Пожиратель Ци - Егор Петров

ходить-то сложно, как кто-то мог придумать использовать ее в качестве щита? Эх, чувствую, обманул меня Хаггард — тут доплачивать надо за то, что вынес эту плиту из его магазина. Мысленно погрозив кулаком ушлому торговцу, отправился в лагерь ополченцев.

Собрав все смешки и шутки от прохожих, что только было можно, скинул ненавистную плиту у палатки Чоулиня. Войдя внутрь, увидел Чоулиня, что пил чай и беседовал с Аркусом.

— О, а вот и наша черепашка пришла! — с улыбкой приветствовал меня Чоулинь, а Аркус поперхнулся чаем.

— В смысле?..

— Новости тебя сильно обогнали! Уже минут 15 ждем тощего парня с огромной каменной плитой на спине! Нафига притащил-то?

— Э-э-э… — Я покосился на Аркуса, не понимая, насколько много можно говорить при нем.

— Не переживай, он в курсе моей проблемы, — кивнул здоровяк, верно истолковав мою заминку.

— Эта плита спасет твою культивацию, — задрав нос проговорил я, — а раз ты такой неблагодарный, то до места понесешь ее сам. Ты нашел природные источники ци неподалеку?

— Не совсем природные, но нашел. В скалах на севере есть ущелье, где когда-то бился земляной дракон и ледяной цилинь. Цилинь победил, а тело дракона осталось там, и невероятно сильно пропитало все ущелье своей ци. Отсюда полный день пути. Керо, я хотел попросить Аркуса пойти с нами, ты не против?

— Не против, но при условии, что Аркус не будет заходить в место силы. То, каким образом я буду тебе помогать — является моим величайшим секретом, и я не могу делиться этим просто так. Более того, я сделаю все так, чтобы ты и сам не понял ничего.

Видя, как насупились товарищи от моих слов, объяснил:

— Я вам верю, и могу доверить свою жизнь, но не эту тайну. Слишком многое может прийти в движение, если этот секрет всплывет — и ведь нет гарантии, что под пытками вы сможете хранить молчание. Возможно, отсутствие этой информации вас может даже спасти — ведь даже если к вам залезут в душу, то не смогут вытащить эту информацию, и отпустят.

В этом мире были люди и существа, что умеют проникать в душу человека и подчинять того, если воля слаба. Оба стражника об этом также знали, поэтому задумались, а затем кивнули, принимая мои объяснения.

— Я купил что ты просил, — Чоулинь протянул мне горсть ядер, казавшихся совсем маленькими в его ладони, и браслет с выгравированной каменной змеей. Когда я принялся рассматривать артефакт, пояснил:

— Увеличивает контроль ци, облегчает создание сложных техник.

М-да. Кажется, я несколько неверно донес свою идею до друга, но да ладно. Этот артефакт обращать в пыль ради энергии точно не стоило, лучше пусть пользуется после получения окраса ци. Ну и мне сначала показалось, что это браслет, но слишком он был большим, скорее ошейник или ободок. Я вернул ему артефакт, и тот сразу надел его на руку. Ну да, на нем точно браслет.

— А по списку нужного для пилюль, все готово?

— Да, все есть. Единственное, вместо котелков мне одолжили алхимическую печь, работающую напрямую на ци. С ней качество пилюли будет хуже, но вероятность успеха сильно выше, — здоровяк бросил в мою сторону серьезный взгляд, — Ты же не хочешь сказать, что ты за пару лет стал еще и гениальным алхимиком?

Ох, Чоулинь, Чоулинь… Знал бы ты, сколько опытов я провел, работая лаборантом в НИИ.

Чоулинь притащил алхимическую печь — это был куб со стороной в двадцать сантиметров, полый внутри. Одна из сторон снималась, позволяя загрузить внутрь ингредиенты. По бокам куба были специальные выемки для рук, в местах, куда надо подавать ци.

Как мне объяснил здоровяк принцип работы печи — кидаешь все ингредиенты внутрь и подаешь ци, само все сделается. Я на такой подход только хмыкнул, но решил сделать по-своему — провести хотя бы небольшую подготовку с некоторыми травами, заранее обрабатывая их каплями ци.

Вспоминая в подробностях манипуляции старика, часть ингредиентов я угробил слишком сильными потоками ци. Хорошо, что у нас всего было с запасом.

В печь закидывал ингредиенты не все сразу, а в том же порядке, что и старик, понемногу подавая ци. Стоило залить эссенцию крови, как вспыхнуло, и Чоулинь, стоявший наготове, сразу закрыл крышкой стенку куба.

Я начал заливать ци и понял, что как будто лью стакан воды в бездну. Энергия исчезала без следа!

— Лейте ци! Оба! Быстрее! — заорал я так, что оба стражника подпрыгнули от неожиданности. Я чувствовал, что даже небольшое промедление может все испортить.

Хорошо, что парни только притворялись дураками, когда шутили, а когда дело было серьезным — включались в работу со всей отдачей.

Я внутренним зрением видел энергию, что они отправляли в печь — ее было очень много! Зерно на этапе активизации выделяло в два-три раза больше энергии, чем на этапе укрепления!

Но при этом, каким-то странным образом, возможно из-за нитей, опутавших зерно, моя энергия была гораздо насыщеннее и плотнее, что ли.

Спустя два часа безостановочного вливания энергии, когда мы были готовы рухнуть на землю без сил, печь открылась. Из нее вылетели пять пилюль, одна из которых была мутной и липкой, словно не доварилась. На вторую варку эссенции крови уже не было, но и этого, думаю, для наших целей должно хватить.

Собирались мы недолго, и почти сразу отправились в путь. Я взял с собой только горсть камней-снарядов, еще не заряженных, планируя залить в них энергию на привале.

В этот раз Аркус не стал брать походный набор, как тот, что был у него в прошлый раз — видимо, тяжело переживал потерю старого, оставленного на территории змей. Зато Чоулинь ремешками умудрился прикрепить к спине плиту из песчаника, и выглядело это довольно забавно. Теперь уже я его называл черепахой, но тот лишь вздыхал и закатывал глаза.

По пути здоровяк рассказывал, что в ущелье водятся каменные элементали и магмовые кроты. Судя по рассказам, с обычными кротами они имели крайне мало схожего — только то, что они роют лабиринты из нор, в которые легко упасть. А представляют собой, по сути, тех же элементалей, но перемещающихся в основном под землей. Еще они отличались друг от друга тем, что элементаль был грудой камней, в которую вселился дух, в то время как магмовый крот был существом из чистой энергии.

Слушая рассказы про кротов, пару раз невольно потер клык, словно чувствуя его голод. Что-то мне подсказывает, что количество энергии у таких существ будет очень приличным.

Шли мы через темный лес, где я