Гибель межзвездной лаборатории - Аркадий Карасик

Я тревожно огляделся. Не прячется ли Надя в машине, не подслушивает ли наш с Аурой разговор?

- Ты стал пугливым, - улыбнулась Аура. - Успокойся, Ион и его жена не скоро выберутся из дворца... Вообще-то, тебя можно понять. Углан весь Союз напичкал подслушивающими и подглядывающими "игрушками". В том числе, и беседку, где мы только-что сидели. Нисколько не сомневаюсь - не пройдет и десяти минут, как нас с тобой выследят и доложат о непонятном общении...

- Почему непонятном? - возразил я. И снова оглядел стоянку. - Я разговариваю с тобой по заданию Даски.

- Даска - мелочь, ничтожество. Вся власть в руках Углана... Поэтому, не станем терять дорогое время. Выслушай меня внимательно. Я прилетела не для того, чтобы помогать Иону. Он достаточно хитрый политик, обойдется без посторонней помощи. Моя задача - вызволить тебя из неволи. Когда все будет готово для побега - дам знать. Если согласен - ожидай.

Мне почему-то не хочется покидать Трость. Сложное чувство - хочется и не хочется. Не только из-за боязни попасть в лапы межзвездных экспериментаторов. Что-то непонятное приковало меня к Союзу Планет.

- Прежде, чем я решу, ответь на один вопрос.

- Пожалуйста.

- Почему тогда на Вампире ты оставила меня в пещере одного?

Аура задумчиво погладила пульт управления "мухи". Будто спросила у машины, что ответить на опасный вопрос? Потом прямо поглядела мне в глаза.

- Теперь мне понятна твоя отчужденность... Твое дело - верить мне или не верить. Силовое поле отбросило меня с такой силой, что я ударилась головой о валун и на какое-то время потеряла сознание. Когда пришла в себя, вокруг - тихо, только возле входа в пещеру за силовым полем стоит ещё один робот... Что я могла предпринять? Вывести его из строя? Поле отбрсит луч парализатора. Попытаться "продолбить" проход? Зряшная надежда. Если бы даже удалось это сделать, что дальше? Цилиндрик-пропуск остался у тебя... Возвратилась на "блюдо", бросилась к Оле, просила, плакала - ничего не получилось. Наставник посчитал достигнутое соглашение с тростянами дороже тебя... Вот и все. Ты веришь мне?

- Да.

Несмотря на утвердительный ответ - да, верю, полного доверия я не испытывал. Тогда, из пещеры, повернувшись, увидел прячущуюся за валуном девушку. Не лежащую без сознания - целую и невредимую. Ошибся? Нет, ошибки быть не могло.

Аура отвела взгляд в сторону. Все поняла.

- Кажется, ты совсем забыл меня. Понимаю, повлияло сочетание двух конусов. Мужчины всегда остаются мужчинами, смотрят на оболочку, не заглядывая в душу.

Я промолчал. Страшная усталость навалилась на плечи, сердце стучало ровно, без перебоев.

- Тебя интересуют наши замыслы? Могу успокоить. Визит Иона - обычное посещение нового посла. Так и передай Даске. И все же подумай над моим предложением. На Межзвездной тебя примут, как друга.

Аура открыла дверку "мухи". Осмотрелась.

- Пора идти... Ты - первый... Не на террасу - сбоку есть лазейка в кустарнике, ведущая в сад. Наверное, там тебя уже ожидают... До встречи, милый.

Я вышел из машины и шагнул к кустарнику. На душе - паршиво, будто там переночевал десяток кошек. Девушка вычислила меня и прямо заявила об этом. Не поняла только одного - я не собираюсь покидать Трость...

Глава 12

Я с нетерпением ожидал обещанной поездки в Центр оружия. Не потому, что меня так уж интересовали достижения тростянских ученых-оружейников. Просто накрепко засел в голове один из пунктов вампирского договора. О совместных с Межзвездной Лабораторией экспериментах на земном полигоне. Удастся проникнуть в тайну неведомого оружия - пригодится при возвращении на Землю.

Дождался!

В один из пасмурных осенних дней, наконец, получил официальное приглашение. Естественно, не написанное на глянцевитой бумаге с зототым тиснением - в устной форме. Вечером, после ужина, Янис пригласила меня в кабинет отца.

- Погуляй, доченька, подыши чистым воздухом в нашем саду. А мы с Германом Тихоновичем займемся делом.

Девушка с тревогой всмотрелась в непроницаемое лицо отца, хотела что-то сказать, но сдержалсь. Ограничилась гримаской, предупреждающей меня о возможной опасности. И ушла.

- Завтра утром будьте наготове, - отрешенно глядя в окно, посоветовал-приказал Даска. - Я уже как-то говорил о предполагаемой поездке в Центр оружия. Мне удалось убедить Президента в необходимости познакомить гостя Союза с достижениями наших ученых. Я имею в виду вас, дорогой Герман Тихонович.

- Спасибо. И вам, и Президенту. Буду ожидать вызова.

А в голове забарабанили молоточки. Почему Даска так смущается, почему прячет глаза? Уж не приглашает ли он "образец" для того, чтобы подставить его под ствол какой-нибудь волновой пушки? Удивительное все же существо этот трехпалый и трехглазый! Казалось бы, политический деятель просто обязан уметь лгать. С предельно искренними взглядами и наивным выражением лица. А Даска с ходу выдает себя.

Вот и сейчас беспокойно перебирает на столе кристаллы, заменяющие у тростян официальные и личные бумаги. Поглядывает в окно, косится на закрытую дверь. Будто хочет о чем-то предупредить меня, но не решается. Точно так вела себя несколько минут назад его дочь.

Значит, предстоит не просто экскурсионная прогулка в сопровождении опытного гида, он же - первый советник главы государства. Сослаться на недомогание, попросить перенести поездку на другой день? В моем положении самый разумный поступок.

И все же я решил не отказываться. Земные коллеги тростянских экспериментаторов будут счастливы узнать из моих уст о грозящем Земле "опыте". Заранее разработают "противоядие". А "следующего раза" может и не быть. Вдруг хитроумные политики раздумают допускать меня в строго засекреченные лаборатории.

- Форма одежды? Такая же парадная, как и на прием межзвездного посла?

- Что вы, что вы? - охотно принял шутку Даска, но за улыбкой спрятано все то же беспокойство. - Наденьте, конечно, не ваш поношенный костюм. Я распорядился снабдить ваш гардероб тростянскими нарядами. Можете выбрать комбинезон с выпушкой. Или - повседневную безрукавку...

Я подумал, посоветовался с Янис и выбрал комбинезон. Повертел в руке маленький излучатель, подаренный мне девушкой перед посещением президентского дворца. И со вздохом отложил его в сторону. Оружие все равно меня не спасет. Ну, ухлопаю пяток трехпалых - остальные мигом скрутят. Лучше не рисковать...

* * *

Центр оружия располагается в недрах планеты. Как об"яснил мне Даска, доступ в него строго ограничен, единственный пропуск - разрешение Президента. Гордясь своим влиянием, показал жетон, размером с нашу пятирублевую монету.

- Вложит сторожевой робот этот президентский знак в специальный прибор - на экранчике появится факсимиле Дакана. Не проявится - не пропустят. Мало того, отправят в ведомство Углана... Страшное ведомство. Самому злейшему своему врагу не посоветую попадать туда.

Выехали рано - часов в семь по московскому времени. К лифту Центра нас доставили на необычной "мухе". Она не скользила по поверхности и не летела по воздуху - передвигалась скачками. На подобии блохи. Каждый такой прыжок - два километра. Удивительно, но ни тряски, ни подбрасывания я не ощущал. Возможно, по причине огромного напряжения, когда ежеминутно ожидаешь подвоха. Не зря ведь гримасничала Янис и странно вел себя её отец.

Лифт уже ожидала пассажиров. В высшей степени комфортабельная кабина: покойные кресла, бар с напитками, столики. На стене экран. Желаешь посмотри эротическое шоу или концерт визг-музыки.

В одном из кресел развалился насупившийся Углан. В другом потирает морщинистый лоб Нилуб. Кажется, сановники не особенно довольны моим вторжением в святая святых оборонного комплекса, но выражать недовольство побаиваются. Как же - разрешил сам Президент! Попробуй покритикуй Дакана мигом либо окажешься без головы, либо - на ступеньку ниже по должности.

Похоже, всех нас мучили одни и те же сомнения.

Зачем Даске мое присутствие при осмотре нового оружия? Если для того, чтобы использовать меня "по назначению" - в виде подопытной крысы, то избран слишком сложный способ. Гораздо проще - связать, одурманить какой-нибудь гадостью и доставить в Центр под конвоем вооруженных роботов.

Тогда мне в голову не приходила мысль о "дальнем прицеле" политика. На носу - президентские выборы. Кандидаты - Даска, Углан и Нилуб. Вот и придумал хитроумный папаша Янис - выставить в качестве дополнительного довода землянина. Пусть почешутся глава службы безопасности и главнокомандующий вооруженными силами Союза. Поймут, что даже Земля на стороне Даски. А если полигон "за", то, следовательно, "за" будет и Межзвездная Лаборатория.

А я грешил на более примитивное намерение - подставить меня под прицел нового оружия...

Путешествие в глубины Трости, кажется, займет немалое время. Я успею продумать сложившуюся ситуацию и изобрести несколько вариантов своего дальнейшего поведения. Изобразить святую невинность либо - понимание намерений тростянских деятелей?