"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Переяславцев Алексей

Что будет с тем, кто окажется рядом с упавшим камнем, жутко представить.

Виал поежился. Вдоль дороги не было скелетов, истлевших тел, но это еще не доказательство того, что никто не погиб в руинах. Как минимум двоих Виал мог назвать жертвами развалин, но количество может увеличиться до трех.

Позади все еще видны кости, часть развалин и ворота. Никуда они не делись, что, конечно, обнадеживает. Виал вздохнул, не желая идти дальше. Раз пошел туда, теперь не повернет обратно. К тому же, просто интересно, что произойдет дальше.

Предсказания не предвещали смерть, Виал вернется домой. Так что опасаться за свою жизнь не стоит, но и безрассудно лезть в неизвестное тоже. К этой экспедиции надо было лучше готовиться, понял Виал.

Из оружия только топор, продуктов не так много, перспективы неясные. И если он сгинет в развалинах, то никто не узнает об этом. Как не узнают о судьбе Карника и Хенельги.

Во внешнем мире уже во всю расцвела ночь, погасли даже алые пики гор. Руины были окутаны темнотой, закрывая от находящихся внутри все, что происходит по ту сторону. Виал подумал, что точно так же духи наблюдают за миром людей. Свет в руинах не мерк, но не мешал увидеть звезды и луну на небе. Виал сверился с созвездиями, узнал те, по которым ориентировался.

Звезды помогут, укажут путь там, где не будет ни дорог, ни ориентиров. Даже у древних нет власти над звездами.

Виал понял, что этим можно воспользоваться. Ночи еще длинные, так что у него в запасе часов пять, может шесть, прежде чем начнет светать.

Дальше по дороге Виал не пошел. Не видел смысла блуждать среди развалин, держась путеводной ниточки. Раз демоны так хотят завлечь его в свое царство, то пусть попробуют. У моряка еще остался способ выбраться наружу.

На удивление песок, лежащий между постройками, был твердым. Песчинки склеились, превратившись в шершавый камень. Стоит чуть ударить, песчинки отделятся, но идти по ним легко, не проваливаешься.

Это в очередной раз указывало на древность всего комплекса. Виал направился вокруг здания, разглядывая его. Слой песка был ровным, без выступов и ям. Виал сначала опасался, что наступит в прикрытую сверху яму и свалится, но вскоре убедился, что везде опора одинакова. Идя смелее, он быстро обошел здание.

Вершина уходила далеко в небо, приходилось задирать голову, чтобы увидеть ее. Виал не мог припомнить башен, сопоставимых по высоте с этим строением. Башни родного города были в десятки раз меньше этих и там они были частью комплекса. Изнутри городские башни подпираются слоем земли, по бокам идут стены.

Рельефы шли по периметру строения примерно на уровне второго этажа. Часть из них, как уже заметил Виал, обвалилась. Сохранившиеся рельефы и скульптуры позволяли познакомиться с теми, кто оставил после себя руины. Эти существа отдаленно походили на людей, но многие из них имели черты животных или были просто уродами. Тела женщин имели подчеркнутые формы. Даже лица не так хорошо проработаны. Большинство скульптур изображали именно женщин, а мужские фигуры принадлежали гигантам и циклопам.

Такая разница в изображениях удивляла. Может, не врут легенды, что от союза гигантов и смертных женщин произошли некоторые народы. Длинные одежды, почти до пят, не могли скрыть кривых и тощих ног. Как такие тонкие конечности могли носить огромных чудовищ, построивших все это.

Черепа существ были гладковыбритыми, лица безбородые, но с множеством морщин или шрамов. Одноглазые точно были циклопами, а гигантов можно было отличить по количеству рук или ног. Встречались и змееногие существа, но эти гиганты не были похожи на Мефона, которому поклонялись торговцы Циралиса.

Виал некоторое время рассматривал рельеф, из-за расстояния многие детали скрадывались. Что ж, это существо могло быть богом морей, а могло и не быть. За прошедшие века изображение бога могло измениться, ведь это только изображение.

Увидеть изображение божества было хорошим знаком. Пусть он находился в толпе чудовищ, зато был своим, знакомым. Его не сопровождали знакомые атрибуты, что изображены на храме в Циралисе, фигура несколько отличалась, но это вполне мог быть Мефон.

Вход в строение располагался на третьем этаже. Если постараться, можно добраться до него. Но это займет несколько часов, есть риск сорваться с огромной высоты. И ради чего? Чтобы поглазеть на брошенные помещения. Эти комнаты могут много рассказать: о размере жителей, о количестве проживающих и роде их занятий.

Почти у всех строений вход располагался на противоположной от дороги стороне. На дорогу смотрели только многочисленные окна, чьи рамы несли изображения вьющихся растений.

В окнах следующего строения Виал заметил блеск. Сначала он принял его за отблеск глаз или следящего кристалла – мало ли чего, но потом понял, что это просто стекло. Настолько прозрачное стекло, что его использовали для окон. От времени стекло потрескалось, сохранилось в редких строениях. Иначе бы Виал давно приметил это уникальное изделие.

Жаль, не добраться до этого стекла. Если это стекло, конечно.

За домом располагался внутренний двор, ничем не огороженное пространство. Абсолютно пустое, если не считать слоя спекшегося песка. Примерно в трехстах шагах от дома располагалось следующее строение, а между домами у дороги расстояние было вдвое меньшее.

Дома шли вплоть до гор, почти не менялись по форме. Ближе к скалам дома сохранились хуже, многие из них превратились в груды каменного мусора. Идти туда не имело смысла, понял Виал. Там не найти ничего, кроме развалин, похожих на те, что у ворот.

Если удастся что-то найти, так только внутри города. Планировка у всех поселений примерно одинакова: главная дорога приводит к рыночной площади, где расположены административные здания. Так может не стоило сходить с дороги? Виал оглянулся и увидел старую дорогу. Где гарантия, что это главная дорога? Она сохранилась над слоем песка, но это не говорит ни о чем.

Виал направился на восток, идя через пустырь. Пустынность места угнетала, зато позабылись былые страхи. Больше не терзало ощущение, что кто-то наблюдает. Только пройдя шагов двести, когда Виал добрался до следующего строения, он понял, что на пустыре темнее, чем у дороги.

Остановился, пригляделся – так и есть. Дорога выглядела четче, чем обратная сторона развалин. А те руины, что ближе к скалам, так вообще погрузились в темноту. Неужто это дорога так освещает руины, ее энергии хватает на всю территорию. Это не яркий, не обжигающий свет. Мягкий и ненавязчивый, словно приглашающий пройтись по ночному городу. Была бы тут жизнь – не враждебная, а мирная, Виал счел бы наличие света за хороший знак.

Теперь это лишь осколки прошлого. Наследие древних, которое никому не нужно. По той причине, что никто не сможет воспользоваться этим наследием. Руины могли зажигаться и раньше, просто происходило это до прибытия резчиков, вот и не отражено в их памяти. Или они просто не довели до сведения чужаков о таком явлении.

Следующие дома почти не отличались от первого. Часть рельефов сохранилась хуже, а часть лучше. Многие изображения хорошо читались, но Виал не понимал их смысла. Сцены на камне Виал читал с точки зрения человека своей культуры. Нет никаких гарантий, что гиганты мыслили в таких же категориях.

Сцены ужасающих процессий могли быть как торжественными, так и похоронными. Менялись лишь одежды, атрибуты существ. Но эти сцены не напоминали те, что оставляют на камне цивилизованные люди. Не было магистратов, ведущих народ на форум, не было жрецов с покрытой головой, не было плясок и песен. Было то, что Виал совсем не понимал. В руках циклопов были дубины. Это оружие или священный предмет? Гиганты сцеплялись своими многочисленными конечностями. Это драки или сцены совокупления?

А сотни существ устремленных в одну сторону. Они бредут на кладбище или к пиршественному столу?

С тем же успехом какой-нибудь варвар мог бы попытаться прочесть рельефы на триумфальной арке. Он бы увидел людей в необычной одежде, странных позах.