Позвонок - Ив Ланда

— Дорогой, — голос матери дрожал и звучал тонко, как у юной девочки. — Скажи… Роберт… он с тобой?

— С чего бы? — фыркнул Франк. — Я же говорил, что у меня ночная смена на заправке.

— Но ты видел его сегодня?

— Конечно. Я видел, как он ушел после школы домой. В чем дело? К чему эти вопросы? — Хотя он уже догадывался, что по приходу с работы, брата дома мать не застала.

— Его нет, — пискнула миссис Браун, как и предположил Франк. — Наш Роб никогда не гулял допоздна. Уже за полночь, а его нет, и на телефон не отвечает! Куда он мог деться? Может, он предупреждал тебя о чем-нибудь?

— Нет, не предупреждал, — парень закрыл глаза, стараясь остудить раскаляющееся сознание и вспомнить все подробности их общения в течение дня.

Он видел Роберта в школе. Тот пробыл там до последнего урока, а затем отправился домой. Братья встретились на выходе из школьного двора. Что же ему говорил Роб? Да ничего особенного: он говорил о том, что у Стивена умерла бабушка, о том, как Лаура разбила Николасу губу, о том, как хочет научить Фауста запрыгивать в коробку по команде… Парень точно никуда не планировал уходить.

— Я позвонила в полицию, а они сказали приходить утром в участок и заявить о пропаже. Утром! До утра еще много часов! Время будет потеряно! Затем я звонила в больницы, но там тоже Роберта не оказалось. Я не знаю, что мне делать, Франк. Что делать?! Где его искать?!

К Брауну медленно подкрался темно-изумрудный, кажущийся ночью черным, хэтчбек Землероя. Затемненное окно со стороны водителя отъехало вниз и в отверстие высунулся костлявый, покрытый редкими волосками, локоть. За ним на улицу просунулось худое носатое лицо.

— Че стоишь? Прыгай, — вальяжно пригласил Землерой. Франк на него агрессивно цыкнул и тот покорно заткнулся.

Отойдя в сторону от машины, Браун продолжил разговор с матерью:

— Ты звонила Вестам?

Да, он лично наблюдал за пинками, адресованными Стиву и Заку в парке, но Роберт мог зайти и к Диере.

— Звонила. Мне ответила Симона и сказала, что Роба у них не было. Как быть, Франк? Может, позвонить отцу?

— Не глупи. Что сделает отец? Резко бросит научную экспедицию? Даже если так, то добираться домой будет еще хрен знает сколько.

— Что ты предлагаешь?! — Обычно, мать никогда не повышала голос на старшего сына, но сейчас женщина находилась на грани истерики.

— Слушай, — юноша задумался и замолчал, прикидывая все риски в текущей ситуации, а затем продолжил: — Я сейчас приеду, и мы начнем поиски вместе. Ясно? Ало, ты слышишь меня?

— Да… — снова всхлипнула Глория Браун. — Слышу…

— Дождись меня. Буду через несколько минут. Хорошо?

— Хорошо, мой сыночек. Если с Робом что-то случится, я с ума сойду. Я не переживу этого…

— Не накручивай себя раньше времени, мам.

— Пожалуйста, поспеши. Ты мне так нужен, Франк!

— Я уже в пути. Прошу, просто дождись.

Закончив разговаривать, юноша быстрым шагом обошел автомобиль Землероя, и сел на сидение, что рядом с водительским. Он сурово посмотрел на товарища по банде.

— Что? — недоверчиво нахмурился тот, уже нутром почувствовав, что планы полетят к чертям собачьим.

— Слушай меня, — начал Браун, давя на Землероя взглядом. — Сейчас подкинешь меня до кинотеатра «Опал».

— На кой хер тебе кинотеатр? — ощерился тот. — У нас дела есть. Мы собирались проверить квартал.

— Я помню, что мы собирались делать! — гаркнул Франк. — Но ты везешь меня к кинотеатру, а дальше объезжаешь квартал в одиночку и будешь на связи. Ясно? Мне может понадобиться помощь.

— Ты сливаешься что ли? Я ничего не понял.

Рассказывать о том, что «Опал» находится через дорогу от двора, где обитают Брауны, было ни к чему. Вообще, чем меньше личной информации доставалось коллегам по работе, тем было лучше. Браун не доверял ни единой душе, коей руководил и коей подчинялся.

Франк терпеливо выдохнул, затем резкой хваткой сжал горловину дымчатой футболки парня. Сдавил ее под самым торчащим кадыком, вынудив глухо крякнуть. Затем заговорил тихо, почти шипя:

— Тебе должно быть понятно только то, что меня нужно высадить на «Опале».

— Ромул будет недоволен, — голос Землероя стал менее дерзким, а взгляд, не выдержав напора главаря, упал куда-то в сторону, на коробку переключения передач. — У нас будут проблемы. У всех нас.

— Хватит ссаться. Я разберусь с Ромулом, — Браун отпустил его и откинулся на спинку сиденья. — У меня пропал брат. На остальное я хер клал. Поезжай!

Землерой завел хэтчбек и тронулся. Осторожно миновав испещренную, почти всеми забытую подъездную дорогу к гаражному кооперативу, он выехал на нормальную трассу.

— Ты подумай хорошенько, — деликатно попросил он через время, когда за окнами уже мелькали высокие дома со слепыми стенами во внутреннем дворе. — Если ты собрался своевольничать, то хотя бы ребят наших не впутывай.

— Ничего с вами не случится. Всю ответственность беру на себя.

— Так уверен в вашей с Ромулом дружбе? — глубоко посаженные голубые глаза водителя мельком посмотрели на сидящего рядом. — Те, кто переходил ему дорогу, плохо заканчивали. Инвалидностью, тюрьмой, дурдомом. Смертью.

— Так заканчивал всякий, кто переходил дорогу любому из «Дьявольских костей». Ромул — один из «позвонков». Поэтому неудивительно.

— Я повторюсь: не впрягай наших. Если из-за тебя просядет бизнес, худо будет и Ромулу. «Позвонки» не незаменимы. И он об этом знает. Понимаешь, что случится? Полетят головы всех неугодных. Тогда ваша дружба закончится, Франк.

Тот не отвечал — он сосредоточенно рассматривал мелькающие за окном тротуары и дома, у которых все реже встречался свет в окнах. Пригород засыпал. По крайней мере, пытался уснуть лучшей своей частью, пока представители менее благополучного общества только начинали бодрствование.

Ромул знал, что у Брауна есть младший брат. Он также неоднократно видел того в школе. Однажды в гараже Брэгг даже шутил, мол, два Брауна — это как две альтернативные реальности одного человека. Настолько Франк и Роберт были схожи внешне.

Конечно же, Франк осознавал всю опасность звания «Позвонок». Всего в «Дьявольских костях» числится тридцать четыре «Позвонка» (иногда их называют «Вертебре»), составляющих «Позвоночник». Все они — главари небольших группировок, специализирующихся, в основном, на торговле. Ромул Брэгг принадлежал к отделу «Крестец». Он и еще четверо таких же «Вертебре» занимаются изготовлением и распространением наркотиков. Весь Пригород-1 и Пригород-2 представители «Крестца» давно поделили между собой и уже несколько лет работают в расчерченных для каждого кварталах. Работают крайне внимательно и осторожно, потому как потерять нагретую точку бывает слишком уж легко. Посторонние банды охочи до мест, которые уже обрели репутацию.