Звёздная ведьма - Хелен Харпер

— Значит, у тебя должны быть магические навыки, которые ты рассчитываешь хорошо применить в наших испытаниях, — продолжила она. — Как думаешь, у тебя есть преимущество в соревновании? У нас в этом году есть весьма талантливые участники, знаешь ли.

Я прекрасно знала здешние порядки. Я должна была сказать что-то вроде того, что я уважаю своих соперников по «Колдовству», и что победить их будет непросто. Я не собиралась утруждаться этой фигней. Мне и без того сложно следить за паутиной лжи, в которой я увязла; мне не нужно создавать ещё больше проблем из-за мнимой скромности.

— Могу вас уверить, — смело сказала я, — они мне не ровня. Видите ли, Белинда, я настоящая ведьма и творю настоящую магию. Не те смешные трюки, которые обычно демонстрируют участники шоу, а воистину победные заклинания. Если кто-то свяжется со мной, то пожалеет.

— Весьма воинственно.

Маленький поклонник внутри меня танцевал от радости: столько в её голосе было ликования.

— Просто правда, — я слегка наклонилась вперёд, — могу продемонстрировать, если угодно.

Белинда повернулась к камере, ослепительно улыбнувшись.

— Мы бы с удовольствием посмотрели, — промурлыкала она.

Бинго. Я выпрямилась и опустила руку. Я не хотела, чтобы камеры засекли мою руну — нельзя же выдавать все свои секреты.

— Мне нужно, чтобы вы встали, — попросила я. — Если вы не возражаете.

— Без проблем, — она грациозно поднялась на ноги.

Я окинула её наряд критическим взглядом.

— То, что меня всегда впечатляло в вас, Белинда, так это умение хорошо одеваться. Вы ведь в прошлом году выиграли приз за это?

— Действительно.

Я напрягла мышцы и сосредоточилась. Было жизненно важно не ошибиться, потому что, вероятнее всего, у меня была только одна попытка. Стоило поблагодарить Костюмершу за эту идею.

— Тартан вам очень идёт, — пробормотала я, начиная двигать пальцами, — могу поклясться, в виде бального платья он будет ещё более роскошен.

Белинда склонила голову набок.

— Ты хочешь сказать…? — затем она ахнула. Тартановая юбка, которую она носила, начала изменяться, опустившись до её стоп и раздувшись в стороны как меренга. Я переключила внимание на верхнюю часть и превратила блузу в корсет с низким вырезом из того же материала, убрав шарф. Её декольте было весьма рискованным и откровенным, но теперь мы прекрасно дополняли друг друга. Более того, сосуд на её шее теперь сделался видимым.

Я подумывала вообще убрать его, но если кулон был окружён магией, и если эта магия связана с самой Белиндой, то его изъятие может породить хаос. Так безопаснее. И я могла хорошенько рассмотреть вещицу.

— Изумительно! — Белинда покружилась. — Чувствую себя шотландской принцессой! Ты в самом деле очень талантливая ведьма, Иви!

Это верно. Я была бы ещё талантливее, если бы сумела разобрать, что за жидкость во флакончике. Я подвинулась поближе.

— Мне всего лишь нужно внести несколько корректировок, — сказала я, хмуря лоб, будто пыталась сообразить, чего не хватает.

Сосуд висел на изящной серебряной цепочке и был закупорен крохотным количеством фиолетового воска. Гравировка снаружи, похоже, состояла из китайских иероглифов, так что я не могла понять, что там написано. Внутри было менее ста миллилитров жидкости, и оказавшись поближе, я сумела рассмотреть, что она вовсе не похожа на ртуть. Она была серебристой и относительно вязкой, но внутри виднелись струйки других цветов.

Продолжая отвлекать аудиторию, я начертила ещё одну руну, меняя распущенные локоны Белинды на замысловатый шиньон. В качестве финального штриха я добавила тиару сверху.

— Теперь вы Королева Белинда!

Она подняла руку и коснулась волос.

— Чудесно! Мне нужно зеркало!

Я содрогнулась. Она нанесла достаточно урона с зеркальцем визажиста. Нам меньше всего нужно ещё больше невезения. Даже зная, что я пожалею об этом в будущем из-за огромного количества потраченной на это сотворение энергии, я создала из своего кресла зеркало в полный рост.

Пока Белинда продолжала ахать, я получше присмотрелась к кулону. Я видела в серебристой жидкости струйки чёрного и золотого. Они как будто постоянно двигались, расширялись и сжимались в пределах сосуда.

— Прекрасно, — сказала Белинда, приседая в реверансе перед своим отражением.

— Рабочий хорош настолько, насколько хороши его инструменты, — я улыбнулась и глянула на отражение, сосредотачиваясь на флаконе и запоминая каждый его миллиметр. Более удачного момента мне, скорее всего, не представится.

Я сняла заклинание и обратила руны вспять, вернув Белинде прежний облик, затем сделала то же самое с зеркалом, чтобы снова иметь возможность сидеть. Это, может, и простые заклинания, но они истратили те остатки энергии, что у меня ещё оставались. Теперь мне хотелось лишь свернуться калачиком и спать. Ладно, мне всегда только этого и хотелось. Однако в этот раз я реально рисковала задремать под прицелом камер. В совокупности с устранением зомби и всем этим цирком, мое тело готово было выставить белый флаг и капитулировать окончательно.

К счастью, Армстронг явно переживал из-за изменения освещения по мере угасания светового дня и жестом показал Белинде закругляться. Она улыбнулась, изумлённо указала на свою одежду и поблагодарила меня.

Я быстро покинула сцену, как и было положено хорошей участнице, однако тугой узел беспокойства, которое я испытывала при мысли о содержимом чёртова флакона, быстро перерастал в полноценную паническую атаку.

Глава 13

На первоначальные интервью и реплики Белинды ушло столько времени, что шанса улизнуть и разыскать Винтера не представилось. Вместо этого меня самым бесцеремонным образом пихнули в команду из четырёх человек: я, Майк-Мускулистый-Мужлан, Гарриет Ненавистница и Милашка Лу. Я думала, будет хуже, но не намного.

Получив наш конверт с заданием, Майк вскрыл его и начал читать:

— Ваше первое задание — выжить в дикой местности. Найдите укрытие на ночь и защитите себя от непогоды. Команда, разбившей лагерь последней, лишится значительного преимущества.

Превосходно.

— Я знаю, где укрытие, — провозгласила я. — Мой отель примерно в десяти милях в ту сторону. Нам только нужно словить попутку в том направлении, и мы на месте.

Гарриет закатила глаза, в то время как Майк создал карту и помахал ею передо мной.

— Нам предоставили на выбор несколько вариантов, и ни один из них не включает обратное путешествие в Томитол и размещение в отеле.

Не понимаю, почему нет. Это нестандартный подход. И он включает в себя одеяло. Не говоря уж о наличии горячего водоснабжения. Я подозревала, что варианты, обозначенные на карте, окажутся куда менее комфортабельными.

Сожалея о том дне, когда я на это согласилась (пусть и прекрасно понимала, что это было буквально сегодня), я заглянула через плечо Майка. Матерь божья. Мы полночи