чем к Дру. — Мне не следовало приезжать. Но я так мечтала вернуться в Кению. Мама умерла, у меня никого не осталось, кроме тети Эм. Мне хотелось вновь обрести дом, быть нужной. Я не позволяла себе думать об Идене. Он женился, и между нами все кончилось. Я никогда не думала об Элис как о человеке. Она была для меня символом, доказательством того, что все кончено, мне можно было приехать. А теперь все изменилось…

Дру посмотрел туда, где на солнечном фоне вырисовывался грациозный и необыкновенно красивый профиль Идена, и внезапно сам поразился, насколько его захлестнула ревность. Он сказал неприятным тоном:

— Потому что он теперь свободен? Но для вас все упростилось в огромной степени.

Виктория покачала головой, не поднимая глаз. Этот жест показал Дру, насколько она несчастна, и гнев сразу же оставил его.

— Извините меня за грубость и назойливость. Меня это совсем не касается. Давайте поговорим о чем-нибудь другом.

Он начал рассказывать ей о новом фильме, который он видел в Найроби, пока Эм не прервала его, спросив, что лучше брать на пикник: термосы или чайники.

— Никаких чайников, — заявил Гектор. — Не люблю разводить костров. Погода слишком сухая, и мы можем навредить огнем. А мы будем охотиться? Если будем, тогда нужно захватить ружье. Вообще-то, в любом случае полезно захватить парочку ружей. Кто знает, может, в тех местах прячется какой-нибудь несгибаемый террорист. Ходят слухи, что у банды есть потайная база в районе озера. Лучше себя обезопасить. Можно подстрелить кабана.

— Нужно сделать список, чтобы ничего не забыть. Есть у кого-нибудь карандаш и бумага? — спросила Мабел.

— К чему беспокоиться? — лениво поинтересовался Иден. — Если мы возьмем с собой побольше еды и выпивки и достаточно одеял, чтобы потом поспать, ничего другого нам и не понадобится.

Мабел посмотрела на него с легким презрением и заметила, что все мужчины такие. На пикник надо брать десятки совершенно необходимых предметов: ружье, спички, лекарства для оказания первой медицинской помощи, средство для отпугивания насекомых…

Иден повернулся к Виктории и засмеялся:

— Видишь теперь, что тебе предстоит, Вики? Змеи в траве, насекомые в воздухе, случайно забредший террорист на горизонте. Приятный мирный полдень в Кении! Мабел, не беспокойся относительно лекарств. У нас есть необходимое в машине: йод, бинты. Не думаю, что нам понадобится морфий и зажимы, но в случае необходимости мы попросим у тебя. Ты ведь сможешь нас снабдить ими?

— Смогу, — парировала Мабел — В стране, где постоянно происходят чрезвычайные события, нужно быть готовым ко всему. Я всегда ношу в кармане пузырек с йодом. Даже представить себе не можешь, как легко получить ссадину и заражение крови в этой стране. До сих пор ни у Гектора, ни у меня не было ничего такого.

— У меня тоже, — заулыбался Иден. — И даже без йода. Неужели Гектор и Кен тоже носят с собой йод?

— Естественно, я настаиваю на выполнении таких элементарных мер предосторожности. Нужно еще носить с собой соль марганцевой кислоты.

— Зачем? Обеззараживать питьевую воду или для мытья овощей?

— От укуса змей. Лучше, конечно, иметь сыворотку, но это громоздко, плюс шприц и все необходимое. Но марганцовка лучше, чем ничего. Если надрезать место укуса и втереть кристаллы марганцовки в тело, это очень помогает.

— Послушай, Мабел, — искренне предложил Иден, — давай лучше отменим этот пикник и пойдем в кино. Организация пикника — слишком хлопотное дело. Моя идея пикника — тихий полдень, лежишь где-нибудь в тенечке после того, как расправился с холодным цыпленком, фаршированными яйцами, булками с колбасой и салатом, а сверху еще пирог и все это залил несколькими пинтами пива. Я даже готов примириться с мухами и муравьями, но не желаю, чтобы меня резали перочинным ножом и втирали в порезы марганцовку.

— Это маловероятно — успокоил его Гектор. — Один шанс из ста. Но хочу сказать, что район озера в кратере вулкана изобилует змеями. Когда я был мальчиком, мне там встретилась гадюка. Жестокая тварь. К счастью, у меня было ружье. Размозжил ей голову, очень был удачный выстрел.

Иден закрыл глаза и положил голову на колени, а Джилли откровенно расхохотался. Эм тоже захихикала, и даже Кен вышел из образа страдающего Байрона и улыбнулся.

— Зрелище оказалось совсем не веселое. Уверяю вас. Если б я промазал, мне бы пришел конец. Умирать от укуса змеи весьма мучительно. Я видел одного парня: он весь посинел, его так скрючило. Совсем не смешно.

Кен широко улыбнулся:

— Папа, хватит тебе. Ты пугаешь девушек. Лайза не любит змей, правда, Лайза?

— Не люблю, — подтвердила Лайза и передернула плечами. — Ужасные твари. Мбого говорит, что под большой акацией у ворот живет пара гадюк. Он видел их следы в пыли. Фу!

Мабел вздрогнула.

— Их столько расплодилось в этом году, прямо наваждение. На дороге полно задавленных змей. Единственное, что мне не нравится у нас в долине, — это змеи. Гектор и Кен равнодушно к ним относятся. Одно время они даже отлавливали змей для центра по сбору змеиного яда.

— В таком случае, — резюмировал Джилли, — всякая мудрая змея должна держаться от нас подальше в среду. — Он поднял бокал и сказал нараспев: — Вы, пятнистые змеи с раздвоенным языком, колючие ежики, с глаз долой! Червяки, гнусы, комары, не вредите нам, не подходите близко — здесь семейство Брэндонов!