Звёздная ведьма - Хелен Харпер

и мы здесь, в захватывающем дух Шотландском Нагорье с самым грандиозным, самым уникальным и самым особенным сезоном Колдовства за всю его историю. Двенадцать новых участников ждут своего часа, и у каждого из них свои особые навыки и способности. Все они хотят выиграть заветный Кубок Заклинаний. И каждый знает, — она выдержала драматичную паузу, затем произнесла коронную фразу: — Магия. Витает. В. Воздухе. Добро пожаловать на «Колдовство»!

Толпа продюсеров погнала нас ближе к сцене. Я в последний раз перехватила взгляд Винтера, а потом меня поглотила толпа участников. Предпринимать что-либо стало слишком поздно. Как всегда в моей жизни.

***

Учитывая, что шоу снималось заранее, я не ждала, что процесс будет гладким, но и то, что он постоянно будет прерываться и снова запускаться, было для меня тоже в новинку. Беллоуз перепутал свои реплики в трёх разных местах и пришлось начинать заново. Облачко на мгновение накрыло тёмной тенью великолепные скулы Белинды и её пришлось переснимать. В какой-то момент через сцену метнулся Брутус, однако, глядя на то, как от души хохотали над этим Беллоуз и остальная команда, я подумала, что эту часть вряд ли будут вырезать.

Несмотря на все задержки, я была уверена, что времени ещё достаточно, чтобы потихоньку улизнуть и найти Винтера. Так и было, но ровно до того момента, пока один из визажистов не поднялся на сцену, чтобы поправить макияж Белинды и не дал ей подержать маленькое зеркальце, которое она нечаянно обронила. Хрупкое стекло разлетелось на тысячи кусочков. Естественно, даже Винтер не смог бы проигнорировать подобное знамение.

Как только закончились все вступительные сцены, на площадку позвали участников, одного за другим. Теперь объяснение Барри, почему им заранее дали узнать друг друга, обретало смысл: каждый из предполагаемых соперников вёл себя безупречно, рассылая улыбки на камеры и выкладываясь изо всех сил. Я была в восторге от того, как они вписывались в отведенные им роли. Возможно, продюсеры были хитрее, чем я думала, и действительно обладали потрясающим чутьём на людей.

Я снова оглядела свой костюм и поморщилась, искренне надеясь, что мои выводы ошибочны.

Майк запрыгнул на сцену и красовался своими мышцами, одарив ослепительной улыбкой Белинду, отчего та жеманно оскалилась. Гарриет, которая до сих пор при каждой возможности бросала на меня злобные взгляды, вышла шаркающими шагами, когда пришла её очередь. Она сгорбила плечи, говорила приглушённым голосом; истинная Серая Мышь. Проблема в том, что по моему опыту именно тихих и нужно было остерегаться.

Рашель, красивая молодая женщина, гаитянка по происхождению, покачивала бёдрами и бормотала несуществующий вуду-наговор, чтобы вызвать аханье толпы. Шото, формально азиат, рассказал о роли дзена в создании мощных магических заклинаний. Лу краснела и говорила всем, что она просто домохозяйка, открывшая в себе магические способности, когда сожгла в духовке капкейки и смогла вернуть им надлежащий вид. Лу призналась, что на вкус они всё равно были как сгоревшая губка.

Я прыгала с ноги на ногу.

— Мне нужно пописать, — сообщила я Барри.

— Всё будет хорошо, — ответил он. — Ты просто нервничаешь. Как только поднимешься туда, всё пройдёт.

Я подумала о тех чашках кофе, что я прикончила, прежде чем мы с Эми вышли из комнаты этим утром.

— Неа. Мне правда нужно пописать.

— На это нет времени.

— Но…

Барри развернул меня.

— Послушай, — произнёс он. — Мне нужно, чтобы ты перестала быть такой проблемной и выполнила программу. Буквально. Мои участники никогда не проходили в финал, и я думаю, ты станешь той, кому это удастся, если правильно разыграешь карты. Но все эти побеги и создание проблем не принесут тебе ничьих симпатий. Если хочешь преуспеть, тебе нужно, чтобы я был на твоей стороне.

Я моргнула в изумлении. А Барри много чего скрывал под поверхностью.

— Молодец, — сказала я, понимая, что это наверняка прозвучало снисходительно, но хотя я говорила всерьёз. — Но мне всё равно нужно пописать.

— Чёрта с два, — он легонько меня подтолкнул. — Твоя очередь.

Мой желудок исполнил кульбит, а потом я строго приказала себе собраться и споткнулась на небольшой лесенке.

— Наша двенадцатая конкурсантка весьма не похожа на предыдущих участников «Колдовства». Она рассказала нам, что искушение поучаствовать в нашем специальном сезоне на выживание «Колдовство: Горцы» было слишком велико, чтобы ему противиться, — просияла Белинда.

Чего? Я ничего подобного не говорила. И всё же я сделала ровно то же самое, что делали и остальные — нацепила свою лучшую улыбку. Только вот улыбаться так широко было больно, так что я решила, что поддержание лица выйдет слишком затратным и расслабилась. Вместо этого я постаралась принять выражение лица загадочной Мона Лизы. На это требовалось меньше энергии.

— Когда-то она была членом Священного Ордена Магического Просвещения, так что мы ожидаем от неё впечатляющих магических умений! Дамы и господа, представляю вам Иви Уайлд!

Напомнив себе не дёргаться, я кивнула Барри, по сигналу вышла на сцену и поприветствовала Белинду. Несмотря на то, что день был в разгаре, прожекторы светили так ярко, что было сложно рассмотреть что-либо за сценой. Смотрит ли на меня Винтер вместе со всеми остальными?

Другие участники сидели с идеально прямыми спинами в отведённых для них креслах лицом к Белинде. Создавалось такое впечатление, будто правильная осанка для них — залог честной и нравственной натуры. Я развалилась и с удовольствием откинулась назад, потому что кресло оказалось удобным.

— Чувствуй себя как дома, Иви, — произнесла Белинда, обращаясь ко мне.

Я закинула обе ноги на один подлокотник и ухмыльнулась:

— Хорошо.

Белинда рассмеялась, идеально играя роль дружелюбной ведущей.

— Это причина, по которой тебя выгнали из Ордена, Иви?

— Потому что я слишком комфортно устроилась? — я покачала головой. — О нет, Белинда. Меня выгнали за мошенничество и нападение.

У Белинды отвисла челюсть, и она быстро покосилась на Армстронга, который наблюдал из-за кулис сбоку.

— Серьёзно?

— О да, — я подумывала сказать ей, что обвинения сфабрикованы, но сомневалась, что это вызовет расположение Ипсиссимуса. Или Винтера. Иногда правда причиняет боль. Я пожала плечами. — Тогда я была другой. Теперь я более кроткая, — я улыбнулась. — Обещаю, что не стану бить вас.

Она прыснула со смеху. Моя честность явно застала её врасплох. Или же расследование Армстронга не раскопало настоящую причину, по которой меня выгнали из Ордена, и я действительно шокировала её. Неважно; я стремилась не к бессмысленным аплодисментам от незнакомцев, а к кое-чему другому.

Я покосилась на декольте Белинды, и мне показалось, что я вижу небольшую выпуклость спрятанного кулона. Мне надо воспользоваться шансом и присмотреться к нему получше, но я не знала,