Великая Рыба - Елена Египтянка

ничему меняться. Он понял, что не давало ему покоя все эти дни. Это были отнюдь не предстоявшие переговоры, а чувство брезгливости от того, что он будто бы торговал судьбой человека. Ее судьбой. Ее жизнью. Мол, решу проблему — женщина моя. Дикость. «И как я мог согласиться на такое, — недоумевал Данилевский. — Помог им — и слава Богу. Если этот жирный тюфяк так бессилен, за что Лана должна страдать?»

Теперь он боялся даже ее телефонного звонка. Ему было стыдно.

21

Старуха

Вернувшись из Мерхенхафта, Принцесса Виктория пребывала в задумчивости. Виденное в хрустальном шаре не давало ей покоя. Теперь, как никогда ранее, она понимала, как важно найти Великую рыбу. И хоть большинство говорило, что это — легенда, Виктория не прекращала верить в ее существование. «Мой Густав знал, что она есть, — думала Принцесса. — Значит, надо отыскать ее во что бы то ли стало»… Вновь каждый день она покидала дворец и молча бродила по городу, пытаясь встретить на его улицах какие-либо упоминания о Великой Рыбе. Взгляд ее скользил по старинным фасадам домов, она всматривалась в их барельефы — Принцесса знала, что в них может быть зашифрован кокой-либо знак, но так ничего и не находила.

Оказавшись на узкой извилистой улице, на которой ни разу ранее не бывала, Виктория обратила внимание на небольшой костел. Он не стоял обособленно, как это бывает обычно, а будто бы был зажат меж соседними домами. Дверь была приоткрыта. Удивившись такому расположению храма, Виктория решила зайти.

Внутри царил полумрак. Не было ни души. Стены костела были на удивление красивы — сверху донизу их покрывали яркие фрески с изображением библейских историй.

Принцесса Виктория медленно прошла вдоль рядов пустых скамей и, подойдя к распятию, призадумалась. Возникло чувство, что предмет ее поисков где-то рядом, но где?.. Она огляделась по сторонам, еще раз внимательно рассмотрела фрески, но так ничего и не обнаружила. Вздохнув, она направилась к выходу. И тут, у самых дверей, взгляд ее упал на выложенный мозаикой пол.

На полу, почти у самых дверей, был выложен силуэт рыбы.

Виктория остановилась и принялась рассматривать увиденное. «Неужели это — изображение Великой Рыбы? — промелькнуло в ее голове. — Наконец-то»… Силуэт рыбы был вписан в блестящий овал. Больше на полу не было ничего— ни текстов, ни символов.

«Надо у кого-то спросить, — подумала Принцесса. — Те, кто здесь служат, наверняка знают что-либо о Великой Рыбе»… Она вернулась к алтарю и попыталась позвать падре, но ей никто не ответил. Почему-то храм был абсолютно пуст. «Наверное, падре вышел, — решила Виктория. — Надо вернуться во дворец и навести справки, кто он и где живет».

Влекомая забрезжившей надеждой, она вышла наружу и пошла по той самой извилистой улице, надеясь поскорее добраться до дворца.

Но, видимо, потому, что этот район не был ей знаком, а средневековая застройка строгой геометрией не отличалась, Принцесса вскоре заблудилась. Она без конца ходила по узеньким улочкам, которые будто водили ее по кругу. Пытаясь найти дорогу обратно, Виктория не заметила, как вышла на самую окраину города.

Там всё было по-другому, совсем непривычное для нее: пыльные мостовые, пожухлая трава, замызганные грязью стены покосившихся домов… В нос ударял резкий запах нечистот, как будто в этом месте напрочь отсутствовала канализация.

Это были городские трущобы.

Принцесса Виктория остановилась и, недоумевая, как здесь оказалась, осмотрелась по сторонам. Сгущались сумерки; в полумраке уходящего дня не подметенная мостовая казалась уже не такой грязной, а покосившиеся дома — не такими убогими. На улице было безлюдно, если не считать одетой в лохмотья одинокой старухи, медленно бредущей с каким-то свертком в руках. Видно, почувствовав взгляд Виктории, она остановилась, подняла голову и с интересом оглядела изысканно одетую даму. Принцессе стало не по себе от такого взгляда, а старуха подошла ближе и спросила:

— Ты, чай, заблудилась? Иль потеряла чего?

Никто ещё не разговаривал с Принцессой так строго, и Виктория, растерявшись, вымолвила:

— Я… Мне так нужно найти Великую Рыбу… Говорят, что это почти невозможно, но я не могу оставить надежды. Мне просто необходимо отыскать ее!.. Может быть, Вам что-нибудь известно о ней?..

К её удивлению, Старуха не отвернулась и не приняла её за сумасшедшую, как это делали другие. Она смерила Принцессу пронзительным взглядом и сказала:

— Великую Рыбу может найти лишь тот, кому она нужна больше всего на свете. Иди прямо, а выйдешь из города — иди на восток. Идти долго придётся! И помни: если вдруг поймешь, что поиск этот ни к чему — никогда не видать тебе Великой Рыбы!

— Как же я узнаю то место, где она находится?

— Узнаешь.

Сказав это, Старуха отвернулась и пошла прочь.

Принцесса Виктория попыталась догнать ее, чтоб расспросить поподробнее, но та двигалась на удивление быстро и вскоре скрылась за углом. Виктория дошла до того же поворота, но никого за ним не увидела. Старуха будто провалилась сквозь землю! А сумерки стремительно сгущались, и улицы погружались во мрак. «Надо же, тут нет фонарей!» — в ужасе подумала Виктория и, заторопившись назад, сломала каблук своей туфельки. В некоторых окнах стал появляться тусклый свет, напоминающий пламя лучины — похоже, в этом районе вовсе не было электричества.

Не зная толком, в какую сторону идти, Виктория побрела вперед. Надо было непременно вернуться во дворец хотя бы для того, чтобы сменить обувь. А после — вперед, навстречу Великой Рыбе, которая обязательно явится в конце пути.

Внезапно из-за угла появился пьяный и, шатаясь, стал пересекать улицу. Вскоре послышался треск сухих веток и ругань — кажется, он не смог удержать равновесия. Позади скрипнули ворота. Виктория услышала за спиной цокот копыт, перемежавшийся со скрипом деревянных колес. «Какая отсталость! — в ужасе подумала она. — А я и не знала, что такое возможно в наше время… и в моей стране! О Господи!..»

Тем временем телега поравнялась с Викторией. Сидевший на ней мужик с интересом рассматривал незнакомую даму.

— Чего уставился! — из глубины телеги послышался недовольный женский голос.

Вероятно, его обладательница также внимательно рассмотрела Викторию и после произнесла:

— Дама, вы заблудились? Может, подвезти вас?

Принцесса Виктория долго раздумывать не стала — она понимала, что по-другому вряд ли выберется ко дворцу.

— Только мы недалеко Вас подбросим, — продолжала женщина, когда Виктория забралась на пушистое сено, выстилавшее дно телеги. — В богатые кварталы мы побаиваемся заезжать.

— Почему? — испуганно спросила Принцесса. — Вас там обижают?

— Да не-е, — протянул мужик. — Никто нас не трогает. Только неуютно нам там.