Гибель межзвездной лаборатории - Аркадий Карасик

Президент! Это я понял с первого взгляда. Никто больше не мог бы глядеть поверх голов, демонстрируя важность и неприступность.

"Жених" Янис следовал за президентом в числе других приближенных особ. Подражая "хозяину", он слегка приседал, с грациозностью слона разводил руками, гримасничал.

Рядом с главой государства шел Даска. Непривычно важный и солидный. Он не одаривал тростян улыбками, не приседал - шагал мерно и торжественно, глядя прямо перед собой. Честно говоря, мой покровитель сейчас выглядел намного достойней и солидней Дакана.

- Какой пост занимает твой отец? - шепнул я девушке. - По манере держаться - довольно высокий.

- В Союзе Планет, так назывемые, "посты" отсутствуют, - улыбнулась Янис, но в этой улыбке не посвечивалось ни насмешки, ни превосходства. Отец - один из руководителей Высшего Совета. По этому праву он и идет рядом с первым лицом государства... А за ним...

Янис шептала мне на охотно подставленное ухо громкие титулы лиц, сопровождающих Президента, давала им краткие убийственные характеристики. Я внимательно слушал, откладывая в памяти наиболее интересную информацию. Придет время - понадобится.

- Наш Президент - довольно любопытное существо. Недавний посредственный инженер чудом оказался вознесенным на столь высокую должность. Самомнение - ужасное. Не знаю, как с ним мирится отец. Ни с кем не считается, каждодневно самолично издает глупейшие указы, нередко опровергающие друг друга. Наш Союз держится только за счет умного поведения Высшего Совета. Отсюда - грозовое противостояние...

Знакомая картинка. Будто срисованная с российской действительности. Правда, российский Президент - более активен и, по моему, менее глуп. А тростянский - статуя, вылепленная из некачественной глины, - вот вот развалится.

- А кто вышагивает рядом с отцом? Вице-президент?

- Такой должности у нас нет. Раньше была, но излишне ревнивый Дакан своим указом отменил её. Тот, на которого ты обратил внимание, - сановник, отвечающий за безопасность государства. Некий Углан. Внешне доброжелателен, на самом деле - страшилище. Зверь. Ходят слухи об ужасных пытках, которым он подвергает подследственных...

- За ним кто?

- Лучший друг Углана и главный соперник. Главнокомандующий армией Союза. По глупости равен нашему Президенту. Звать его - Нилуб. На остальных можешь не обращать внимания - примитивные марионетки. Ужасно боятся лишиться захваченных должностей и званий, поэтому выполняют все предначертания пришедшей к неограниченной власти тройки. Дакан, Углан, Нилуб - вот три кита, на которых держится наше об"единение.

Господи, да разве можно так выражаться в адрес главных лиц государства? Услышит мою спутницу тот же Углан - пытки обеспечены.

Совсем недавно Янис помалкивала, гневно останавливала разболтавшуюся подругу и - вдруг гневные обличения, насыщенные ядом. Что произошло с ней? Какие события толкнули на необычную откровенность? На всякий случай лучше помалкивать, не задавать вопросов. По известной поговорке: умное теля двух маток сосет. Вот и я постараюсь действовать "умным теленком".

Так и сделал. Молчал, изредка задавал короткие, по моему мнению, безопасные, вопросы. Выслушивал ответы. Благодарил. Язвительные, уничтожающие характеристики сыпались крупным градом.

Один из высших сановников недавно женился и тут же приобрел - именно, приобрел! - четырех любовниц. Каждой подарил виллу на побережье, буквально осыпал драгоценностями.

Второй - двух слов связать воедино не может, речи за него произносит некий аппаратик, спрятанный почему-то в штанах. Недавно секретарь ошибся, заправил аппаратик не той записью. Высший Совет обсуждал закон о налогах, а незадачливый глупец принялся громить расплодившиеся на некоторых планетах питейные заведения. Скандал - грандиозный, газетчики порезвились в свое удовольствие.

Третий столько потребляет спиртного, что недавно ему сменили десятую печень и вмонтировали в мозг свежие извилины. По этому поводу неизвестные авторы столько запустили анекдотов, что над ними потешались повсюду, начиная от богаделен и кончая президентским дворцом.

Четвертый во всю ухаживает за Комлой, мечтает стать зятем Президента, хотя годится "невесте" в прадеды...

Пятый... Седьмой... Двенадцатый...

Я молчал и удивлялся. Все то же самое, что происходит в России, Америке, Азии, короче - на Земле. Правда, там научились прикрывать действительное свое нутро громкими фразами о невероятно трудном, но благородном, труде на благо несчастного народа, а здесь - открыто заботятся только о своем благополучии...

Наконец, обход огромного зала завершен. Президент водрузился на свое кресло. Сановники, незаметно отталкивая друг друга, разместились за его спиной. Только Даска, Углан и Нилуб уселись в первом ряду, почти на одном уровне с "хозяином".

До чего же не хватает блестящей короны на голове Дакана, пышных мантий на плечах его сподвижников.

Мы с Янис понимающе переглянулись.

* * *

По залу прошелестел легкий смещок. Дамы перестали сплетничать, их мужья, отцы и сыновья - выпячивать тощие груди, украшенные многочисленными овалами и жетонами. Видимо, орденами и медалями. Мужчины и женщины отворачивались, прятали насмешливые лица. На президентском помосте приближенные Дакана откровенно смеялись.

Еще бы не веселиться! По проходу от дверей к помосту катился... шар. В парадной накидке, увешанной регалиями. За ним - два конуса, соединенных вершинами...

Аура! Сердце в груди забилось в ускоренном темпе, по спине между лопатками - струйки пота. Впервые я видел девушку в "геометрическом" исполнении, но сразу узнал.

Рядом с Ионом, гордо вскинув голову увенчанную сложной прической, по хозяйски положив холеную руку на накидку шара, шла... Надежда Павловна. Не в межзвездном - в земном исполнении.

Господи, где были раньше мои глаза, как я не разгадал мелкую тщеславную душонку, упакованную в пышную форму? Подумать только, добивался власти над аппетитным телом этой дуры?

Шар подкатился к помосту, на котором в окружении членов Высшего Совета восседал Президент Союза Планет. Остановился.

- Мы не привыкли иметь дело с геометрическими фигурами. Пусть даже в ранге послов, - нахмурясь, строго проговорил Дакан. - Если вы прибыли на маскарад - танцуйте, веселитесь. Если на официальный прием - примите достойный вид.

- Похоже на издевательство, - тут же поддержал Президента Углан. - За такое можно привлечь к ответственности.

Ион не растерялся. Строгий, чисто деловой тон голоса изменился на ворчливое поскрипывание. Будто пущен в ход давно не смазанный механизм.

- Мой образ вполне подходит к атмосфере официального приема. Третьих конечностей и глаз не имею.

Надежда Павловна немедленно поддержала мужа - выбросила из себя десяток выдержек из уголовного кодекса. Аура промолчала, но первая сбросила с себя оба конуса. Но в трехпалое существо не преобразилась, предстала в облике землянки. Наверно, сделала это для меня. С тонким, понятным только нам двоим подтекстом. Мое отношение к тебе, Гера, не изменилось, я попрежнему - твоя. Пусть невенчанная, неокрученная, но твоя.

Странно, но я не обрадовался и не удивился. А вот Дакан растерялся. Привык к всеобщему подчинению, когда каждое сказанное им слово воспринимается приказом. И вдруг - прямая дерзость! И от кого полномочного посла побежденной Межзвездной Лаборатории.

Положение спас Даска.

- Господин посол, прошу вас подчиниться, - понизив голос, миролюбиво посоветовал он. - Это в ваших интересах.

Удивительно, но колючий Ион подчинился - превратился в этакий ватный тампон. Шар исчез. Вместо него - вислоусый немолодой человек в темном комбинезоне и такого же цвета накидке. С тремя глазами и тремя конечностями.

- Моя супруга, - кивнул он на Надежду Павловну. - И - помощница, пренебрежительно мотнул бородкой в сторону Ауры... Примите вверительные грамоты.

Насколько я знаю, так называемые, вверительные грамоты передаются в форме бархатной папки с золоченными уголками. А Ион передал Президенту Союза Планет какой-то клубок, состоящий из множества геометрических фигур, переплетенных друг с другом. Треугольники, ромбы, квадраты, пирамиды...

Очередное оскорбление!

Наверно, тростянские руководители решили не накалять обстановку, которая и без того вот-вот взорвется. "Клубок" принял, как и положено по дворцовой процедуре, не Дакан - Даска. И тут же передал мелкому чиновнику, стоящему позади.

Официальная часть приемы завершена.

- Вот и хорошо, - промурлыкал президент. - Благодарю за благоразумие. Веселитесь, развлекайтесь. Завтра мой представитель начнет переговоры. Уверен, они завершатся вечным миром.

Кто этот представитель - можно не уточнять, Дакан важно повел рукой в сторону Даски.

Предстоит самое настоящее шоу. Посол межзвездников, он же - секретный агент Союза Планет, вступит в переговоры со своим тростянским боссом. Хотел бы я присутствовать при этой беседе! Жаль, невозможно. Разве только попытаться разведать её содержание через Ауру?...