После наступления темноты - Грег Ф. Гифьюн

- заставить меня всерьез забеспокоиться о состоянии твоего психического здоровья, то миссия выполнена, хорошо?"

"Кенни, я пытаюсь сказать тебе, что я получаю такие же звонки".

"Я должен приехать и отвезти тебя в больницу или как?"

"Я сам ничего не понимаю и знаю, что это звучит безумно, но голос напоминает только мой. Клянусь, это не я".

Кенни издал полузадушенный смешок. "Ну да, конечно, это кто-то, кто звучит как ты, я понял. В общем, дело вот в чем. Ты бредишь от жара и истощения. Должно быть, ты то впадаешь, то выходишь из сознания, не понимая даже половины того, что делаешь или говоришь. Пожалуйста, скажи мне, что ты не пользуешься плитой".

Что-то привлекло внимание Гарри к лестнице. По ним прошла тень, или это просто ночь проникала сквозь окна?

"Гарри, я знаю, что ты там. Я слышу твое дыхание".

"Прости, я..."

"Просто иди спать. Почему ты до сих пор не спишь? Ты не спал три дня. Прими этот чертов сироп от кашля. Разве не в этом заключался смысл кодеина? Прими его и ложись спать. Утром ты проснешься лучше и с гораздо более ясной головой, обещаю. Да ладно, все не так уж сложно. Сколько тебе, двенадцать?"

"Я не могу уснуть". Гарри посмотрел в окно эркера. Только дождь. "Не сейчас".

"А ты не пробовал? Прими сироп от кашля и приляг. Если все равно не сможешь заснуть, перезвони своему врачу и узнай, не может ли он сделать для тебя что-нибудь еще. Если понадобится, я еще раз съезжу в аптеку, но в противном случае, если это не срочно, больше не звони, хорошо?"

"Я не звонил! Именно это я и пытаюсь тебе сказать! Со мной происходит то же самое!"

"Эй, спасибо, что кричишь прямо в трубку, мне совсем не хочется бросать трубку".

"Кенни..." Разочарование задушило Гарри в молчании. Он уже знал, что это бесполезно, но слова все равно вырвались. "Происходят самые безумные вещи, и я думаю, что, возможно, я нахожусь на..."

"Ну да, койот и все такое, я знаю. Мы говорили об этом, когда я был там. Ты бы вспомнил, если бы спал последние семьдесят два часа".

Еще один прилив холода пронесся над ним, на этот раз притупив и эмоции. "Да, - тихо ответил Гарри, - ты прав. Сейчас я пойду спать".

"Хорошо". Кенни закрыл трубку, пробормотал что-то нечленораздельное, а затем вернулся на линию. "Поспи немного, а утром я с тобой свяжусь".

Прежде чем Гарри успел ответить, Кенни повесил трубку.

Дом скрипел и двигался, изо всех сил стараясь уберечься от дождя.

Гарри положил трубку. Кто бы или что бы ни делал эти досадные звонки, он также звонил и Кенни, так что теперь это выходило за рамки его и касалось других. Но почему? Ему стало интересно, случалось ли такое с кем-нибудь еще из его знакомых. Если да, то это был лишь вопрос времени, когда другие друзья и коллеги начнут звонить и жаловаться на бессмысленные звонки, которых он не делал. В любом случае больше не было причин сомневаться в реальности странных звонков или их интерпретации. Они происходили именно так, как он их воспринимал. Но вместо того чтобы почувствовать себя оправданным, это знание привело его в еще больший ужас и замешательство.

Разве что...

Мог ли он звонить, не осознавая этого?

Нет. Глупости.

В комнате потемнело, стены поглотила ночь, а по полу скользнула странная длинная тень. Он проследил за ней до эркера. Телефонные провода, идущие вдоль улицы и от дома, были едва различимы под дождем и остатками тусклого света. Однако они были неотвратимы - черные лианы повсюду, куда бы он ни посмотрел, - живые, зловещие и угрожающие. Над головой были телефонные столбы и бесконечные сети проводов, но часто ли их можно было увидеть? Обычно человеческий разум как-то странно отфильтровывает подобные вещи, но, судя по всему, у Гарри больше не было таких фильтров.

Мир становился совсем другим, стоило только найти время, чтобы обратить на него внимание.

Гарри знал, что если включить свет в доме, то кому-то снаружи будет проще заглянуть внутрь, а ему - сложнее, поэтому он оставил его выключенным. Единственное освещение исходило от ноутбука, который прорезал темноту.

Вернувшись к экрану, он пролистал несколько страниц, пока не дошел до раздела, посвященного галлюцинациям у испытуемых.

"...по мере того как лишение сна продолжалось более 15 часов, паттерны активности в мозге испытуемых менялись все сильнее. Эти изменения указывали на то, что испытуемые вернулись к более примитивным функциям мозга и, как следствие, им становилось все труднее контролировать эмоции и переживать их в логическом контексте... Миндалина, масса серого вещества в височной доле, которая содержит краткосрочные воспоминания и, как считается, контролирует эмоции, также действует как сигнал тревоги, когда мозг сталкивается с опасностью, от которой ему нужна защита. В мозге испытуемых эта функция тревоги была ускорена до такой степени, что префронтальная кора перестала быть активной, лишив мозг разума и способности логически оценивать уровень угрозы. Это привело к огромной путанице и неопределенности, когда мозг испытуемых пытался интерпретировать уместность реакции "бой или бегство"... В большинстве случаев испытуемые с трудом различали реальные и воображаемые опасности, чаще всего объединяя их в первую категорию, а не во вторую... Например, когда испытуемым, пережившим лишение сна более чем на 24-48 часов, показали слайд-шоу с графически жестокими кадрами из нескольких голливудских фильмов, их мозг не смог правильно обработать информацию. В норме миндалины должны были предупредить мозг о том, что изображения не реальны, а значит, бояться нечего. Вместо этого мозг испытуемых подключился к locus coeruleus - ядру в стволе мозга, связанному с реакцией на стресс и панику, которое вырабатывает норадреналин, предназначенный для защиты от угрозы выживания. С его выбросом субъект испытывал повышенное чувство угрозы и опасности, а также необходимость вызывать рефлекс "бой или бегство" в ситуациях, которые мозг обычно определяет, понимает и отбрасывает... В сочетании со зрительными и слуховыми галлюцинациями, которые начинались в этот момент у большинства испытуемых, в результате получался непредсказуемый субъект, работающий на сырых, необузданных и иррациональных эмоциях..... В основном страх..."

Гарри поднял глаза от экрана. Что-то изменилось. Он прислушался. Дождь прекратился. Остался только ветер, и он тоже затихал.

Шторм умирал.

"...Многие испытуемые начали испытывать зрительные и слуховые галлюцинации, которые были довольно яркими и подробными... Несколько человек сообщили, что слышат развоплощенные голоса, шепот, голоса в голове, странные звуки, которые они не могут идентифицировать, и звуки, которые