Иной. Весь цикл - Алекс Бредвик

— Угу-м, — буркнул глава гномов, выпив залпом первую кружку, а после сразу приложился ко второй.

Не успел я дойти до входа, как меня перехватил спешащий на всех парах Леголас. По его внешнему виду было понятно, что гости уже вот-вот будут тут, так что я его сразу послал за Элиз, которая вместе со мной должна была встречать высокопоставленных лиц эльфийского лесного королевства.

— Уже? — удивилась девушка, выпархивая ко мне из коридора, ведущего в столовую, весьма умело переставляя ножки на каблуках.

— Только, — поправил я её, натянув представительскую улыбку на лицо.

Первым шёл весьма довольный собой Юрий в своих позолоченных доспехах, что ему не так давно сделал Дархан. Львиные морды на плечах, фигура льва на груди… в общем «Львиный доспех». Смотрелся на нём он весьма недурно, всем своим внешним видом показывая, что он выдержит любой удар.

Позади Юрия шёл больше усталый, чем старый эльф. Сам по себе он выглядел весьма молодо, лет на тридцать, может, тридцать пять, но в глазах читалась огромная усталость, а на лбу проступили первые морщины. Он всем своим видом показывал, что, сколько бы эльфы не жили, они всё равно смертны, а он уже довольно близко к этому сроку. По меркам эльфов, конечно. Одет он был в белую рясу, поверх которой был странный жилет из голубоватой ткани, на ногах были самые обыкновенные сандалии. Его белокурые волосы были сзади убраны в конский хвост, а его весьма грубое лицо, больше похожее на лицо человека, очень красивого, но всё же человека, показывало всю серьёзность данной ему миссии.

Позади него шла пара очень похожих друг на друга эльфов, скорее всего, близнецы, что огромная редкость среди этого народа, если верить слухам. Подбородки у обоих острые, глаза немного раскосые, скулы выступают, а щёки ровные, не пухлые и не впалые. У парня нос был немного с горбинкой, а у девушки несколько впалый, у брата брови были чуть гуще, а причёска короткая, на висках и затылке бритая, а у сестры — брови тонкие, а волосы длинные и распущенные. Оба они отдалённо напоминали впередиидущего эльфа, что позволяло думать, что они его дети.

Брат был чуть выше своей сестры, одет был в белые свободные штаны, которые несколько волочились по полу, из-под них иногда выглядывали почти босые ноги, в реальном мире такая обувка больше бы зашла за сланцы, а сверху на нём был странной формы дублет с расстёгнутым воротником и какими-то вышитыми завитушками на ткани.

Сестра же шла в свободном белом платье, которое выглядело словно толстые полосы шёлка переплели вместе. В нужных местах платье обтягивало, а в важных было свободно, подчёркивая её красоту. Если приглядеться, то можно было заметить немного выпирающий животик, что говорило о том, что девушка уже ждёт своего ребёнка.

У всех троих уши были острые, как и полагается эльфам, но были весьма коротки, что говорило об их не чистокровности.

— Приветствую, Вархааэль, — склонил я голову в качестве дани уважения, слегка поклонившись в пояснице, приложив руку к животу. — Для меня честь, что вы прибыли сюда в столь тяжёлое время для всех нас.

— Здравствуй, Иной, — в его голосе чувствовалась надменность, а во взгляде оценка, при этом он пытался морально подавить меня своей аурой величия, он был на моей территории, и всё же пытался показать своё я. — Ваш спутник очень сообразителен и весьма отзывчив. Беседы во время пути с ним были весьма интересны, он знает множество способов, как укрепить живую древесину, как ускорить немного её рост… даже каким-то образом знает про наш секрет выращивания домов в деревьях! Поразительный молодой человек!

— А ещё он показал нам красоты вашего весьма пестрого города, — нежным голосом, словно пропели ангельские птицы, сказала эльфийка, просто сияя от удовольствия. — Я его попросила сводить нас по местным магазинчикам, по торговым палаткам, и мне понравилось! У вас столько всего рукотворного продают, а местные народы так заботятся о природе, что мне даже захотелось тут пожить немного!

— Дорогая, — повернулся слегка в туловище к своей дочери старший эльф, слегка приподняв уголки глаз. — Это отрада для меня, что тебе тут понравилось. Не переживай, мы тут можем задержаться, если ты так хочешь, всё равно у нас есть несколько поручений от совета старейшин.

— Но ты же сам в совете старейшин! — возмутился его сын. — Как они могут тебе что-то указывать?

— Лемаэль, успокойся, мы уже обсуждали с тобой эту тему, — вздохнул глава семейства, повернувшись в другую сторону. — В совете старейшин все равны, просто я — самый молодой и сам вызвался на это путешествие. Плюс… если наша авантюра удастся, — он с хитрым прищуром и намёком на улыбку посмотрел на меня, — то мы можем получить огромное влияние благодаря нашему возможному союзнику.

— А вы не скрываете своих мотивов, — приподнял я правый краешек губ, смотря ровно в глаза этому явно старикану в теле юноши. — Весьма интересно, что вы не плетёте хитросплетений в своих речах, чтобы запудрить собеседнику мозги.

— А вы тоже остры на язык, — улыбнулся почти на полную Вархааэль, после чего подошёл ко мне еще на один шаг и протянул руку. — Вроде так в вашем королевстве здоровается обычный люд.

— Именно так, — кивнул я ему, ответив на рукопожатие. — А ещё это говорит о том, что мнению людей сошлось, или то, что сделка заключена. Если просмотреть историю этого ритуала.

— Ну, во мнениях мы точно сошлись, — усмехнулся эльф. — Я тоже не люблю все эти хитросплетения, как ты сказал. Ничего страшного, что я сразу на «ты»? Мне можно, я уже старый эльф.

— Ничего страшного, — успел сказать я, после чего его дочь меня мгновенно перебила, подтвердив мои догадки.

— Ну, па-ап! — возмутилась она. — Тебе всего три с половиной тысячи лет! Тебе ещё как минимум столько же жить! Так что не называй себя старым эльфом! Ты ещё достаточно молод!

— Веланна? — обратилась к эльфийке моя возлюбленная, после спросила, дождавшись немного удивлённой реакции. — Я ведь правильно назвала твоё имя?

— Правильно, — кивнула она. — А вас зовут Элиз?

— Можно на «ты», — усмехнулась командующая войсками, бросив на меня неоднозначный взгляд. — Верно, Элиз. Не хочешь пройти со мной и остальными дамами двора