Гибельный тупик - Филип Дик

– О'кей, - сказал Тагг. - Давайте направимся к этому плато.

– Это означает, что нужно переправиться на другой берег реки, - заметила Мэри Морли.

– Спектовский что-нибудь говорит о хождении по водам? - спросил у Мэгги Уолш Фрэйзер. - Как раз сейчас это было бы весьма кстати. Мне эта речка представляется чертовски глубокой, и мы уже решили, что не станем рисковать, пытаясь ее пересечь.

– Тут вообще может не быть никакой реки, - заметил Сет Морли.

– Она есть, - произнес Расселл. Он спустился к реке, остановился у самой воды и зачерпнул воду ладонью.

– Серьезно, - произнесла Бетти Джо Берм, - говорит ли что-нибудь Спектовский относительно хождения по воде?

– Такое возможно, - ответила Мэгги Уолш, - но только в присутствии Божества. Божество должно повести за собой людей, иначе они погрузятся в воду и утонут.

– А может быть, мистер Расселл и является как раз Божеством? - сказал Игнас Тагг, а затем спросил у Расселла напрямик. - Вот вы, не являетесь ли вы одной из Манифестаций Божества? Сошедшего сюда, чтоб нам помочь? Не являетесь ли вы, в частности, Странником-по-Земле?

– Боюсь, что нет, - ответил Рассел так же рассудительно и спокойно.

– Проведите нас через воду, - сказал ему Сет Морли.

– Не могу, - воспротивился Расселл. - Я такой же обычный человек как и вы.

– Попробуйте, - не унимался Сет Морли.

– Мне даже как-то странно слышать, - сказал Расселл, - что вы меня приняли за Странника-по-Земле. Правда, такое уже со мной случалось, наверное, вследствие того кочевого образа жизни, который я веду. Я всегда выделяюсь как чужак, и если изредка еще сделаю при этом что-нибудь уместное, - то кому-то в голову обязательно приходит прекрасная мысль, будто я являюсь третьей Манифестацией Божества.

– Может быть, вы им и являетесь, - упорствовал Сет Морли, внимательно на него глядя.

Он пытался припомнить, как выглядел из себя Странник-по-Земле, когда явился ему в "Тэкел Упарсине". Сходства было совсем немного, и все же…, какое-то странное предчувствие никак не оставляло его. Это ощущение возникло в нем спонтанно - мгновеньем ранее он воспринимал Расселла как обычного человека, а затем, как-то неожиданно, сразу ощутил себя в присутствии Божества. И это ощущение не проходило, никак не могло, его полностью покинуть.

– Я бы наверняка знал, кем я являюсь, - продолжал возражать Расселл.

– Может быть, вы и знаете, - сказала Мэгги Уолш. - Совсем не исключено, что мистер Морли прав. - Она тоже стала внимательно приглядываться к Расселлу, который теперь казался несколько смущенным. - Если вы Им являетесь, - сказала она, - все равно со временем мы об этом узнаем.

– Вы хотя бы видели когда-нибудь Странника? - спросил у нее Расселл.

– Нет.

– Так вот я - не он, - произнес Расселл.

– Давайте просто войдем в эту распроклятую воду и посмотрим, сможем ли мы добраться до противоположного берега, - весь горя от нетерпения, предложил Игнас Тагг. - Если станет слишком глубоко, ну и черт с нею, с этой речкой - мы тогда повернем назад. Я пошел. - Он зашагал к реке, ступил в нее, и ноги его исчезли в мутной серо-голубой воде. Он продолжал идти, не останавливаясь, и все остальные один за другим, последовали его примеру.

Они без особого труда достигли противоположного берега. Глубина реки по всей ее ширине оставалась небольшой. Испытывая разочарование, шестеро из них - среди них и Расселл - стояли вместе, стряхивая воду со своей одежды. Речная вода доходила им до пояса, не выше.

– Игнас Тагг, - воскликнул Фрэйзер, - и есть Манифестация Божества. Наделенная способностью переходить вброд реки и бороться с ураганами. В жизни бы не догадался.

– Дело ваше, - ответил Тагг.

Повернувшись к Мэгги Уолш, Расселл неожиданно для всех произнес:

– Молитесь!

– Зачем?

– Чтобы завеса иллюзии поднялась, обнажив реальность, которую она прикрывает.

– Можно это сделать про себя? - спросила она.

Расселл утвердительно кивнул.

– Спасибо, - сказала она и повернулась к остальным спиной, постояла так какое-то время, сложив руки вместе и наклонив голову, а затем снова развернулась лицом своим попутчикам. - Я старалась, как только могла, - заверила она их.

Теперь вид у нее был куда более счастливый, подметил Сет Морли, и, может быть, хотя бы на время она позабыла о Сюзи Смарт.

Поблизости раздался какой-то невероятно мощный пульсирующий гул.

Услышав его, Сет Морли тут же почувствовал страх, чудовищный, инстинктивный страх.

В сотне метров от них, закрыв часть неба, появилась огромная серая стена. Она вся дрожала и стонала, будто была живая; из торчавших ввысь дымоходов вырывались могучие клубы дыма, образуя в небе черные тучи. Еще в большем количестве всякие отходы, бурля и клокоча, изливались прямо в реку из огромных сливных трубопроводов. Это клокотанье все продолжалось и продолжалось, оно казалось бесконечным.

Они все- таки отыскали Здание.

Глава 9

– Вот теперь-то на него можно поглядеть поближе, - произнес Сет Морли.

Наконец- то. Оно производит такой шум, подумалось ему, словно тысячи космических ракет, ревущих на стартовых площадках и выпускающих с чудовищным грохотом струи раскаленных газов на колоссальный бетонный фундамент. Ему страшно захотелось узнать, что же все-таки производится в этом здании, и он направился прямо к его фасаду, чтобы с более близкого расстояния разобрать надпись над входом.

– Слишком шумное производство, не правда ли? - закричал Уэйд Фрэйзер.

– Да, - ответил ему Сет Морли, но не смог услышать своего собственного голоса, утонувшего в оглушительном грохоте, который издавало Здание.

Он ступил на заасфальтированную дорогу, которая шла вдоль одной из стен сооружения: остальные потащились вслед за ним, кое-кто заткнув руками уши. Он подошел к самому фасаду, прищурил глаза и стал вглядываться в буквы, виднеющиеся над закрытыми створками ворот:

"ВИНОКУРНЯ"

Такой страшный шум от винокуренного завода, удивился Сет Морли. Какая-то нелепица, подумал он.

Надпись на небольшой двери рядом с воротами гласила:

"ВХОД ДЛЯ ПОСЕТИТЕЛЕЙ ДЕГУСТАЦИОННОГО ЗАЛА.

ДЕГУСТАЦИЯ ВИНА И СЫРА"

Святой дух, сказал он самому себе. Мечты о хорошем, добром сыре пронеслись в его голове. Мне нужно обязательно пройти туда, решил он окончательно и бесповоротно. Вход, по-видимому бесплатный, хотя организаторы дегустации обычно совсем не против того, чтобы посетитель перед уходом купил бутылку-другую. Но для меня это совсем необязательно.

Жаль, подумалось ему с грустью, что нет здесь Бена Толлчифа с его пристрастием к спиртным напиткам. Это было бы для него просто фантастическим открытием.