Царский пират - Иван Апраксин

Но Хуго фон Штерберг выжил. Может быть, это случилось оттого, что все время, пока чума бушевала в германских городках и деревнях, архиепископ просидел в монастыре среди полей Тюрингии. Едва весть о чуме достигла тех краев, ворота монастыря закрылись плотно, и ни один человек не был впущен внутрь снаружи. Запасы продовольствия в монастыре имелись огромные, так что автономное существование в течение длительного времени было обеспечено. Кто-то из братии роптал и говорил о том, что во время бедствий монахи должны помогать страждущим. Но на эти рассуждения у монастырского приора и архиепископа фон Штернберга был заготовлен суровый ответ. Чума – это наказание Божие людям за их неисчислимые грехи. Поэтому раз Бог послал кару, Он сам же и поможет. А людям, тем более служителям Божиим, не следует вмешиваться в Божественный промысел…

Ворота монастыря святой Бригитты были заперты в течение трех месяцев, пока чума не отбушевала вокруг и не пожала свой обильный урожай. Вся братия и архиепископ Хуго остались живы.

Получив известие о том, что племянница осталась сиротой, архиепископ поспешил в Саксонию. Дядя был добр к Эвелин и сказал, что как раз собирается плыть в Ригу по заданию Папы и готов доставить племянницу на остров Ихме.

Но вот беда: Хуго фон Штернберг не знал, где остров расположен. Тетя была сестрой матери Эвелин, а Хуго – братом отца.

– Ну, это не беда, – заявил он ободряюще. – Мы прибудем в Ригу, а там уж знающие люди подскажут нам, где остров Ихме. Мы с тобой погостим в Риге, а на обратном пути я завезу тебя к тете.

– Так почему же ты думаешь, что этот остров – именно тот, который тебе нужен? – повторил свой вопрос Степан. – Ты же никогда здесь не была.

– Я испугалась, – объяснила девушка. – Испугалась, когда вы напали на нашу галеру, когда ушел из жизни дядя. Мне стало очень страшно, что вы не довезете меня до тети и что я никогда не попаду к ней. И я стала молиться. Вчера вечером, когда вы устроили ужин на палубе, я ушла в трюм и там молилась Богу.

– Доброе дело, – нетерпеливо заметил Степан. – И что же? Ты хочешь сказать, что сам Бог привел нас к этому острову? Ну и сильна же ты в молитвах!

– Я молилась, – повторила девушка. – Но ответил мне не Бог. Я вдруг услышала в своей голове тихий женский голос, который мягко, но настойчиво говорил мне, чтобы я успокоилась. Что она – эта женщина, обо всем позаботится и что утром я уже буду на месте без всяких хлопот.

– Женщина? – переспросил недоверчиво Степан. – Да уж, тогда это точно был не Бог.

– Бог может говорить и женским голосом, – вмешалась Ингрид. – И вообще, почему все думают, что Бог – это обязательно мужчина? Если он Бог, то разве не может представать и в образе женщины? И говорить женским голосом?

– Это – ересь, – покачал головой Степан. – Ты еретичка, Ингрид. Впрочем, сейчас не об этом речь. Не мое дело наставлять тебя в вере. Нужно подумать, что теперь делать.

– А что тут думать? – удивилась Ингрид. – Эвелин хочет сойти на берег и остаться на этом острове. Разве и мы не хотим поскорее доставить ее на место? Пускай сходит.

Степан встал и двинулся к выходу из каюты. Он не был готов совершать какие-либо действия до тех пор, пока не убедится в их разумности.

С палубы остров был отлично виден. Не весь, конечно, потому что корабль стоял почти вплотную к берегу – до него можно было добраться вплавь, если бы не ледяная вода.

Берег был скалистый и почти отвесный. Камни, среди которых рос низенький кустарник, поднимались кверху почти сразу от воды.

– Там есть тропинка среди камней, – раздался за спиной у Степана голос Эвелин. – По ней можно подняться наверх, а там уже будет легко идти.

– Идти куда? – все еще не понимал происходящего Степан.

– Да к тете же, – нетерпеливо сообщила девушка. – Тетя сказала мне, что нужно делать. Пожалуйста, дайте мне лодку, чтобы я доплыла до острова. Тетя ждет меня. Там, наверху, ее дом.

Глаза смотрели умоляюще, и капитан невольно заколебался.

Сзади приблизился Лаврентий в своей колдовской шапке, с полузакрытыми глазами. Вид у него был какой-то полусонный или сосредоточенный, какой был на острове Готланд, когда колдун общался с духами.

– Отпусти ее, – медленно произнес он. – Отпусти ее на берег. А нам надо поскорее убираться отсюда. Здесь – не наше место.

– Это действительно остров Ихме? – спросил Степан. – Здесь живет ее тетя? – Он кивнул в сторону Эвелин.

– Не знаю название этой земли, – все так же медленно ответил Лаврентий, поводя мутными сонными глазами. – Но земля эта возникла прямо из моря и притянула наш корабль к себе. А теперь она не отпустит нас до тех пор, пока мы не отдадим эту девушку.

– Тебе так сказали духи? – на всякий случай поинтересовался Степан. Колдун постоял несколько мгновений молча, а затем тряхнул головой так, что звякнули бубенчики. Пожалуй, это было ответом…

Инстинктивно Лаврентий старался держаться подальше от девушки. Сила, отбросившая его от Эвелин в каюте, все еще пугала его.

Степан еще раз оглядел загадочный остров, всмотрелся в нагромождение валунов, составлявших высокий берег, о который разбивалась невысокая волна. Затем посмотрел на палубу, где стояло несколько проснувшихся моряков.

Эвелин заговорила снова.

– У вас есть раненый товарищ, – сказала она. – Он очень страдает и может умереть. Сейчас у него сильный жар.

– Да, – удивленно проговорил Степан, вспомнив о раненом Фроле. – Откуда ты знаешь о нем?

С момента ранения несчастный балалаечник Фрол лежал в дальнем кубрике трюма, куда его отнесли после ампутации руки. Эвелин вряд ли могла его видеть и что-нибудь знать о его состоянии. Если только Ингрид сказала…

– Я о нем не знаю, – как зачарованная, ответила девушка. – Это говорит мне тетя. Она ждет меня у себя в доме наверху и говорит, что, если вы доставите меня на берег, она позаботится о вашем товарище. Он поправится и станет здоров.

Она испуганно посмотрела на Степана и робко добавила:

– Это и правда не я говорю. Это слова тети, которые звучат у меня в голове. Она сейчас обращается к вам, а я только повторяю.

Верить или не верить?

– Все, – сказал Лаврентий, закатывая глаза и словно впадая в какой-то удивительный транс. – Пора уходить отсюда. Духи волнуются за нас, нам тут не место.

– Спускайте лодку! – приняв решение, крикнул Степан сгрудившимся возле борта матросам. – Двое – на весла. Высадите девушку и сразу возвращайтесь обратно. – Он повернулся к Эвелин и добавил: – Если ты хочешь сойти на берег – твое дело. Передай поклон своей тете, а мы двинемся дальше.