Горизонты. Сборник яркой современной фантастики - Коллектив авторов

Тридцать секунд. Рискнуть или сбежать… Цесаревич закончил речь и застыл в ожидании, глядя на Спасскую башню.

Другого шанса не будет. Куранты начали отстукивать последние секунды старого года. Мирослав в последний миг заметил, что антихрист начал творить ворожбу, и мир в глазах поплыл, но это уже не имело значение. Палец дернул за спусковой крючок, с предпоследним боем курантов прозвучал выстрел…

– Разрази меня пьяный имп! Ты кто такой?

Реальность начала обретать очертания. Мстислав аж подпрыгнул от неожиданности. Перед ним стоял бочкообразный карла с увесистым молотом на плече.

– Ты кто?

– Эй, рыцарь, я первый спросил.

– Я не рыцарь.

– Ну да, как же. С железками на руках только рыцари ходят.

– Это пневмоусилители.

– Чё?

– Пневмоусилители… Господи, я либо с ума сошёл, либо на тот свет попал. Я ведь умер, так?

– Щас проверим, – гном нагнулся, подобрал камень и запустили им в убийцу.

– Твою мать! – потирая ушибленное бедро, выругался Мстислав. – Ты в своём уме?!

– Угу.

– Угу… Зачем камнями кидаешься?

– Ну, так сам спросил, живой ты али как.

– А камень зачем?

– Так тут это, того, иначе не понять, с живым говоришь или с фантомом.

– С кем?

– С духом.

– Так, я, похоже, всё же умер…

– Умер бы, камень сквозь тебя бы пролетел. Так что ты ещё какой живчик. Да и ведёшь себя не как жмурик.

Мстислав хлопнул себя рукой по лбу.

– Боже, за что?

– А ты у какого бога спрашиваешь?

– Бог всего один.

– Да, а почему остальные боги об этом не знают?

– Остальные? Так, стоп, кто ты и что это за место такое?

– Ты не сказал, кто ты?

– Говори, – Мстислав подхватил карлу за грудки и поднял над головой. Весил крепыш солидно, но пневмоусилители увеличивали силу человека в разы.

– Опа, ты чё, полубог?

– Рррррррррррр…

– Понял, – гном болтал ногами и даже не пытался вырваться, подозревая, что это бесполезно. – Я Бринлигстоугналистрокалимбурло….

– А покороче можно?

– Сильфы меня Бринлигом зовут.

– Отлично. А теперь, что это за место, – убийца огляделся.

Пред его взором возникла бескрайняя равнина, меняющаяся на глазах. На ней то возникали холмы, горные отроги и кряжи, то появлялись глубокие (насколько можно было догадаться) ущелья. Небеса затянуты серым маревом. Повсюду виднелись необычные растения. В ветвях странных деревьев щебетали не менее странные птички. На западе (если это был запад) проскакал странный пятилапый зверь, за которым гналось нечто ещё более многолапое и зубастое.

– Ну, дык это, того, астрал…

– Астра чего?

– Астрал! И чего вы, рыцари, такие тугодумы?

– Сколько тебе говорить, я не…

– Отпусти моего друга, – произнёс кто-то уверенным голосом из-за спины.

Убийца обернулся. Перед ним стояла очаровательная девушка с решительным выражением лица.

– Сударыня, не лезьте в это дел…

Девушка обратилась в воздушный вихрь и ринулась на Мстислава. Не успел он среагировать, как мощный поток воздуха сбил его с ног. Убийца сделал в полёте кувырок и приземлился на ноги, тут же выставив перед собой руки. Страха не было. Он был чемпионом колледжа по боксу и на его руках были металлические мышечные усилители.

– Ай…

Воздушная девушка и её соперник обернулись. Гном плюхнулся на макушку, да так и остался стоять кверху ногами.

– Злыдни вы все!

– Ты за это ответишь! – девушка собиралась пойти в наступление вновь, но её остановил окрик карлика.

– Подожди! Он это, того, рыцарь, вот.

– Тьфу! Что сразу не сказал?

– Не успел, – гном уже сидел на заднице и потирал голову здоровенной ручищей.

– Дай угадаю: «Ты кто? Что это за место?»…

– Угу. А ещё утверждает, что не рыцарь.

Девушка снова обрела плоть.

– А почему задаёт типичные рыцарские вопросы?

– Та кто его знает. Вероятно, его сильно зашибли, когда из седла выкинули, или палицей по жбану съездили.

– Какое варварство, фи!

– Эй, ничего, что я всё ещё тут?

– Та не, ты нам не мешаешь.

Мстислав тоже плюхнулся на землю, обхватил голову руками и запричитал «За что?!».

– Сэр рыцарь, – нежная рука погладила убийцу по голове. – Вы не расстраивайтесь так.

– Проклятье! Может мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит?!

– Вы попали в астральный план, – тоном университетского лектора начала девушка. – Это мир духов и волшебных созданий. А ещё это вотчина ангелов и некоторых богов. Правда, многих из них давно никто не видел. Я сильфа Лорелея, а это гном Бринлиг.

– Сильфа?

– Я элементаль воздуха, а гномы элементали земли. Астральный план наш дом.

– И как я сюда попал?

– Ну, дык, пути три. Либо тебя как следует звезданули, либо ты дуба дал, ну или колдун пошалил, – опять влез гном.

– Колдун? Проклятье, этот антихрист Распутин меня сюда заслал.

Гном почесал затылок.

– Распутин, говоришь? Этот мог.

– Ты его знаешь?

– Ну, дык, его все знают. Мерзкий типчик, я тебе скажу.

– Аааааааа! – разнеслось по округе.

В тот же миг некто весьма упитанный в чёрном одеянии грохнулся прямо перед троицей.

– О, помяни чёрта, он и появится, – лыбясь, изрёк Бринлиг.

Некто в чёрном поднял искажённое яростью лицо. Это был Распутин.

– ТЫ!!! Да я тебя! – духовник императора вскочил на ноги и бросился с кулаками на Мстислава.

Убийца был тренирован намного лучше. Быстрый хук левой – и кулак прошел сквозь Распутина, не наткнувшись на преграду.

– Опа! Жмурик.

Духовник опешил. Мстислав попытался удержать равновесие, а сильфа беззвучно наблюдала за происходящим.

– Это ты кого жмуриком назвал, жалкий карла? Да я тебя за это…

– Вряд ли, – наконец подала голос Лорелея. – Духи лишены магических способностей.

– Я не ду…

Распутин не закончил, потому что сквозь него пролетел здоровый булыжник, пущенный гномом.

– Ну вот, я же говорю, жмурик.

– Но как? – казалось, что Мстислав поражён ещё больше мрачного священника.

– Всё ты, придурок. Ты промазал и попал в меня!

– Опа! Ха-ха-ха… – гном упал на землю и начал по ней кататься, держась за живот. – Круть, разрази меня пьяный имп!

– Как мне вернуться? – ярость отпустила инока, и теперь он пытался найти выход из ситуации.

– Та не как. Ты тут застрял. Ну, по крайней мере, пока за тобой не придут.

– Кто?

– Или те, – гном показал пальцем наверх. – Или эти.

Гном ткнул на толпу улюлюкающих демонов на горизонте.

– Беги, – спокойно бросила сильфа.

– И быстрее, – добавил гном.

– Проклятье! Я ещё поквитаюсь с вами! – прокричал убегающий Распутин.

– Сможет? – Мстислава угроза явно напугала.

– Та не. От службы доставки «В пекло» никто не уходил.