Королева Тирлинга (ЛП) - Эрика Йохансен

― Королева Тирлинга вот уже много лет мертва, ― заявил Торн. ― Если вы утверждаете, что являетесь некоронованной принцессой этого королевства, то потребуется более веское доказательство, чем просто ваше слово.

― Ваше имя, сэр! ― потребовала Королева.

Чиновник выпрямился и глубоко вздохнул: даже издалека Джавелю было видно, как он при этом раздулся.

― Я Арлен Торн, Смотритель Переписи!

Пока звучали эти слова, Королева протянула руку к затылку и начала что-то там поправлять, как это делает любая женщина, почувствовавшая, что у неё что-то не так с причёской. Элли тоже раньше делала так в жаркие дни или будучи рассерженной из-за чего-нибудь, и Джавелю было больно видеть этот жест у другой женщины.

Память ранила гораздо глубже мечей – это была Божья истина. Стражник закрыл глаза и увидел Элли, как видел её в последний раз, шесть лет назад, последний блеск её светлых волос, прежде чем она исчезла за Пиковым холмом на пути в Мортмин. Никогда прежде ему так не хотелось выпить.

Королева высоко подняла руку, держа в ней что-то. Прищурившись, Джавель увидел сверкнувшую вспышку синего света в последнем луче заходящего солнца. Толпа же опять словно обезумела. Многие вскинули руки вверх, мгновенно скрыв Королеву из виду.

― Джереми! ― крикнул Итан с моста. ― Неужели это Камень Наследника?

Джереми, у которого было самое острое зрение среди стражей Ворот, пожал плечами и крикнул в ответ.

― Это просто синий драгоценный камень! Настоящего Камня Наследника я никогда не видел!

Несколько групп людей начали проталкиваться к клетке с детьми. Солдаты обнажили мечи и легко остановили наступавших, но не спешили вкладывать оружие обратно в ножны, поскольку теперь вокруг этой клетки царил хаос. Джавель усмехнулся: было приятно видеть, что у солдат появилась хоть какая-то забота, даже если это маленькое восстание и было обречено.

Отрядам, работавшим на отправке, полагалась премия от Регента. Они не получали с неё много прибыли, в отличие от нобилей, взимавших пошлину на Мортском тракте, но всё же это был достаточно большой куш, насколько слышал Джавель. Хорошие деньги за грязную работу: Джавелю всегда казалось, что однажды им здесь придётся туго.

― Любой может повесить ожерелье на шею какой-нибудь девчонке, ― возразил Торн, не обращая внимания на толпу. ― Откуда нам знать, что камень не подделка?

Джавель снова посмотрел на Королеву, но прежде чем она успела ответить, Булава крикнул Торну:

― Я стражник Королевы, и моё слово в отношении этого королевства нерушимо! Это тот самый Камень Наследника, который я видел в последний раз восемнадцать лет назад!

Он наклонился к шее своего коня, и его голос зазвучал угрожающе, заставив Джавеля отпрянуть.

― Я клятвой связал себя с этой Королевой, Торн, и обязуюсь защищать её! Ты сомневаешься в моей преданности Тиру?

Королева резко вскинула руку, и стражник немедленно замолчал. Она наклонилась вперёд и прокричала:

― Все вы там, внизу! Вы принадлежите моему правительству и моей армии! Откройте клетки!

Солдаты озадаченно посмотрели друг на друга и повернулись к Торну, который покачал головой. А затем взору Джавеля предстало нечто совсем необычное: драгоценный камень Королевы, которого почти не было видно несколько секунд назад, теперь горел настолько ярким аквамариновым светом, что стражу Ворот, хотя он и стоял далеко, пришлось сощурить глаза.

Ожерелье раскачивалось, словно мерцающий синий маятник, в руке Королевы, которая, казалось, стала выше ростом и осветилась изнутри. Она больше не была круглолицей девушкой в изношенном плаще: на мгновение она словно заполнила собой весь мир, став высокой величественной женщиной с короной на голове.

Джавель схватил Мартина за плечо.

― Ты это видел?

― Видел что?

― Ничего, ― пробормотал Джавель, чтобы Мартин не подумал, будто он пьян.

Королева заговорила снова сдержанным голосом, за которым скрывалась ярость.

― Пусть я и правлю всего лишь один день, но если вы не откроете эти клетки прямо сейчас, то клянусь перед лицом Великого Господа, что моим единственным деянием в качестве Королевы будет вынесение всем вам смертного приговора за измену! Вы не доживёте до следующего заката! Хотите испытать меня?

На мгновение у клеток воцарилось полное молчание. Джавель, затаив дыхание, ждал от Торна ответных действий, ждал, что сейчас земля под ногами стоявших на Крепостной лужайке разверзнется. Сапфир над головой Королевы сиял теперь столь ярко, что ему пришлось прикрыть глаза рукой. На секунду у него возникла абсурдная мысль, что этот камень смотрит на него и видит абсолютно всё: Элли и выпивку, все годы, которые он провёл и с той, и с другой, смешавшиеся у него в голове.

Затем солдаты зашевелились: сперва лишь некоторые, затем всё больше и больше. Не обращая внимания на Торна, яростно шипевшего на них, два командира вытащили ключи из-за поясов и начали отпирать клетки.

Джавель выдохнул, во все глаза уставившись на это невероятное зрелище. Он никогда не видел, чтобы клетки открывали после их закрытия: вероятно, никто, кроме мортцев, этого не видел. Было несколько людей, в том числе и он, которые следовали за клетками до самого Аргивского перевала. Но лишь немногие осмеливались пересечь мортскую границу, а уж до конечного пункта назначения в Демине не доходил никто. Если бы мортские солдаты заметили хоть одного тирца рядом с клетками, они бы немедленно казнили его за саботаж.

Мужчины и женщины постепенно начали выбираться из клеток. Толпа, казалось, вся разом в едином порыве обняла их. У старухи, стоявшей всего в десяти футах от Стола переписи, подкосились ноги, и, упав на землю, она зарыдала.

Торн упёрся руками о стол и сказал ядовитым голосом:

― А что насчёт Мортмина, Принцесса? Ты хочешь, чтобы Красная Королева обрушила на нас свою армию?

Джавель снова обратил взгляд на Королеву и с облегчением увидел, что она снова стала обычной девушкой с непримечательным лицом и растрёпанными волосами. Его видение, или что бы это ни было, исчезло. Но её голос не ослабевал, а скорее наоборот усиливался, звеня от гнева и разносясь по Крепостной лужайке.

― Арлен Торн, я не назначала вас советником по иностранным делам. Я проехала полстраны не ради бессмысленных споров с каким-то бюрократом у Ворот своей Крепости. Для меня во всём на первом месте стоит благополучие моего народа.

Булава наклонился к Королеве, что-то прошептав ей на ухо. Она кивнула и указала на Торна.

― Вы! Смотритель! Назначаю вас ответственным за то, чтобы вернуть всех детей их семьям. Если вдруг до меня дойдёт жалоба, что чей-то ребёнок потерялся, будете держать ответ лично передо мной. Вы меня поняли?