Седьмая свеча - Сергей Пономареко

На этот раз он постарался подъехать к могиле тещи как можно ближе. Это ему удалось, так как громадная лужа, в прошлый раз перегородившая ему дорогу, успела подсохнуть, но оказалось, что в этот день еще кому-то понадобилось сюда приехать. С колотящимся от вновь нахлынувших дурных предчувствий сердцем он подошел к чужому автомобилю, покрытому пылью грунтовых дорог и грустному из-за отсутствия хозяина. Это был «лексус» Степана, увы, пустой и закрытый на центральный замок, но сигнализация не была включена.

«Так вот куда тебя потянуло ночью!» Дрожа всем телом, Глеб представил, как Степан в сплошной темноте выруливает сюда, покидает машину. Вопрос: куда тот ушел? Поблизости его не было видно, не задремал же он за каким-нибудь могильным холмиком! Понимая, что это чушь, он все равно походил среди могил. Мертвая тишина — покойники отдыхали после бурно проведенной ночи?

Теперь кладбище ему показалось зловещим монстром, который только и ждет ночи, чтобы проглотить без остатка заблудившегося путника. На всякий случай несколько раз крикнул «Степан!», но безрезультатно. Подошел к могиле тещи. Вокруг нее было аккуратно убрано, а землю даже разрыхлили граблями. Возле фотографии стояли свежие красные гвоздики в пол-литровой баночке с водой. Насчитал восемь штук. Интересно, кто это постарался? Уж во всяком случае, не Степан приехал сюда ночью, чтобы навести порядок. Взгляд тещи на фотографии не понравился Глебу, показался зловещим. Фотографу, возможно, удалось отобразить на этом фото ее сущность — «вещь в себе», готовая излить накопившийся внутри яд на чересчур приблизившегося к ней по неосторожности.

Глеб решил продолжить поиски Степана. Единственным местом, куда тот мог пойти, был дом Мани, к которому вела короткая дорога через старую часть кладбища. Но, несмотря на светлое время, он не решился идти по этой дороге, а снова вернулся к машине, намереваясь сначала подъехать к дому тещи.

Глеб остановился у ворот и вошел во двор. Ему бросился под ноги страшно истощавший черный кот, он обрадовался Глебу, как родному. Вспомнил, что прогнозировали знатоки — что кот уйдет через два дня, а уже прошла неделя, а тот, голодный, все дежурит на крыльце. К сожалению, с собой у Глеба не было ничего съестного, и он удовлетворил кота лишь тем, что пару раз его погладил. Прошел за дом, где находилась злополучная баня.

«Ч-черт, завтра девять дней со дня смерти тещи», — вспомнил он. Обещал Оле организовать панихиду. Хорошо, с этим покончит и тогда займется поминками. Странно только то, что Оля ему больше не напомнила об этом. Еще сама собиралась приехать сюда.

На двери бани висел обычный навесной контрольный замок. К своему удивлению, Глеб увидел, что в него заправлена белая бумажка.

Интересно, кому так необходимо знать, что эту, на первый взгляд обыкновенную баню посещают посторонние лица? Покойной это должно быть сейчас безразлично, а вот кому из ныне живущих любопытно?

Память послушно возвратила его в день похорон, когда он неподалеку отсюда прятался после ночного инцидента с ведром, но упорно отказывалась прояснить такие мелочи, как был ли этот замок на дверях бани. Вдруг отчетливо вспомнил: да, был, но только другой, более массивный, а не этот — игрушка для школьника. Замок был простой, символический и никак не вязался с мощными петлями, в которые был продет, да и дверь выглядела не хлипкой, словно в самом деле скрывала от посторонних глаз что-то очень важное. От первоначального плана вырвать монтировкой петли из двери Глеб отказался из-за их неприступного внешнего вида. Глеб вернулся к машине и после недолгих поисков в багажнике обнаружил среди инструментов гвоздь, неизвестно каким образом попавший сюда. Вспомнил безоблачное детство и подобный замок на черном ходе в подъезд, прозванный в те далекие советские времена «замком от честных». Поковырялся в нем гвоздем, и тот после минутного сопротивления поддался его усилиям. Не без внутреннего трепета приоткрыл дверь и попал в небольшой предбанник.

Стены, обшитые вагонкой, деревянные лавки и крючки для одежды. В углу металлическая печь, точнее ее топка, поддувало. Ничего удивительного. За два года теща ни разу не предложила ему попариться, и Оля тоже, словно и не было этой бани. Это казалось ему немного странным, но и только. Увидев два выключателя, щелкнул ими, и вверху загорелась тусклая лампочка, одетая в герметичный плафон с металлической оплеткой.

Он открыл деревянную дверь, ведущую в саму парилку, и шагнул через порог. Вверху висел такой же плафон, как и в предбаннике, но выкрашенный красной краской, и от этого все вокруг было залито алым светом. Деревянные стены и потолок были задрапированы простынями. На потолке — картонная шестиугольная звезда, оклеенная золотой фольгой. В глубине, у противоположной стены, стоял стол, также задрапированный материей. Возле него — большая тумба, сверху покрытая стеклом с каким-то изображением. Подойдя поближе, он увидел, что это пентаграмма и вырезана она из чего-то, на ощупь напоминающего кожу. «Уж не человеческая ли послужила исходным материалом?» — похолодело внутри. Вокруг пентаграммы, на ее оконечностях, расположились семь маленьких металлических кубиков с гранью не более одного сантиметра.

По четырем углам тумбочки были прикреплены: в правом дальнем — толстая оплывшая свеча на бронзовом блюдечке, в левом дальнем — что-то вроде маленького детского подносика, но тоже из бронзы, в ближнем левом — металлическая баночка с белым порошком, напоминающим соль, и справа — металлический бочонок с прозрачной жидкостью. Над тумбочкой висело металлическое вогнутое зеркало в черной оправе. Глеб наклонился и открыл тумбочку. Внутри она была оклеена золотой фольгой, а на единственной полочке лежал тяжелый нож, больше напоминающий кинжал, и стояли две глиняные чаши. Глеб взял нож и залюбовался инкрустированной ручкой. Потрогал лезвие — очень острое. Перехватил нож за лезвие и бросил в дверь. Нож ударился рукояткой о дверь, отлетел назад и упал ему под ноги. Глеб со злостью отфутболил его к двери.

Посредине комнаты были начертаны черной краской три концентрических круга. В центре их находилась шестиконечная звезда с непонятными надписями возле двух противоположных лучей.

Вдруг его словно изнутри что-то толкнуло, и он снова открыл тумбочку и более внимательно обследовал полочку. Он не ошибся: под глиняной чашей обнаружился небольшой плотный белый прямоугольник — фотография! Перевернул ее — а на ней Ольга! Вот она стоит в летнем платье среди зарослей сирени в Ботаническом саду. Эту фотографию он множество раз видел в доме у тещи за стеклом серванта, только теперь на фото произошли заметные изменения — на месте глаз у Ольги были небольшие дырочки и такая же на груди. Вспомнил про описанную в записке Степана фигурку и что с ним происходило, когда колдунья колола ее иголкой. Неожиданно память, обострившаяся в этой жуткой обстановке, стала воспроизводить давно прочитанное, воспринятое как курьез и забытое как ненужное, а сейчас всплывшее на поверхность сознания.