Безупречная - Сара Шепард

"Мне нравилось, когда мы были друзьями", произнес голос в голове у Спенсер.

Мне нравилось загадывать тебе слова для произношения.

Я ненавижу то, что происходит сейчас.

Я уже давно это ненавижу.

- Разве это по-настоящему что-то значит, если Йен изменял тебе в школе? - тихо произнесла Спенсер.

- Я имею в виду, это было так давно.

Мелисса уставилась в темное, чистое небо.

Уже вышли все звезды.

- Конечно, это что-то значит.

Это было неправильно.

И если я когда-нибудь узнаю правду, Йен будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Спенсер вздрогнула.

Она никогда не слышала, чтобы Мелисса звучала так мстительно.

- А что ты сделаешь с девушкой?

Мелисса очень медленно обернулась и подарила Спенсер ядовитую улыбку.

В ту же минуту вспыхнули огни на заднем дворе.

Глаза Мелиссы сверкнули.

- Кто сказал, что я уже не сделала с ней кое-что?

27

Поздним субботним утром Ария спускалась вниз за кленом во дворе МакКриди, который был через улицу от ее собственного дома.

Она наблюдала как три продающих печенье девочки-скаута прошагали к передней двери ее дома.

"Эллы нет дома, но приберегите для нее пару коробочек Тин Минтс", - хотела она сказать девочкам.

Это ее любимые.

Девочки подождали.

Когда никто не ответил, они пошли к следующему дому.

Ария знала, что это странно уехать на велосипеде от Шона и следить за собственным домом, как будто он клуб знаменитостей за бархатной веревкой красной дорожки, а она - папарацци, но она ужасно скучала по своей семье.

Экарды были как анти-Монтгомери.

Мистер и миссис Экард присоединились к "Обществу несущих наблюдение за розвудским сталкером".

Они установили круглосуточную горячую линию, и через несколько дней должна была наступить очередь мистера и миссис Эккард совершать ночной обход.

И каждый раз, когда кто-то из них смотрел на нее, Ария чувствовала себя так, будто они могут сказать, что она делала с Эзрой в его кабинете.

Как будто теперь у нее на рубашке тоже большая алая буква.

Арии нужно было прочистить голову и избавиться от Эзры.

Только, она не могла перестать думать о нем.

Всю велосипедную поездку одно воспоминание об Эзре следовало за другим.

Она миновала полного человека, поедающего куриные макнагетсы, и почувствовала слабость от запаха.

Она увидела девушку в черных пластмассовых очках, совсем как у Эзры, и ощутила озноб.

Даже кот на стене сада напомнил ей об Эзре, совершенно без причины на то.

Но о чем она думает? Как может что-то быть таким неправильным… и таким правильным в то же время?

Когда она миновала каменный дом с собственной гидротурбиной, мимо просвистел фургон новостей седьмого канала.

Он исчез за холмом, ветер скользнул по деревьям, а небо внезапно потемнело.

От всего этого Ария почувствовала, будто по ней ползает сотня паучков.

Кто-то смотрел.

Э?

Когда ее трео издал короткий звон, она чуть не упала с велосипеда.

Она ударила по тормозам, свернула на тротуар и достала его из своего кармана.

Это был Шон.

- Где ты? - спросил он.

- Мм… я выехала на велосипедную прогулку, - ответила она, жуя манжету своей потрепанной красной толстовки.

- Что ж, возвращайся домой скорее, - сказал Шон.

- Иначе мы опоздаем к Моне.

Ария вздохнула.

Она совершенно забыла о вечеринке Моны Вандерваал.

Он тоже вздохнул ей в ответ.

- Ты не хочешь идти?

Ария нажала на тормоза велосипеда и уставилась на красивый дом в стиле готического возрождения напротив нее.

Владельцы решили выкрасить его в фиолетовый.

Родители Арии были единственными людьми по соседству, которые не подписали ходатайство, чтобы соседи-художники перекрасили его в более консервативный цвет, но ходатайство было отклонено в суде.

- Я не так уж и дружу с Моной, - пробормотала Ария.

- Или с кем-либо, кто собирается на эту вечеринку.

- О чем ты говоришь? - Шон звучал озадаченно.

- Они мои друзья, так что они и твои друзья.

Мы отлично проведем время.

И я хочу сказать, с тех пор как ты переехала ко мне, у меня ощущение, что я тебя не видел после той поездки на велосипедах.

Что странно, если ты задуматься.

Внезапно Ария услышала уведомление о поступившем вызове.

Она отняла телефон от уха и посмотрела на экран.

Эзра.

Она закрыла рот рукой.

- Шон, могу я попросить тебя повисеть на связи секунду?

Она пыталась сдержать волнение в голосе.

- Почему? - спросил Шон.

- Просто…повиси.

Ария переключилась.

Она прочистила горло и расправила волосы, как будто Эзра мог видеть ее на видео экране.

- Алло?

Она старалась звучать достаточно отстранено и соблазнительно.

- Ария? - она впадала в экстаз от сонного, сиплого голоса Эзры.

- Эзра, - притворилась удивленной Ария. - Привет.

Миновало несколько секунд тишины.

Ария крутила педали велосипеда и смотрела как белка перебегает лужайку у фиолетового дома.

- Я не могу перестать думать о тебе, - наконец признался Эзра.

- Можешь встретиться со мной?

Ария зажмурила закрытые глаза.

Она знала, что ей не стоит идти.

Но она хотела пойти.

Она с трудом сглотнула.

- Подожди.

Она переключилась обратно на Шона.

- Мм, Шон?

- Кто это был? - спросил он.

- Это была… моя мама, - замешкалась Ария.

- Правда? Это же великолепно, верно?

Ария сильно укусила себя за щеку изнутри.

Она предельно сосредоточилась на затейливо вырезанных тыквах на ступеньках у фиолетового дома.

- Я должна кое-что сделать, - выпалила она.

- Я позвоню тебе позже.

- Подожди, - воскликнул Шон.

- Что насчет Моны?

Но палец Арии уже переключился обратно на Эзру.

- Я вернулась, - сказала она, тяжело дыша, ощущая себя соревнующейся в каком-то мальчишечьем триатлоне.

- И я сейчас приеду.

Когда Эзра открыл дверь своей квартиры, которая была в старом викторианском доме в Старом Холлисе, он держал в правой руке бутылку Гленливета.

- Хочешь немного скотча? - спросил он.

- Конечно, - ответила Ария.

Она прошла в середину гостиной Эзры и счастливо вздохнула.

Она много думала об этой квартире, с тех пор, как была тут в последний раз.

Миллиарды книг на полках, голубой воск оплывшей свечи, стекающий с каминной доски причудливыми смурфообразными формами, и большая бесполезная ванна в центре комнаты… все это давало Арии такое уютное ощущение.

Она чувствовала себя так, как будто то наконец-то попала домой.

Они шлепнулись вниз на пружинистый, желто-горчичный двухместный диванчик Эзры.

- Спасибо, что зашла, - мягко сказал Эзра.

Он был одет в бледно-голубую футболку с маленькой прорехой на плече.

Ария хотела просунуть палец сквозь нее.

- Не за что, - сказала Ария, выскальзывая из своих клетчатых кед.

- Тост?

Эзра задумался на мгновение, прядь темных волос упала ему на глаза.

- За побег из беспорядочных домов, - решил он и дотронулся своим стаканом до ее.

- Твое здоровье.

Ария слегка коснулась его стакана.

На вкус скотч был как очиститель для стекла и пах как керосин, но ей было все равно.

Она осушила скотч быстро, чувствуя, как он сжигает ее пищевод.

- Еще? - спросил он, принеся бутылку Гленливет, когда сел обратно.

- Конечно, - ответила Ария.

Эзра поднялся, чтобы взять еще кубиков льда и бросил взгляд на маленький телевизор в углу с приглушенным звуком.

Там была реклама айпода.

Было забавно наблюдать, как кто-то с таким энтузиазмом танцует без звука.

Эзра вернулся и налил Арии еще порцию.

С каждым глотком скотча жесткая оболочка Арии таяла.

Какое-то время они говорили о родителях Эзры: его мать сейчас жила в Нью-Йорке, а отец - в Уэйне, городке не так далеко отсюда.

Ария снова начала говорить о своей семье.

- Знаешь, какое мое любимое воспоминание о родителях? - произнесла она, надеясь, что говорит внятно.

Жесткий скотч проделывал номера с ее моторными рефлексами.

- Мой тринадцатый день рождения в Икее.

Эзра поднял брови.

- Ты шутишь.

Икея - ночной кошмар.

- Звучит жутко, верно? Но мои родители знали кого-то из руководства салоном Икеа поблизости, и мы арендовали его после закрытия.

Это было так весело - Байрон и Элла пришли туда заранее и спланировали всю эту большую "охоту на мусор" по всем Икеевским спальням, кухням и кабинетам.

Они устроили это так головокружительно.

И у нас у всех на вечеринке были шведские мебельные имена: Байрон был Экторпом, помнится, а Элла была Клиппан.