Хозяин Зимы (СИ) - Гржибовски Ирена

— Я наверх, вы на паданках. — Неждан забрал одну из корзин.

Ответом было молчание. Севара услышала его, даже начала подбирать яблоки, однако мысли её находились далеко. Где-то у ледяного замка в горах. Бродили вокруг Хозяина Зимы, его сыновей, смотрели в белёсые, как у слепой, глаза Неневесты, лишённой навечно своей личности.

Помнит ли она брата? Действительно ли не может чувствовать? А вдруг, она бродит по лесам, потому что слышит какой-то отголосок себя прежней и ищет брата? Или того, кто спасёт её. Но никто не спасёт… А если и спасёт, то как Хозяин Зимы — ради собственной выгоды и планов.

Какое-то время было тихо. Севара старалась сдержать сначала слёзы, а когда стало невозможно, то хотя бы всхлипы. Она не хотела показывать в очередной раз слабость. Она ненавидела себя за неё. За то, что не способна бороться.

— Сева, — Неждан опустил почти полную корзину рядом с лестницей и подошёл к ней. — Ты что? Ты так от истории Ежи расстроилась?

Вместо слов, Севара бросила в него яблоко, разозлённая тем, что он всё же заметил. Но какая-то её часть была счастлива его проницательности. Грустить одной — плохая затея. Слишком тяжело. Печаль, словно бурная река, в которой тонешь, не умея плавать… Из настоящей Неждан уже спас, а из метафорической?

— Дурёха. Хорошие же яблоки, а ты зазря ими разбрасываешься, — улыбнулся Неждан.

— Было бы не зря, если бы ты не уворачивался, — пробурчала Севара. Она заготовила целую кучу язвительных замечаний и ругательств. Она должна была ими воспользоваться, несмотря на то, что ей хотелось бы самых обычный объятий и поддержки. Но ведь такое для слабых?

— Так почему ты плачешь?

— Обращайся на «вы»! — вскрикнула Севара. — Ты слуга! Не забывайся!

— Извините, моя госпожа. — Неждан поклонился. В расстёгнутой рубашке был виден рельеф его тела.

— Насмехаешься? А если я тебя уволю?

— Я сильно расстроюсь, госпожа, — ответил он, не шутя.

— Тогда веди себя подобающе!

— Как прикажет моя госпожа.

— Что заладил «госпожа-госпожа»?!

Севара раздражённо пнула корзину. Та покачнулась, завалилась на бок. Яблоки, собранные трудом, рассыпались на землю, откатываясь всё дальше. Это стало последней каплей. Севара рухнула рядом и зарыдала. Коря себя за несдержанность, за слабость, за то, что и крохи её работы пошли насмарку, она влепила себе пощёчину — одновременно наказание и попытка прийти в норму.

Когда рука её взметнулась снова, готовая отвесить вторую, Неждан перехватил её кисть. Он опустился на колени, притянул Севару ближе, обнимая бережно, словно статую из хрусталя.

Она уткнулась ему в шею, сжимая ткань рубашки на его спине, вдыхая мятный прохладный аромат, смешенный с нотами свежескошенной травы. Неждан молчал, лишь гладил Севару по голове и плечам, покачиваясь вперёд-назад. Его дыхание щекотало её ухо.

Истерика сменялась стыдом. Всё ещё шмыгая носом, Севара отстранилась, произнесла тихо, немного хрипло:

— Извини.

— Сева, — Неждан грустно улыбнулся, — не надо, милая. Ты плохо себя чувствуешь. Так бывает. Не обижай себя. Если уж захочешь ударить, бей меня.

Она помотала головой, вытирая очередную порцию слёз. Затем покосилась на полупустую корзину:

— Кажется, я только мешаю…

— Эй. Если будешь продолжать заниматься самобичеванием, сделаешь только хуже. Не отнимай у себя силы, они лишними не бывают.

Севара задумчиво кивнула, подбирая яблоко, другое, третье. Они вновь вернулись в корзину. Неждан подполз с другой стороны, подкидывая всё новые плоды.

— Не расскажешь, что с тобой, Сева?

— Ты не поверишь, если скажу правду.

— А ты попробуй.

Она подняла взгляд, и твёрдо произнесла:

— Хозяин Зимы.

— Что с ним? Ну, помимо того портрета.

— Портрет — не первое его появление в моей жизни. К сожалению. Просто…

Севара сглотнула нервно. Рассказать о знакомстве в тёмном заснеженном лесу? Она внимательно посмотрела на Неждана. Он казался серьёзнее обычного, будто вдруг повзрослел. Губы его не тянулись в улыбке, а голубые глаза глядели внимательно, но не тем пугающе-хищным взглядом, а скорее внимательным и… обеспокоенным.

— Обещай, что не назовёшь меня сумасшедшей. И не проболтаешься никому!

— Даю слово.

Сердце неприятно заныло, но Севара заговорила. Она коротко и сухо поведала о встрече с Хозяином Зимы, о тетрадях с легендами, о том, зачем она посещала ведьмин дом. Всё это время Неждан молчал. Его густые брови, опускались, он хмурился. Когда рассказ сменился тишиной, Севара замерла, следя за дальнейшим.

— Тот пион вручил тебе он?

— Что? — Она ожидала чего угодно, какого угодно вопроса, но точно не такого. — П-пион? Да.

— Тогда всё ясно.

Севара недоверчиво уставилась на него, приоткрыв рот в изумлении. «Ясно»? Кто реагирует на такие истории вот так? Без изумлений, без уточнений, без обвинений в безумии.

— Ты хотела избавиться от цветка. Теперь я понял из-за чего.

— Извини. Не надо было передаривать его тебе.

— Да всё в порядке…

— Нет! А что если он придёт к тебе за этим маровым пионом, который никогда и не завянет?

— Почему не завянет? — На лице Неждана расцвела задорная улыбка.

— Но… Бутон не вял…

— Ну а потом завял, — пожал плечами он. — Наверное, выдохлась магия.

— Ты что чародей?

— Если скажу правду, ты не поверишь, — подмигнул Неждан.

— Попробуй.

Он рассмеялся, поднимаясь с земли. Севара его веселья не поддержала, и ему пришлось объяснить:

— Думаю, я правда был бы отличным чародеем. Но я нигде такому не учился. Кое-что могу. Чай там успокаивающий сделать… По мелочи. Моя мама была ведьмой… По крайней мере, так говорил отец. Я её мало помню. Сестра у меня в плане магии куда талантливее.

— И ты никому не говорил об этом?

— А зачем? Чтобы штраф магам платить? Или чтобы ходить по кругам магической бюрократии, чтобы зарегистрироваться и потом налог платить? Спасибо, воздержусь. И буду весьма признателен, если и вы сохраните мою тайну.

— Охлёстышь, — усмехнулась Севара. — Ты гадкий чародей. Теперь понятно, почему я так быстро засыпала от твоего мятного чая.

Неждан ухмыльнулся и пожал плечами, протягивая руки, чтобы помочь ей подняться.

Когда плоды были почти собраны, Севара не удержалась и взяла спелое яблоко, хрустнув им. Раньше она, пожалуй, не понимала фразу «медовое яблоко», однако теперь постигла её значение. По рту действительно разлился медовый привкус, будто она ела обычное кисловатое яблоко, но при том заедала настоящим мёдом.

— Вкусно? — усмехнулся Неждан, отставляя корзины.

Севара пожала плечами, улыбаясь ему. Замахнулась и откинула огрызок за пределы поляны.

— Вот это силища! — засмеялся он.

Теперь они стояли рядом. Она снова чувствовала запах, исходящий от Неждана. Вкусный, успокаивающий и знакомый до приятной дрожи.

Севара фыркнула тихо. Разве не странно вот так стоять и обнюхивать кого-то, надеясь, что ветерок донесёт чужой аромат, и она вновь вдохнёт его?

Нет. Надо прекращать.

Она развернулась слишком резко, едва не оступившись. Памятуя о способностях госпожи путаться в юбках, Неждан предупредительно подхватил её за талию, давая дополнительную опору.

— В-всё нормально, — прошептал она, — я бы не упала, так что не обязательно меня…

Севара ощутила, как горят, пунцовея, её щёки, и смолкла, не в силах выдавить ещё хоть словечко. Едва дыша, она всматривалась в небеса его глаз, которые будто боялись задержаться на чём-то в её облике. Обычно внимательный изучающий взгляд стал рассеянным, затуманенным. Он блуждал по её лицу, по тонким прядкам, летящим на ветру, по шее и ключицам.

Не ведая, что творит, Севара подняла руку, провела мягкими подушечками пальцев по точкам веснушек на щеке Неждана, очертила его распахнутые губы, спустилась к немного колючему подбородку. В звук шелеста ветвей вплеталось частое дыхание и томное молчание.

Севара неосознанно приоткрыла рот и подняла взгляд к драгоценным топазам, которые наконец остановились на её глазах. На миг Неждан застыл, а затем, будто что-то увидев в глубине чужих зрачков, вдруг наклонился. Кончик его носа прошёлся по шее Севары, сухие губы задели тонкую кожу, по которой рассыпались мурашки. Раздался тихий стон, он звенел в безмолвии поляны, и невозможно было утверждать, кто именно проронил звук.