Один шаг до рассвета - Сова Люськина

— Господин Блэк, это был какой-то бродяга. Он уже убежал. Мы сообщим охране, чтобы подобные случаи не повторялись.

— В какую сторону он побежал? — с нетерпением спросил Ричард.

— Никто не видел, будто растворился, — с трагическим тоном ответил привратник.

Лорд выбежал на улицу, но все оказалось напрасным. Время было упущено, отчего охватило странное чувство тревоги. В голове повисла загадочная фраза "будто растворился". Лорд быстро вернулся в гостиничный номер, от открывшейся двери Элизабет вздрогнула.

— Что-то узнали? — с надеждой спросила она.

— Нет. Да и предчувствую нехорошее. Дождемся вечера, когда появится Эшли, от меня ни на шаг, — мрачно ответил Ричард.

Девушка послушно кивнула. Остаток дня они провели в комнате, стараясь отдохнуть после дороги.

Когда сумерки сгустились, раздался стук в дверь. На пороге появился Эшли.

— Отвратительное место, хочу я вам сказать! — с отвращением сказал он, вместо приветствия.

С уставшим видом Эшли устроился на стуле, рядом с Ричардом. Его одежда покрылась пылью, а волосы слиплись. Элизабет забралась с ногами на кровать.

— У нас есть новости! — задумчиво сказал лорд и рассказал о дневном происшествии.

— Эшли, где ты находишь девушек? — Элизабет смущалась, задавая провокационный вопрос.

Слуга бессильно развел руками.

— Девушки сами находят нас! Они приходит на границу Пертинакса и говорят, что нуждаются в деньгах старухе Ингрит. Но она не может быть предателем, всегда переживает из-за них. Даже пытается отговорить, — объяснил Эшли.

Элизабет покачала головой, отказываясь верить.

— Как они вообще соглашаются на это? — спросила она, немного смущаясь, и нервно сжимала руки в кулаки.

— Может случиться всякое — трудная ситуация, проблема с деньгами. Мы платим столько, что на длительное время они забыли бы свои трудности, — Ричард покачал головой, погружаясь в размышления.

— Последняя девушка не выполнила свою часть сделки? — вспомнила Элизабет ночь в трактире, и ее щеки запылали от гнева.

Она глядела на Ричарда вопросительным взглядом, ожидая разъяснений.

— Скорее выполнила наполовину! И мы все равно заплатили всю сумму! К чему ты клонишь? — Ричард нахмурился.

— Помните ту ночь… Когда я вела себя неадекватно? — Элизабет опустила взгляд, чувствуя себя неловко.

— О, ее трудно забыть, любимая! — Ричард понимающе улыбнулся. Его глаза наполнились теплотой и нежностью.

— Я… Я тогда вспомнила, что мне внушали, что я должна отдаться мужчине и потом умереть! — напряжено произнесла Элизабет, — то есть этим девушкам внушали, что им надо идти заработать таким способом.

— Я понимаю, о чем ты! Ричард, нас долго водили за нос! — Эшли досадно заскрипел зубами.

— Все девушки были засланы, а мы еще и платили нашим врагам! — лорд с грустью в голосе вздохнул.

— Кстати, в этом городке вампиров ненавидят. Верных людей здесь нет, нормальных убежищ не найти, пришлось прятаться на кладбище, — Эшли подкрутил угасающую масляную лампу, чтобы не сильно коптила.

— И они знают, что Элизабет жива, да еще и в городе. Мы сами ее привезли! — Ричард покачал головой и скрестил руки на груди.

— Они захотят меня вернуть! — пронзительно прошептала Элизабет.

— Или убить! — резко выпалил Лорд.

— Ричард, мы должны ее увезти! — настаивал Эшли, чувствуя, что время работает против них.

— Это не решит проблемы. Они знают, что я жива и будут пытаться найти меня, — прошептала Элизабет, оглядываясь по сторонам, словно ожидая, что в любой момент откуда-то появится опасность.

— Что ты предлагаешь? — спросил Лорд, чувствуя, что все планы рушатся.

— Нужно, чтобы меня нашли, а вы найдете их. Так мы узнаем, с кем имеем дело и какую угрозу они представляют, — предложила Элизабет, собирая силы для предстоящего испытания.

— Нет! — решительно отрезал Лорд, — Завтра же увезем тебя, подальше от этого проклятого места.

— Это не выход, — настаивала Элизабет, чувствуя, что настал момент принять судьбоносное решение.

— В наши земли никому дороги нет. Тебя не найдут. Какой же я самонадеянный дурак, — лорд хлопнул себя по лбу.

Воцарилось недолгая тишина.

— У меня складывается чувство, что они на шаг впереди нас, — проговорил лорд, растеряно, — нам стоит задуматься. Мы не успели приехать, как нас обнаружили. Сами себя преподнесли на блюдечке с голубой каемочкой! Враги только и ждут, что мы ошибемся. Мы с таким еще не сталкивались.

— Но с Элизабет же они ошиблись — выжила! — возразил Эшли с надежды в голосе.

Ричард встал и подошел к девушке, взял ее за руку и нежно погладил.

Внезапно раздался бесцеремонный стук в дверь, вызвав у всех недоумение.

— Кого еще принесло? — прокричал Давер с раздражением

— Городская стража! — прозвучал ответ.

— Говорить буду только я, — шепотом приказал лорд и неторопливо открыл дверь.

Элизабет и Эшли, затаив дыхание, кивнули, полностью сознавая грозящие неприятности. Они замерли на месте, в ожидании того, что же произойдет дальше.

— Что вам угодно, господа? — лорд сделал попытку звучать приветливо, хотя его глаза выражали совершенно противоположное настроение.

На пороге стоял невысокого роста сухощавый охранник с рыжими усами. Его синий плащ, испачканный и с заплатами, указывал на долгие годы службы. Эмблема, изображающая руку с мечом, ярко привлекала внимание на фоне неряшливой одежды.

Лорд несколько недоуменно посмотрел на него, стараясь скрыть свою тревогу.

— Нам поступило сообщение, что в город проник преступник! — официально сообщил мужчина, окидывая недовольным взглядом Давера.

— Вы всех приезжих так встречаете? — наигранно расхохотался лорд, делая вид, что ему все равно.

— Во сколько вы, мистер Блэк, прибыли в город? — охранник не поддержал смех, сохраняя серьезность.

— Сразу после полудня. Еще какие-то вопросы? — голос вампира стал жестче, подчеркивая непреклонность.

— Что вас привело в город Монс? — продолжал спрашивать страж, ощущая напряжение в воздухе.

— В эту дыру могут привести лишь дела, у вас, кажется, здесь торгуют серебром, — каждое слово лорда, словно прожигало дыру в мужчине, создавая ощущение неприязни.

— Это ложные слухи. На самом деле орден "Высшей Цели" единолично скупает драгоценный металл! — спокойно разъяснил охранник.

— Зачем? — Ричард изобразил искренний интерес.

— Хочет извести всю нечисть в Империи Солукета — отчеканил тот, пытаясь рассмотреть