Эльфийка и охотник: Дело Аптекаря - Элен Славина

— Не может быть! И кто она? Подожди, дай догадаюсь, Аннэт? Нет, нет, не подсказывай, Беатрис? Нет, ты изменил ей с Ванесс, и Беатрис тебя бросила. Ничего не перепутал?

— Я тебя понял. Один — один, ничья! — Виктор встал и подошел к зеркалу.

«В кого я превратился? Почему до сих пор веду себя как мальчишка? Я же давал обещание Сесиль жениться на ней. А сейчас при появлении какой-то эльфийки, хоть и жутко красивой, мое слово уже ничего не значит? Так, Виктор, ответь?»

— Мое слово ничего не значит, так Хуббард? — Взглянув на друга, он почесал бороду, а затем закинул руки за голову.

— Виктор, это не так. Просто у тебя сейчас небольшое помешательство. Любовь она такая. А та девушка, ну у которой ты был ночью, она любит тебя?

— Не знаю. Наверно… да, я не уверен. Она уехала и будет только через неделю. Семейные дела видите ли. — Присев на подоконник, Виктор облокотился на окно. Поняв что сделал, вскочил и понял, что испачкал рубашку грязной пылью.

— Тебе надо решить вопрос со свадьбой, ты слышишь меня, дурья твоя башка? — Пухляк сел рядом с другом и посмотрел тому в глаза.

— Не садись сюда! Грязно. Помой окна, Хуббард, неужели ты не видишь, что у тебя бардак. В общем-то, как и в моей жизни. — Повернувшись на друга, засунул руки в карманы. — Никакой свадьбы не будет. Я сегодня же поговорю с Сесиль и все отменю. Да, я так решил!

— Не говори ерунды? Сколько у тебя было этих девиц с тех пор, как ты решил жениться? Кажется, я уже сбился со счета.

— Все это уже не важно. В любом случае, это не я решил жениться, а моя семья. Это свадьба нужна нашим родителям. Но как теперь понять, нужна ли она нам? Ведь возможно, я нашел ту единственную, с которой хочу провести жизнь. — Виктор упал в кресло и запрокинул голову на спинку. Обхватив её руками, он застонал.

Потрепав по плечу друга, Хуббард посмотрел в окно и протер его ладонью. Увидев, что она испачкалась, спрятал руку в карман и мимолетно взглянул на Виктора.

— Послушай, брат, это очень серьёзное решение — чтобы вот так сразу сжигать мосты, нужно прежде все обдумать. Вас с Сесиль связывает не только симпатия и любовь, но и кое-что другое. — Посмотрев на друга, Хуббард закашлялся. — Ну, она-то точно любит. Я видел, как она на тебя смотрит. Словно съесть тебя хочет. Ух, горячая девица. Так вот, тут ещё и интересы двух семей завязаны. Политика, никуда не денешься.

— Да, я понимаю. — Застонав ещё сильнее, Виктор вскочил с кресла и начал мерить шагами комнату. — Почему у тебя тут так темно, словно в склепе? Давай откроем занавески и пустим свет в это мрачное место. — Не дождавшись ответа Хуббарда, Виктор подошёл к окну и раскрыл шторы. Через мутные стекла, впереди виднелись башни дворца короля Авнустаса Третьего, являющегося по совместительству отцом Виктора.

Зажмурившись от света и нахлынувших воспоминаний от истории старшей Эльфийки, охотник попятился назад и, столкнувшись с другом, вскрикнул. Стремительно позвав собаку, Виктор вышел из дома, но на мгновение остановился. Оглянувшись на Хуббарда, он тихо произнес:

— Мы не закончили. Жду тебя сегодня вечером, в нашем месте. Дело Аптекаря вот-вот начнётся.

Стремительно направившись во дворец, Виктор хотел заскочить еще в одно место, но передумал. Времени на это катастрофически не хватало. Может быть, ближе к вечеру, вместе с Хуббардом они навестят еще одного человека, который играл в их плане не меньшую роль, чем они.

Пройдя несколько мощеных улиц, человек в плаще, словно разбойник подошел к королевским воротам и увидел стражников. Кивнув в знак приветствия и показав, заранее надетый перстень на указательный палец, вместе с псом прошел во двор. Сбросив плащ, он увидел дворецкого и несколько слуг, кинувшихся к королевскому наследнику, они были словно местные шавки, признавшие своего хозяина. Ухмыльнувшись наблюдению, Виктор сморщился и посмотрел вокруг, словно не узнавая собственный дом.

— Борислав, кухарка на месте?

— Без сомнения, сэр. Где же ей еще быть? Пожелания на обед?

— Нет. То есть да, я сам к ней спущусь. — Виктор вошел во дворец, остановился на мгновение, осмотрел холл, величиной с небольшую городскую площадь и, покачав головой, прошел на кухню. — Феранд, приготовь мне ванну и свежий костюм. Также прошу, отправь в восточную часть замка приглашение на чаепитие, в связи с тем, что принц Виктор желает видеть принцессу Сесиль у себя в библиотеке. Борислав, позаботься о том, чтобы в залу принесли чай и успокоительное. И накормите Илота, пожалуйста. Он во дворе.

— Все будет сделано, Ваше Высочество.

Не обернувшись на слуг, Виктор направился вниз. Кухня располагалась на нижнем этаже и занимала довольно большое пространство. Здесь находились комнаты для слуг, винный погреб, склад для хранения еды и других припасов, столовая для прислуги и непосредственно сама кухня.

Запахи приготовленных блюд кружили ароматным облаком, стоило только приблизиться к двери на нижний этаж. Одни чувствовали, как обволакивает тело и кружит голову духом специй, другие — как благоухает только что-то перемолотый кофе с корицей. Желудок начинал петь дифирамбы прожаренному мясу или свежеиспеченному хлебу, ванильному пудингу или запеченному картофелю с прованскими травами. Ходить сюда голодным было чрезвычайно опасно.

Сглотнув слюну, Виктор быстро спустился по лестнице и направился к главной кухарке. Просьба была достаточно деликатная, и он не хотел, чтобы о ней все знали.

— Миссис Фелиция, извините, что я к вам вот так спустился.

— Ваше Высочество! — Кухарка спешилась и убрала, испачканные тестом, руки за спину. — Вы что-то хотели? — Она испуганно посмотрела на принца Виктора и опустила глаза.

— Я знаю, что это ваша вотчина. — Виктор осмотрел большое темное помещение, где слабоватые на яркость лампы, пытаясь все осветить, периодически мигали. — Но у меня к вам есть небольшая просьба.

— Говорите, Ваше Высочество! Я сделаю все что угодно для моего принца.

— Я хочу, чтобы вы испекли самые вкусные вафельные трубочки. С заварным кремом. Да с таким, который, вы никогда прежде не готовили. Чтобы от одного вида, начиналось обильное слюноотделение, останавливаемое только поеданием той самой трубочки.

Брызнув от смеха, кухарка произнесла:

— Хорошо сударь, все будет сделано. Вам подать десерт на обед? — Кухарка посмотрела за спину принца и увидела маленьких поварят, узнавших, что сам наследник престола спустился к ним на кухню. Никогда прежде не видевшие сына хозяина дома так близко, они стояли у двери и жадно ловили каждое слово. — А ну, брысь