Астрид - хозяйка Рождества - Анна Лерн

интересом наблюдал за другом. — По твоему лицу я бы этого не сказал.

— Более странного бреда я не слышал, — ответил Эрлинг и указал на двери кабинета. — Ты можешь сам убедиться в этом.

— Обязательно воспользуюсь твоим советом, — улыбнулся Лукас и, посмотрев через его плечо, сказал: — В кабинет вошла Эмма, и я даже знаю, что ее интересует больше всего.

— Если верить предсказаниям странной женщины, то ей этого не дождаться, — лениво протянул герцог и посмотрел на графиню Расмуссен, которая о чем-то болтала с Сесиль. — Я женюсь на даме старше себя и обзаведусь младенцем до Рождества.

— Святой Олаф! — захохотал Лукас. — Вот это да! Может, у тебя есть тайная дама сердца на сносях, и ты ее тщательно скрываешь ото всех, а, ваша светлость?

— Упаси Господь! Ты себе это можешь представить?

Мужчин привлекло какое-то движение возле дверей кабинета и, повернувшись, они увидели растерянную Эмму, которая вышла оттуда и громко сказала:

— Гадалка требует к себе Хранительницу Яблок.

— Кого??? — все завертели головами и Эрлинг широко улыбнулся. — Ваше сиятельство, по-моему, это вас.

* * *

Меня??? Гадалка зовет меня??? Но почему?

Я почувствовала себя неловко под любопытными взглядами собравшихся, а Сесиль шепнула мне:

— Как это интересно, дорогая! Иди же скорее!

Мне ничего не оставалось делать, как пойти в кабинет. Эмма смотрела на меня таким взглядом, что казалось еще немного и на мне начнут плавиться все яблочки вместе с проволокой.

Оказавшись в кабинете, я на секунду остановилась и тут же услышала тихий голос:

— Мне очень интересно посмотреть на тебя. Подойди.

Почему ей интересно посмотреть именно на меня?

Я подошла к камину и села напротив гадалки, умирая от любопытства. Она тоже разглядывала меня так, будто перед ней еще одно чудо света.

— Какая необычная душа в этом теле, — наконец, сказала она и потрясла кожаный мешочек. На стол посыпались руны, и одна из них покатилась прямо ко мне и замерла на краю стола.

— Женское начало, чаша, проявление всего скрытого, секретного… — сказала гадалка, беря ее в руки. — И снова младенец…

Снова младенец? Я не понимала, о чем она говорит. До этого женщина гадала Эрлингу, значит, ему тоже «выпал» младенец?

— Ты под защитой духов, они привели тебя сюда, — продолжила говорить гадалка, легонько прикасаясь к рунам кончиками пальцев. — Какая удивительная судьба… Словно ты проживаешь несколько жизней… Но хочу предупредить — тебя преследует опасность.

— Опасность? — у меня и так по спине пробегали мурашки от ее слов, а после слова «опасность», они стали ледяными. — От кого она исходит?

— От человека, которого ты знаешь. Будь внимательна, — предупредила гадалка. — Но у меня есть для тебя и хорошие новости. Хочешь знать какие?

— Очень, — мне просто были необходимы хорошие новости. — Порадуйте меня.

— Ты выйдешь замуж по большой любви, и от этого брака родится много детей.

— Много детей??? — я давно перестала ассоциировать себя с ролью матери, и эта новость для меня была как бальзам на душу. — Это сколько?

— Я вижу пятерых, но Господь может исправить мои предсказания, — хрипло рассмеялась гадалка.

— Пятерых??? — я просто не могла поверить в это. О Боже… Пятеро детей!

— Совсем скоро под своими дверями ты обнаружишь настоящий сюрприз. Это будет тебе подарком под Рождество. Самым дорогим подарком, Астрид… Все, иди.

— Откуда вы знаете мое имя? — изумленно спросила я, находясь в шоке от всех этих предсказаний.

— Руны подсказали, — снова рассмеялась гадалка. — Иди, не трать мое время. Оно стоит немалых денег…

Я вышла из кабинета под впечатлением от услышанного и все гости не сводили с меня глаз, задаваясь вопросом, что же такого сказала мне гадалка. Но я лишь мило улыбалась, направляясь к Сесиль.

— Ну что? — она нетерпеливо поглядывала на меня. — Гадалка порадовала тебя своим предсказанием?

— О, да! — заверила я ее и тихо добавила: — Я все расскажу тебе дома.

— Хорошо, — подруга покосилась на Лукаса и Эрлинга, стоявших неподалеку. — Я тоже тебе кое-что расскажу.

— Я даже знаю о ком, — улыбнулась я. — Хочешь, назову имя?

— И не только о нем, — Сесиль загадочно повела глазами в сторону мужчин. — Хочешь, назову имя?

Мы засмеялись и мужчины направились к нам.

— Судя по вашему настроению, гадалка посулила вам счастливую жизнь и все блага, о которых вы мечтаете, — обратился ко мне Эрлинг и я кивнула.

— Да, именно так и было, а вам разве нет?

— Мне она нагадала совершенно невозможные вещи, поэтому я склонен верить себе, а не мистическим предсказаниям. Тем более, если это касается женитьбы. У меня определенные вкусы и вряд ли я изменю им, — ответил герцог, и мне показалось, что он как-то по-другому смотрит на меня. Раньше в его взгляде была заинтересованность — так мужчины смотрят на женщин, когда они им нравятся, а сейчас к ней присоединилась и странная задумчивость. Взгляд Эрлинга стал долгим и пристальным, словно он решал какое-то сложное уравнение, в котором я была главным неизвестным.

— Иногда нужно верить в чудеса и волшебство, — сказала я, и Сесиль тут же поддержала меня:

— Я согласна с графиней, жить без веры в волшебство скучно!

— Женщины всегда склонны верить в нечто эфемерное в отличие от мужчин, которые материалисты до мозга костей, — снисходительным тоном произнес Лукас и баронесса вспыхнула. — Поэтому у вас нет способностей к точным наукам и спорту.

— Да что вы? — меня это высказывание задело до глубины души. — Может, устроим соревнование?

— О! Соревнование! — глаза герцога вспыхнули. — И в чем же вы собрались со мной соревноваться? Я заинтригован!

Я понимала, что совершаю непоправимую глупость, но отступать уже было нельзя, чтобы не потерять лицо. Глубоко вдохнув и еще раз, мысленно посетовав на свой длинный язык, я ледяным тоном сказала:

— Скачки.

— Что??? — воскликнула Сесиль и я вдруг поняла, что вокруг нас воцарилась тишина.

— Ваше сиятельство, вы понимаете, о чем говорите? — спокойным тоном поинтересовался Эрлинг, но я чувствовала, что он изумлен, даже шокирован моим заявлением.

— Вполне, — ответила я. — Я выиграю скачки с закрытыми глазами.

— Но у тебя нет подходящей лошади… — прошептала Сесиль, испуганно глядя на меня. — На чем ты собираешься выигрывать?

Вот черт… Я забыла самое главное — хороший конь. Вот, кто тебя тянул за язык, графиня?!

— Я распоряжусь, чтобы ее сиятельству доставили лошадь из моих конюшен. В подарок, — Эрлинг смотрел на меня надменным взглядом, в котором читалось раздражение. — У вас есть время до дня святого Мартина, чтобы объездить ее.

В гостиной раздался ропот — гости взволнованно перешептывались, находясь в шоке от происходящего.

— Может, вам стоит сыграть в шахматы и на этом все? — осторожно