Родственный обман - Эльвира Плотникова

Обошлось. Дракошу отмыли, успокоили, накормили вкусным, и он уснул, устав от переживаний. Мартин ушел по делам, не успев позавтракать. А Эмилия снова осталась одна.

Тогда ее и накрыло. Эмилия называла это откатом. Отчаянная эйфория и кураж сменились опустошением и апатией.

Мазь и в самом деле оказалась чудодейственной: отек с губы спал. Отсидеться в комнате, сказавшись больной, не получилось. Эмилия старательно придерживалась обычного расписания, но все валилось из рук. Учитель танцев выгнал ее с урока, сказав, что не нанимался обучать вальсу и мазурке воскресших мертвецов. Мол, сегодня у нее деревянная пластика и полная невменяемость, даже последовательность из трех движений она не в состоянии запомнить.

Эмилии, привыкшей во всем становиться лучшей, сейчас было все равно. Ей хотелось одного – забраться в какое-нибудь укромное и тихое местечко, укутаться в теплый плед и выспаться всласть. Она решила, что так и сделает. После того, как прочтет леди Айрин положенное число страниц.

Едва она закрыла книгу, как свекровь обрушилась на нее с гневной речью. Эмилия даже опешила от такого напора. Вроде бы только что леди Айрин с удовольствием покачивала головой, слушая очередную главу, скармливала Ло яблоко и почесывала его за ухом. И вот она уже подобралась, сузила глаза, вздернула подбородок и отчитывает невестку, как девочку.

– …ваше неподобающее поведение, милочка. Вы ведете себя как уличная девка, похотливая развратница. Эти плебейские замашки…

Внутри у Эмилии все клокотало. Она и родной матери не позволила бы так бестактно вмешиваться в свою личную жизнь, а тут приходилось терпеть и не возражать. И не потому что ей нужно было изображать послушную жену. Эмилия считала недопустимым воевать с больным человеком. Даже если очень хочется адекватно ответить на грубость.

Разомлевший после обильного десерта Ло недовольно завозился, когда его потревожил голос леди Айрин. Эмилия стояла, опустив глаза. Не от стыда – так проще ждать, когда все закончится. Поэтому она видела, как Ло вразвалочку обошел леди Айрин по кругу, присел, прицелился… и укусил ее за ногу.

– Ай! – От неожиданности леди Айрин неграциозно подпрыгнула в кресле, посмотрела вниз, увидела чудовище и расцвела от умиления. – Ах ты, негодник! Ты зачем это сделал?

Эмилия от удивления даже злиться перестала. Понятное дело, сильно Ло укусить не мог – зубки маленькие, да и юбки леди Айрин так просто не прокусишь. Но чтобы радоваться такому поведению?

Впрочем, она сама была рада. Ее наконец-то перестали распекать.

– Внуков бы вам, – невольно вырвалось у Эмилии.

Она тут же испуганно замолчала. И кто за язык тянул! А леди Айрин, довольно тиская чудовище, невозмутимо заметила:

– Девочкам еще рано. А от Мартюши ждать внуков бесполезно.

– Почему?

– Семейное проклятие, милочка. Неужели ты до сих пор не знаешь?

Эмилия в замешательстве кивнула, потом помотала головой. Раз уж леди Айрин сменила гнев на милость, пусть расскажет, что за проклятие. Ерунда, наверное. Однако учитывая особенности этого мира и то, как Мартин упорно твердил, мол, у него не может быть детей, стоит узнать все в подробностях.

– Это случилось давно, несколько поколений назад, – леди Айрин жестом велела Эмилии сесть, и та подчинилась, – когда один из пращуров Мартина крепко насолил одной могущественной ведьме. Дочку он ее обидел, как мужчины умеют. Невинности лишил, а жениться не захотел. Говорят, там любовь была большая – и дочка эта лорда любила безумно, и он ее. Но против семьи, против долга он не пошел. И тогда ведьма прокляла его и весь его род.

«Точно сказка, – подумала Эмилия. – Ладно, магия, мироходцы… Но ведьмы и проклятия? Навряд ли».

– Сильное проклятие получилось, замешанное на крови. Согласно ему, мужчины рода Стивенсов могут иметь детей только от тех женщин, которых любят по-настоящему и которые любят их.

– Жена Мартина может забеременеть, только если любовь взаимна?

– Таково проклятие этой семьи.

«И, по-вашему, Мартин не сможет меня полюбить?»

Этот вопрос так и вертелся на языке, но Эмилия не стала его задавать. Понятно же, леди Айрин уверена, что не сможет. Она приготовила ему другую невесту, Мередит.

– Понятно, спасибо. – Эмилия поднялась. – Ло, пойдем.

Чудовище резво подскочило и потрусило к двери.

– Ах, милочка, я же забыла, – леди Айрин досадливо покачала головой, – Мартюша просил не говорить тебе о проклятии. Не выдавай меня, хорошо?

Эмилия кивнула и вышла вслед за чудовищем.

И без того паршивое настроение стало еще паршивее. Ладно, для нее проклятия – пустой звук. Но местные жители определенно в них верят. Мартин так наверняка! Иначе он не просил бы родных хранить эту тайну. Может, леди Айрин все придумала?

– Элис, у вас есть ведьмы? – спросила Эмилия у горничной, которая ждала ее в спальне, чтобы помочь переодеться на прогулку.

– Конечно, миледи.

– Нет, я не пойду гулять, убери вещи. И проклятия есть?

– А как же, конечно, миледи, – растерянно подтвердила Элис.

– И ты в них веришь, и они сбываются?

– Да, миледи.

– Элис, а ты знаешь о семейном проклятии Стивенсов?

Элис побледнела и решительно замотала головой.

– А, тебе приказали молчать, – догадалась Эмилия. – Так я о нем уже знаю, и не от тебя, верно? Не бойся. Значит, правда.

Элис жалобно на нее посмотрела и кивнула.

– Ты тоже никому не говори, что я знаю, хорошо?

Элис снова кивнула.

– А теперь иди. Я хочу отдохнуть. Передай мисс Уорнер, я прошу ее погулять с Ло.

Еще утром мир был цветным, солнечным и теплым. Сейчас Эмилии все виделось в черно-серых тонах. Не раздеваясь, она прилегла на кровать и натянула на себя покрывало. Холодно. Так холодно, что не согреться.

Семейное проклятие существует, и не важно, настоящее ли оно. Местные в него верят. Мартин верит! «У меня не будет детей». Значит, он не любит. Однолюб? Та, самая первая жена… Она была беременна. Ее он любил! И больше… никого и никогда…

Эмилия заплакала, уткнувшись носом в подушку. Зачем… Зачем она поверила, что любовь возможна и для нее? Конечно, Мартин не такой, как ее предыдущие мужчины. Но он ее не любит!

Заботился, ухаживал, даже пытался делать подарки. Он находит ее забавной? Как… как… как чудовище?

Эмилия заплакала еще горше. Снова, как дура, на те же грабли. Пустила мужчину в свое сердце, а ему не нужна она сама. Как и всем предыдущим. Каждому от нее что-то было нужно. И все. Кому-то бесплатная домработница, кто-то хотел видеть рядом эффектную женщину. Мартину нужна фиктивная жена. На время. Со всеми удобствами!

Нет, она не сожалеет о вчерашнем. Это было восхитительно. В конце концов, она тоже имеет право на бонусы. А чувства… чувства пройдут. Она же сильная.

Наплакавшись вволю, Эмилия задремала. Ее разбудил Мартин.

– Ты заболела? Эми?

Она открыла глаза. Уже наступил вечер, за окном стемнело. Мартин обеспокоенно щупал ей лоб.

– Нет, просто устала. Прилегла и уснула. Который теперь час?

– Самое время поужинать. Вставай, я попрошу накрыть нам отдельно, только на двоих.

– Нет… Нет, спасибо, не хочется.

Эмилия решила не признаваться Мартину в собственной глупости. И обсуждать с ним проклятие она точно не будет.

– Эми, ты точно не заболела?

Она помотала головой. Муж звал ее Эми, и в его устах это звучало так нежно, что каждый раз хотелось мурчать в ответ. Правда, сейчас хотелось плакать.

– А глаза красные. Ты плакала?

– Да, немножко.

К чему отрицать очевидное? Тем более, повод есть.

– Почему? Кто тебя обидел?

Мартин сидел рядом, ласково перебирал прядки волос, поглаживал по плечу.

– Не хотелось бы жаловаться.

Она встала, чтобы Мартин перестал ее ласкать, но он сгреб ее в охапку и усадил к себе на колени.

– А ты не жалуйся. Просто поделись. Снова девочки?

– Нет. Твоя матушка отчитала меня за тот бедлам, что мы вчера устроили. Оказывается, весь дом в курсе. Впрочем, немудрено.

– И ты из-за этого плакала? Да плевать. Это мой дом, Эми.

– Не из-за этого. Хотя было обидно. Но Ло за меня отомстил.

– Чудовище? И как же? – хохотнул Мартин.

– Укусил леди Айрин за ногу.

– О, коварное чудовище! Но из-за чего еще, моя радость?

Эмилия судорожно перевела дыхание. Для Мартина она такое же чудовище! Милая маленькая зверушка.

– Я… мне… – Она понимала, что должна найти убедительную причину, чтобы оправдать слезы, иначе придется говорить правду. – Это из-за сестренки. Я ее не чувствую, не вижу… это ужасно…

Эмилия снова заплакала, спрятав лицо на груди у Мартина. Он еще крепче прижал ее к себе и поцеловал в макушку.

– Эми… – позвал он спустя какое-то время.

– Да, прости, – Эмилия отстранилась и вытерла мокрые щеки. – Что-то я… просто устала. Не обращай внимания, хорошо?

Она даже попыталась улыбнуться. Мартин ободряюще улыбнулся в ответ и… поставил ее на ноги. Только теперь она заметила, что муж держал ее на руках, но уже не сидел, а стоял. И не у них в спальне, а в совершенно незнакомом месте.