Пожиратель Ци - Егор Петров

впервые встретил медведя. Я внимательно оглядывал местность, пытаясь найти что-то знакомое и сориентироваться, но все было тщетно — этих мест я не знал. Надо будет предложить парням немного тут побродить на обратном пути — авось найду свои потерянные богатства.

Один раз на нас выпрыгнул черный кабан, но Аркус мгновенно среагировал и пробил ему голову копьем, которое держал наготове. Чоулинь тоже дернулся, забыв про плиту, прикрепленную к спине, от чего та от души врезалась в дерево, ремни порвались, и плита грохнулась оземь, обдавая нас такой волной пыли, что мы ничего не видели, а после — еще пару часов чихали. И я заплатил за нее деньгами, какой ужас…

Кабан был таким же черным, как и первый встреченный мной в этой жизни. Доставая ядро, Аркус удивленно покачал головой:

— Странно, здесь раньше не водились демонические звери…

— Демонические? — переспросил я его, не понимая, что он имеет в виду, и сильно чихнул.

— Будь здоров! — улыбнулся Аркус, а потом чихнул вслед за мной, — Тьфу, блин. Да, демонические. Если видишь вот такой черный цвет ядра, и черную дымку вокруг шерсти, будь уверен — перед тобой демонический зверь.

— А почему их так называют? Они кем-то прокляты?

— Нет, что ты. Это значит, где-то неподалеку есть источник демонической ци, вот кабанчик и преобразился.

Тут я совсем запутался. Демоническая ци? Что? Я попросил Аркуса рассказать подробнее, и наконец-то узнал, кто такие демоны.

Оказывается, это разумная раса, которая может использовать лишь один тип энергии — демоническую ци. Эту ци они могут использовать только для физического усиления своего тела, увеличения крепости и выносливости. Они не могут формировать внешние техники, но настолько хорошо овладели внутренними, что им в этом нет равных. Демоны могут быть похожими на людей, а могут сильно отличаться — быть краснокожими, рогатыми, трехметровыми. Суть “демона” в том, какую энергию и как он использует, а не как выглядит.

Насколько слышал Аркус, в империи у них царят звериные повадки — кто сильнее, тот и прав, кто мощнее — тот и лидер, кто больше завоевал — тот и умнее. Демоны живут в невероятной конкуренции, и слабым там нет места.

Задумавшись над этим, я так и не понял — отличается ли это вообще от наших законов и устоев? Аркусу я этот вопрос задавать не стал. Он с таким упоением рассказывал об этом, с полной уверенностью, что демоны плохие и злые, что я решил не провоцировать его такими вопросами. А то еще задумается о смысле жизни в нашем обществе и сломается…

Больше никаких происшествий не было — мы спокойно заночевали в лесу, я незаметно зарядил по два огненных и ледяных снаряда. Позавтракали кабаньим мясом, поджаренным с помощью ци, и продолжили путь.

Когда солнце было в зените, мы добрались до скал, и еще пару часов по ним пробирались, иногда плутая в поисках нужных троп и ориентиров.

Когда мы добрались до ущелья, я присвистнул.

Ущелье было шириной метров двадцать, а по бокам взмывали в небеса отвесные скалы. Растительности почти не было, а порывы иногда налетающего ветра сбивали с ног. Видимость была буквально несколько сотен метров, а дальше ущелье резко сворачивало. В воздухе было яркое ощущение разлитой ци, а сделав пару кругов впитывания энергии, я обомлел — рот заполнил землистый привкус, тело словно наполнилось тяжестью, руки и ноги были неподъемными. Даже тут ци было невероятно много! Что же будет дальше?

Мне пришла в голову мысль, что можно просто приходить сюда с заготовками и клепать артефакты один за другим — халявная энергия!

Но как только груда камней недалеко от входа пошевелилась и встала в виде элементаля, я понял, что все далеко не так просто.

Где много энергии — там много желающих ее получить.

Груда камней поднималась постепенно. Раздавался грохот от древних валунов, встающих один на другой, мелкие камешки подпрыгивали и присоединялись к телу элементаля. Последним камнем оказалась голова — в ней были две прорези, сияющих ровным коричневым светом. Затем прорезалась пасть, из которой раздался рев, похожий на грохот обвала.

Его рост был под три метра, одна рука была раза в полтора больше, чем другая, и весь он был немного несимметричным, но в каждом его движении ощущалась огромная мощь.

Медленно и громко топая, он двинулся в нашу сторону. На одном из шагов каменные плиты, образующие грудь, чуть раздвинулись, и я увидел, что там есть что-то, сияющее таким же ровным светом, как и глаза.

— Ну и чертовщина… — пробормотал Аркус, крепко сжимая меч. Копье он отбросил, понимая, что тут оно ему не пригодится.

Чоулинь перехватил из-за спины плиту, стараясь не потревожить ее, уложил на землю — клубы пыли сейчас нам были абсолютно не нужны. Затем он ринулся на элементаля, с голыми руками, которые засветились от количества вливаемой ци.

Пользуясь преимуществом скорости — элементаль был неповоротлив, — ударил кулаком в камень, который был ногой.

Камень от силы удара раскрошился, но груда камней продолжала стоять, будто отсутствие ноги для нее ничего не значит.

Элементаль, хоть и был медленным, но начал замах заранее, и когда Чоулинь замер после своего удара, гигантская рука каменного исполина врезалась ему в грудь, отбрасывая на десяток метров. Упав, тот перекатился и встал, прихрамывая.

— Низко полетел, к дождю, — нервно пошутил Аркус, стараясь успокоиться, его меч сиял ровным фиолетовым светом.

Он сделал два шага, размахнулся, и с кончика меча полетела фиолетовая змея молнии. Аркус целился точно в грудь элементалю, откуда сиял свет — однако каменный гигант успел сдвинуть плиты, закрывая источник своей силы, и молния просто разбилась о камень, словно её и не было.

Элементаль вновь заревел и отправил россыпь камней в обидчика, Аркус пытался увернуться от камней, но парочка булыжников все же до него долетела, сбивая с ног. Конечно, адепту его уровня такое не могло сильно навредить, и он быстро поднялся.

Я ринулся в сторону элементаля. Настало мое время сделать свой ход.

Разбежавшись, я запрыгнул на целую ногу элементаля, и с размаха закинул камень-снаряд ему в сочленение грудных плит, однако камень не взорвался. Он вылетел как из пушки — элементаль смог перехватить снаряд и запустить куда подальше. Вдалеке раздался взрыв.

И на меня надвигался огромный каменный кулак.

Глава 16

Я не успел отпрыгнуть или присесть. Все, что я успел, — сгруппироваться и усилием мысли отправить всю водную ци в тело, укрепляя его и готовясь к удару. На коже мгновенно