Ловушка для девственницы - Картер Браун

какие обычно говорят взрослые люди, чтобы успокоить испуганного ребенка.

— Я ясно видела огоньки, движущиеся в камышах. Маленькие мерцающие огоньки, скорее всего, зажженные свечки. — Она застонала. — Это было ужасно, Ларри. Ведьмы собираются на шабаш! Теперь я уверена, это происходит на самом деле и никак не является плодом моего воображения. Тетя Эмма говорила правду. Она знала все с самого начала! И предупреждала!

Послышался скрип ступенек, и, подняв голову, я увидел Айрис. Ее волосы в беспорядке рассыпались по плечам. На Айрис был черный халат, который едва доходил ей до колен.

— В чем дело? Что здесь происходит? — недовольным тоном спросила она.

— Элен утверждает, что видела огоньки, со всех сторон приближающиеся к озеру, — ответил я. — Это очень похоже на то, что в руках людей — горящие свечки.

— Ерунда… тебе померещилось, Элен, — холодно бросила Айрис. — Ничего такого там и в помине нет. Возвращайся в постель.

— Нет! — Элен прижалась ко мне, уткнувшись носом в плечо. Голос ее звучал приглушенно: — Это могущественный клан колдуний собирается на берегу озера, чтобы торжественно совершить ритуал Черной мессы. И они хотят, чтобы я присоединилась к ним! Я им нужна… — Голос Элен превратился в свистящий шепот. Им нужно… мое тело. Оно станет их жертвенником!

— Ларри, если это твои проделки, тебе несдобровать, — злобно блестя глазами, прошипела Айрис. — Уж я…

— Это вовсе не Ларри!

Сжав кулачки, Элен отодвинулась от меня и с вызовом посмотрела на сестру.

— Ларри здесь совершенно ни при чем! — Элен ткнула Айрис указательным пальцем в грудь. — Они утверждают, что во всем этом замешана ты!

— Я?

Голос Айрис задрожал. Старшая сестра внимательно смотрела на младшую, словно ожидая с ее стороны какого-либо непредсказуемого действия.

Элен вытерла глаза резким движением руки, и только сейчас я заметил, что на ней — прозрачная ночная рубашка, та самая, которая была во время сеанса гипноза.

Под строгим и беспощадным взглядом сестры Элен даже съежилась.

— Они говорят, что ты добилась полного контроля над моим мозгом, — голос Элен окреп и стал более уверенным. — Они утверждают, что ты гипнотизируешь меня, а под гипнозом проделываешь со мной все, что угодно. Я — зомби. Я реагирую на определенные сигналы. Например, на телефонный звонок… Прошлой ночью он прозвучал как сигнал, по которому я должна была соединиться с тетей Сарой на дне озера. Сегодня днем прозвучал другой сигнал, но он сработал вхолостую, так как был ошибочным. Да-да. А сейчас я должна идти… Меня ждут те, кто собрался у озера. Ведьмы.

— Бог мой, что за чушь! — прошептала потрясенная Айрис.

— Нет, это правда! — Голос Элен вновь задрожал. — Разве не ты проделывала надо мной все эти опыты?

— Ну, разумеется, нет!

— Как я рада! — Лицо Элен осветилось счастливой улыбкой. — Я так и думала. Это не можешь быть ты, ведь я твоя сестра. И все же, Айрис, нужно выяснить все раз и навсегда.

— Что выяснить раз и навсегда? — удивленно спросила Айрис.

— Ты пойдешь со мной к озеру?

— Куда?

— К озеру. Прямо сейчас. Нужно убедиться, что никаких ведьм там и в помине нет.

Некоторое время Айрис молча смотрела на сестру, потом пожала плечами.

— О’кей. Я только возьму фонарик на кухне.

Пройдя мимо Элен, Айрис быстрыми шагами направилась на кухню.

Я дождался, когда она скрылась за дверью, и быстро прошептал:

— Я иду с вами.

— Нет! — Элен решительно взмахнула рукой. — Вы все испортите, Ларри! Айрис подумает, что я все еще не верю ей. Спасибо за предложение помощи, но… Мы должны быть с сестрой вдвоем. Понимаете, Ларри, я должна сама во всем разобраться.

— О’кей, — неуверенно сказал я. — Но вы страшно рискуете, Элен.

— Не беспокойтесь обо мне, — она легонько коснулась пальчиками моего запястья. — Если я закричу, знайте, что мне грозит опасность, и тогда действуйте по своему усмотрению.

Возвратилась Айрис с маленьким фонариком, явно предназначенным для того, чтобы носить его в дамской сумочке.

— Ларри, ты брал большой фонарь? — спросила она.

Я отрицательно покачал головой.

— Зачем он мне?

— И все же его там нет… Кому он мог понадобиться?

Она взяла Элен за руку.

— Вперед!

— Пойдем.

Впервые я уловил в голосе Элен нотки искренней привязанности к старшей сестре. Элен говорила с Айрис тоном маленького ребенка, которому очень хочется порадовать взрослого.

Я видел, что они выходят наружу.

— Знаешь, Айрис… — произнесла Элен.

— Что, дорогая?

— Если мы, придя к озеру, обнаружим, что это всего-навсего большое скопление светлячков, мигрирующих на юг, то я…

— Будешь всю неделю подавать мне завтрак в постель, — рассмеялась Айрис.

Они исчезли в темноте, и я сразу же занервничал, хотя причин для этого, вроде бы, и не было. «Какого черта я так волнуюсь? — уговаривал я себя. — Мне же известно, что Стив Энгстед дежурит у озера. Он вооружен. Если что-то произойдет или Элен будет действительно грозить опасность, он выстрелит. Ведь мы заранее об этом условились».

И тут я вспомнил вопль Элен… Она ведь кричала! Да еще как! Достаточно долго и уж на такой высокой ноте, что смогла бы разбудить даже мертвого. И кричала не раз. Так почему же Стив не появился? Что помешало ему это сделать? Или кто? Ведьмы? А может, со Стивом уже расправились? Что, если это случилось еще до того, как он добрался до озера? Колдуньи могли настичь его и на пороге собственного дома.

Но вдруг я на ложном пути? Что если Стив слышал крики, но даже и не подумал спешить к дому? Крики Элен на самом деле могли быть сигналом, но совершенно не тем, о котором мы с ним договаривались.

Мысли мои смешались. Я попытался вновь вернуться к тому моменту, когда дикий крик Элен разбудил меня. Что я делал тогда? Спал? Значит, во сне я понял что-то очень важное, но мое сознание еще было заторможено…

Глиняная кукла в блюде с водой? К черту эту колдовскую чушь!

Я прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Вновь в памяти возникли брюнетка и блондинка рядом с Борисом Сливкой. Они беззаботно смеются неизвестно по какой причине… Не то, совершенно не то!

Чуть раньше. Вот! Я вошел в комнату Элен. Да, именно это! Испуганное, почти виноватое выражение ее лица. И книга, которую она торопливо сунула под подушку. «Дамский роман», как она изволила выразиться. Что-то здесь было не так!

Я помчался вверх по лестнице, перескакивая через три ступеньки, и, открыв дверь комнаты Элен, подбежал к постели. Моя рука нырнула под подушку, нащупала глянцевую обложку и вытащила… журнал. Я наугад раскрыл его примерно на середине и ахнул, увидев фотографию, на которой