Астрид - хозяйка Рождества - Анна Лерн

вставить и в букет и в венок незабудки, — я уже примерно представляла, как это будет выглядеть. — Распустишь волосы и… Стоп! А зачем тебе венок? Давай вплетем в волосы ленты, украшенные цветами и колосками!

— Замечательно! — Сесиль возбужденно заерзала на сидении. — Как здорово ты придумала! Мне уже не терпится увидеть себя в таком образе! А что ты приготовила для себя?

— Еще не знаю… — я пожала плечами. — Хранительница яблок… Я же не могу обвешаться яблоками?

— Может, стоит взять небольшую корзинку с фруктами? — предложила Сесиль, но сразу же отмела эту идею. — Нет… Носить с собой корзинку — это полная глупость.

— Я могу сделать яблочки из соленого теста! — я чуть не подпрыгнула, вспомнив этот замечательный способ. — Нужно купить краски!

— Из соленого теста? — удивленно переспросила баронесса. — Как это?

— Я тебя научу. В этом нет ничего сложного. Они получаются твердыми и гладкими.

— Тогда тебе нужно нежное платье, лиф которого будет украшен маленькими красными яблочками с зелеными листочками! — воскликнула Сесиль и, закусив губу, на секунду прикрыла глаза. — Это будет восхитительно!

Воодушевившись идеями, мы всю дорогу обсуждали наши образы и не заметили, как экипаж въехал в город, раскинувшийся на берегу залива-фьорда. Между каменными домами можно было увидеть деревянные постройки, потемневшие от времени, некоторые из них были жилыми, а в некоторых разместились магазины. По широким улицам ездили экипажи, сновали люди, бегали мальчишки с газетами, но это не мешало городу выглядеть уютным и атмосферным.

— Давай пройдемся пешком, — предложила Сесиль и я с радостью согласилась.

Мы шли по каменной мостовой, а экипаж медленно ехал за нами и, оглянувшись, я увидела, что Антон сидит с открытым ртом. Его можно было понять — мало кому «светило» оказаться в старинном городе и увидеть своими глазами кипевшую в нем жизнь.

— Зайдем? — баронесса кивнула на контору ростовщика и сразу же потащила меня к полукруглым ступеням. — Нужно избавиться от кольца.

Через пятнадцать минут мы уже стояли на улице, имея в наличии довольно приличную сумму денег, вырученную за кольцо с рубином. Конечно, оно стоило больше, но разве когда-то ростовщики и ломбарды принимали драгоценности по их настоящей цене? Это ничуть не огорчало Сесиль и девушка находилась в приподнятом настроении.

— На следующей улице есть магазинчик тканей, — сказала она, нетерпеливо постукивая башмачком по мостовой. — Я уверена, что мы найдем там все, что нужно.

Мы завернули за угол булочной и, пройдя пару метров, неожиданно столкнулись с Эрлингом и Лукасом. Мужчины медленно шли по тротуару, но, увидев нас, удивленно остановились.

— Какая неожиданная встреча! — Лукас поцеловал нам ручки. — И очень приятная!

Эрлинг тоже приложился сначала к моей руке, а потом и к руке Сесиль.

— Хорошо выглядите, дамы.

— Благодарю, — ответила я и с улыбкой поинтересовалась: — Ищите костюм на Мабон? Будете Королем Осени?

— О нет, — герцог усмехнулся, давая понять, что мой укол достиг цели. — Мне достаточно и моего титула, ваше сиятельство. Мужчины будут в обычной одежде, но я с удовольствием посмотрю на ваш костюм. Позвольте, я угадаю — Эльф? Фея?

— Это тайна, — ответила я и, заметив, что баронесса не сводит глаз с маркиза, легонько сжала ее локоть. — Увидите.

— Не знаю, чем нас можно удивить. Да, Лукас? — он посмотрел на друга и тот кивнул.

— На осенних балах и остальных празднествах, дамы наряжаются исключительно Эльфами, Феями и Королевами Осени. Хотя… я помню одну эпатажную девицу — она нарядилась Грибом.

— Ваше сиятельство, надеюсь, вы не будете Грибом? — хохотнул Эрлинг и, одарив его убийственным взглядом, я язвительно ответила:

— Именно Грибом я и буду. Поганкой. Пойдем, Сесиль.

Мы прошли мимо них, и я услышала тихий голос герцога:

— И сорвав поцелуй полный яда, я погибну с вашим именем на устах.

Я посмотрела на него через плечо и не сдержала улыбки. Нет, этот нахал все-таки очарователен!

— До встречи, дамы! — громко сказал нам вслед Лукас, и мы, не оборачиваясь, помахали им. Настроение стало еще лучше.

_________________________

* Ниссе — ниссе — рождественские. Их коллектив, по сути, выполняет функции (является аналогом) нашего Деда Мороза. Рождественских ниссе легко узнать по белой бороде до пола, красным (в основном вязанным) колпачкам, усталым старческим лицам и сгорбленным спинам. Последнее от того, что они таскают набитые до отказа мешки с подарками. Ниссе помогают в выборе лучшей рождественской ели и следят, чтобы она стояла подольше. В ответ на свои старания ниссе не прочь получить тарелочку аппетитной, горячей рисовой каши со сливочным маслом.

**Мабон — неоязыческий праздник, один из праздников викканского Колеса года. Отмечается в день осеннего равноденствия (21–23 сентября), символизирует вторую жатву и подведение итогов года.

Глава 14

— Он такой красивый! — Сесиль обратила на меня свой мечтательный взор. — Астрид, когда я вижу его, у меня замирает сердце!

— Может, стоит намекнуть Лукасу на свои чувства? — предложила я и добавила: — Вместо того чтобы смотреть на него взглядом влюбленной девчонки!

— Не знаю… — она тяжело вздохнула. — А если он отвергнет меня?

— Тогда, по крайней мере, ты будешь знать, нужна ему или нет, — я взяла ее под руку и прошептала: — А если он ответит взаимностью?

— Я буду самой счастливой женщиной на свете! — горячо ответила Сесиль, но тут же погрустнела. — Нет. Я не стану этого делать. Зачем такому обаятельному, титулованному мужчине вдова, да еще и без гроша в кармане? У меня даже дома своего нет!

— Если ты ему небезразлична, он примет тебя такой, какая ты есть, — я заставила ее остановиться. — Но что бы ни случилось, ты должна знать — впереди еще много хорошего и твое счастье обязательно найдет тебя.

— Умеешь ты вселить надежду… — подруга ласково взглянула на меня. — Мне кажется, сам Господь привел тебя ко мне.

— Думаю, нам стоит поблагодарить еще и Ханну, — шутливо произнесла я. — С ее ужинами и грибными вылазками.

— О да! — баронесса засмеялась и указала пальчиком на большую вывеску с красными буквами. — А вот и магазин. Пойдем-ка, потратим деньги, дорогая!

Когда мы остановились напротив витрины, я восхищенно ахнула, глядя на полки с рулонами ткани. Блестящий атлас, нежные шелка, узорчатая парча и разноцветный бархат могли привести в трепет даже равнодушную к таким вещам женщину. А кружева просто поражали своей прозрачностью и искусным плетением, струясь нежным водопадом с самого верха витрины. Подняв голову, я прочла надпись на вывеске: «Дамское счастье». Воистину.

Сесиль толкнула дверь, и где-то в глубине магазина звякнул колокольчик, оповещая о нашем появлении.

Это было большое помещение, в котором возле стен расположились высокие стеллажи с широкими полками, а на них лежали разные