Иной выбор - Екатерина Белозерова

пространство станции и вышла в открытый космос. Маяки и АСТ вокруг Митеры и “Тесея” помогали сориентироваться с направлением. Пусть космос — это свободное безграничное пространство, но все же существовали уже “накатанные” маршруты по меткам — маякам.

— Так куда мне следовать, мой человеческий попутчик? — просил хитонец юного пирата.

Тим призадумался.

— Нам нужно найти “ведро”, — сообщил он. — Ну эту, автоматическую станцию техобслуживания, АСТ по нашему или “ведро”, как говорит Митяй.

— Чем нам поможет это ведро? — Ирч был озадачен.

— На АСТ с проходящих кораблей считывается информация, — начал объяснять Тим, — все данные чипов экипажа и пассажиров, информационные пакеты с новостями, данными, рекламой, будь она неладна! Наши, в смысле — пиратское братство, зашифровывает координаты “Пристанища”, ну, где он находится на данный момент, и их можно обнаружить среди всякого спама и новостей.

— Очень умно! Но не слишком законно, — щелкнул Ирч. — Хорошо, давай найдем данные.

— Я расшифровать смогу, — поторопился пояснить Тим. — У меня на комме прога нужная стоит, еще когда приняли на борт “Корсара” — поставили.

Хитонец моргнул третьим веком, и направил яхту к ближайшей АСТ.

— Я еще ни разу не был на хитонском корабле, — восхищенно сказал человек и присел на выпуклую боковую скамью. — И хитонца вживую так близко не видел никогда.

— Ну, и что ты скажешь об этом? — Ирча забавлял этот мелкий человечек. Молодой, любопытный, как все детеныши гнезда Каэр.

— Жутковато, конечно, — ответил Тим, но потом спохватился и добавил, улыбнувшись: — Но мне ничего! Нормально!

Тим поправил наушник переводчика и почесал левый бок. Ему было неловко, но очень любопытно, поэтому он задал очередной вопрос:

— А ты зачем прибыл на “Тесей”?

— Орбитальная станция — не конечный пункт. Мне нужно было на планету. На праздник.

— О! На день “Объединения”? — догадался Тим.

— Верно, — согласился хитонец. — Ты знаешь, что за день?

— Ой, да это в школе проходят еще на младших уровнях, — махнул рукой Змей. — Сто лет назад наша цивилизация столкнулась с хитино… В общем, с вашей. Вы нам дали технологию гипера, ништяков всяких. Помогли перебраться с Земли на Митеру и бла-бла-бла.

— Кажется, как будто ты не слишком доволен, — заметил Ирч.

Тим помялся, поерзал на скамье, но потом ответил:

— Ты вроде хороший чело… хитонец, так что я тебе скажу честно. Не бывает добра бесплатно. Когда тебе что-то дают просто так, то обязательно попросят что-то взамен. Может не сейчас, но платить обязательно придется.

— Нам не нужны ваши… хм… деньги.

Переводчик исправно переводил хитонцу значение слов, сказанных Тимом, но ему казалось, что общий смысл он не улавливает. Слишком быстро менялись эмоции у человеческого существа.

— Да не о такерах речь! — воскликнул Тим. — Многие не верят в вашу доброту. Боятся, что вы планируете что-то… такое… плохое.

Тим не находил слов. Он даже и сам не слишком понимал, что же это такое “плохое”.

— От лица моего народа могу заверить тебя, Тимдар, что ничего плохого относительно человечества мы не замышляем, — Ирч постарался вложить в эмоциональный слой сказанного как можно больше дружелюбия. Тим заметно расслабился, но чувство подозрения все еще витало над ним.

— Ну, ты может и не замышляешь, а вот правительство ваше может планы строит, как бы людей согнать в большие ямы и поджаривать там, чтобы сожрать.

У Ирча даже жвалы приподнялись от удивления:

— Мы не едим плоть существ! Наш метаболизм не позволит подобного.

— Я пошутил, — мрачно отозвался Змей. Решив сменить ему, он спросил:

— А чем ты занимаешься? Ну, кем работаешь у себя на родине?

— Я уже свободен. Мне пришло время закончить свои занятия.

— Уволили что ли? Сочувствую…

— Нет. Мой возраст больше не подходит, чтобы делать то, что я делал, — Ирчу было сложно объяснить то, что было так очевидно. Но к его удивлению, человек понял:

— А-а-а! На пенсию отправили? Понятно. А что ты делал?

— Как бы сказать? Я следил за выполнениями правил в Гнезде.

— В каком гнезде? — не понял Тим.

— Каэр. В котором я вырос, — Ирч прищелкнул жвалами. — От самого вылупления и до самого ухода в небытие хитонец привязан к своему Гнезду. И все живущие в нем стараются на благо общей цели — процветания и развития.

— И много вас в вашем гнезде Каэр?

— Если измерять в ваших числительных, то примерно несколько тысяч.

Тип присвистнул от удивления.

— Я думал, что ты сейчас скажешь шесть-восемь. Мого вас там. И все — твои родственники?

— Да. Все.

— И ты все равно следил за ними?

— Не за ними, — хитонец моргнул и помотал головой. — Я следил за соблюдением порядка. За выполнением правил…

— Я понял! Это как служба безопасности у нас, наверное, — оживился Дар. — Так ты — “без” в отставке, получается? Ой!

Тим вдруг весь съежился и испуганно посмотрел на хитонца. Ирч истолковал его взгляд правильно и постарался успокоить:

— Тебе нечего бояться. Я не собираюсь сдавать тебя человеческим служителям закона. Я просто путешественник, — Ирч посмотрел на приборную панель. — Смотри, Тимдар, прямо по курсу — “ведро”.

— Отлично! — Тим даже подскочил с места. — Сейчас примем пакет информации, и я возьмусь за расшифровку. Только бы получилось!

— Получится, — уверенно произнес хитонец.

Часть 3. Пиратский тайник. Глава 4. “Новатор”

Научно-разведывательный фрегат “Новатор”

Снова ночная вахта, только в этот раз Нику было очень далеко до спокойствия и безмятежности. Все как-то пошло не так, и он уже ничего не мог исправить. Какая-то глупость.

Сзади раздались тихие шаги и Ник улыбнулся. Повернулся, и улыбка сползла с его губ. Лайне плюхнулся в кресло второго пилота и вытаращился на Ника.

— Ну, рассказывай! — довольно громко произнес он. Хотя может Нику только так показалось после полной тишины ночной рубки.

— Что рассказывать? — Ник сделал вид, что не понимает, о чем речь, надеясь