Путь королей - Татьяна Форш

– Ты блефуешь. Но мы пришли не с войной. Совершим обмен: жизнь этого подгорника на твое подчинение. И та, что прячется у тебя за спиной, тоже пойдет с нами!

– Ладно, – легко согласился Сандр. – Давно хотел познакомиться с великим Хранителем Равновесия По́лыни.

Он подтолкнул топтавшегося впереди гнома. Тот, держа меч у груди, с опаской прошел рядом с лапами тварей и со всех ног бросился бежать. Вскоре его низкорослая фигурка исчезла на лестнице, но до нас еще долго доносился стук его башмаков.

– Мы выполнили нашу часть сделки, – голос еще одного дракона заставил очнуться моего Хранителя.

«Айна, крепко обними Сандра и эльфира. Попробуем вас вытащить», – обнадеживающе прозвучал у меня в голове его неожиданный приказ.

– Я тоже выполню свою часть сделки. Только попрощаюсь… – Сандр шагнул к эльфиру и, притянув к себе, заключил его в объятия. – Прощай, друг!

Помня наказ дракона, я тоже повисла на шее Дея.

– И я хочу с тобой попрощаться!

Не выдержав таких нежностей, Эльфир возмущенно зашипел:

– Вы что, сдурели? Хотите им сдаться, но для начала решили задушить меня?

Вместо ответа Сандр, не выпуская его из объятий, на мгновение заглянул мне в глаза и крепко прижал к себе. Я уже знала, что сейчас произойдет, а когда в следующее мгновение он шагнул к краю пропасти и, утаскивая нас за собой, рухнул в бездну, лишь крепче зажмурилась.

Глава 13

Сандр

«Кам-и-кадзе! Так у нас называют драконов с расшатанной психикой из рода Летучего камня. Сандр! Что за представление ты тут устроил? Я же просто попросил подойти к краю и, крепко обнявшись с наследником и Айной, спрыгнуть вниз еще до того, как с вами решил пообщаться один из приближенных Сайруса! Без лишних слов! Избранного и так бы никто не тронул! Убийца шел к вам! А ищейки Тени время от времени навещают его дом, в надежде найти какие-нибудь оставшиеся от Берша записи!»

«Кам-и-кадзе – не то слово! Хоть бы предупредил. Например: три – два – один – прыгаю!»

«Вообще-то он предупредил. И довольно громко! А вот почему ты, Рисар, не объяснил своей смертной, что нужно делать?»

«Как не объяснил? Я же ей велел обняться с эльфиром!»

«И все?»

«По-моему, все предельно ясно! Я ведь не виноват, что она такая недогадливая!»

«Ваш род всегда отличался неординарностью мышления!»

«А сами-то, вашество? Не сумели мне все правильно объяснить, вот и надрывались несколько мгновений в одиночку! Трех смертных нести на крыльях, это тебе не в крепости настойку попивать!»

«Просто меня угораздило стать Хранителем тому, кто, похоже, считает себя умнее всех!»

Трясясь всем телом от холода, я сидел в мокрой одежде на чем-то большом и твердом, очень напоминающем плохого качества черепицу, и плыл куда-то по быстрой подгорной реке, до боли в глазах вглядываясь в окружавшую нас багровую темноту. Рядом, прижавшись ко мне с обеих сторон, молча тряслись Айна и Дей.

Я тоже помалкивал, усиленно стискивая зубы, опасаясь, что как только открою рот, то не удержусь и пошлю этих болтунов куда подальше! Сколько можно столько времени переругиваться, прекрасно зная, что я их слышу. А может, и не только я…

Нет, из всех нас больше всего был неправ мой Хранитель! Ведь это именно он посоветовал мне прыгать, оставив Рикаса вместе с драконами Тени. Видите ли, он и так никому не нужен! Может быть, и не нужен, но если с ним что-нибудь случится, вина за это ляжет на меня! Ведь именно из-за меня он оказался с нами! И пока я пытался выторговать для него спокойное отступление, крылатый красавчик Айны куда-то свинтил! Видимо, За Зу направился за ним на поиски, потому что, когда я, пусть с промедлением, но, согласно ранее утвержденному плану, стянул всех в бездну, из двоих Хранителей рядом не оказалось никого!

Как мило!

Мы падали, сплетясь в клубок тел, боясь хоть на миг ослабить руки. Если умирать – так вместе. Впрочем, я сильно сомневался в такой концовке. Во-первых, За Зу не позволил бы, во-вторых, внизу настойчиво слышался приближающийся шум, очень похожий на плеск реки.

Внезапно невидимые когти подоспевшего За Зу довольно ощутимо сжали мне бока. Почувствовав, что падение замедлилось, Дей и Айна с облегчением вздохнули и лишь крепче вцепились в меня. Я наконец-то смог дать передышку уже трещавшим от напряжения рукам, но только на короткий миг.

Очнулись наши преследователи.

Несколько огненных струй едва не догнали нас, благо опомнился и пришел на помощь Хранитель Айны. Я ощутил, как вздрогнула девчонка, когда ее тоже обхватили шершавые лапы, и наш полет продолжился. Вскоре шум приблизился. Я каждую минуту стал ждать приземления, точнее, приводнения, но полет продолжался. И вот, когда мне уже стало казаться, что эта пропасть попросту делит Адиран пополам, нас приняли в свои объятия стремительные воды невероятно холодной реки. Правда, мгновением позже под нами оказался какой-то странный плот…

Выберемся, расспрошу о его происхождении у Айны.

Я покосился на прижавшуюся к моему плечу девчонку. Ее макушка светлым пятном белела в багровой тьме. Здесь было так темно, что даже подаренное Хранителем зрение позволяло разглядеть лишь тени.

Словно почувствовав мой взгляд, Айна отстранилась и посмотрела на меня.

– Звук изменился.

Я нахмурился, прислушиваясь.

Действительно. Приглушенный плеск реки сменился тревожным гулом. В голове тут же раздался голос Лимара:

«Впереди выход из Подгорья. Вам нужно как можно быстрее убраться подальше».

Ясное дело! Вот только немного обсохнем и поспим.

«Твой воспитанник упрям, будто осел: все выслушает, поблагодарит и сделает по-своему!» – тут же раздалось недовольное ворчание За Зу.

«Ну, хоть поблагодарит… – послышался смешок отца. – Из чего делаю вывод, что я воспитал внимательного, вежливого и имеющего голову на плечах сына!»

«Ну, конечно! В своих трудах изъяна ты не видишь!»

«Я наслаждаюсь тем, что создал!»

«Берш оценил бы пафосность строки!»

«А кстати… где он?»

«Насколько точно смог мне сообщить его Хранитель: там, «где тонка граница между мирами»!»

«Старина Лиинту всегда был философом…»

«…и выжившим из ума, старым пе…»

«Чш-ш… ну не при детях же!»

Едва не зарычав, я невольно вцепился в голову. Они что, теперь всегда будут делать из моей головы базар?

«Успокойся, мальчик. – В голосе отца прозвучала улыбка. – Мы чуточку отвлеклись. Забыли, что с каждой минутой, приближающей тебя ко дню Слияния, ты все лучше можешь слышать не только меня, но и твоего будущего Хранителя!»

«А в целом не волнуйся. Вытащим. Кстати, насчет шума: впереди два водопада, – обрадовал меня За Зу и тут же попытался успокоить, – но это ерунда…»

«По сравнению с драконьей революцией?» – Я все-таки не удержался от ехидства, хотя в предвкушении предстоящего испытания мне очень сильно захотелось покрепче вцепиться в спутников и в шершавую поверхность плота.

Хорошо, хоть Айна не знает, что нас ждет…

– Впереди водопады? – тут же раздался голос девчонки, разбивая все мои иллюзии.

– Водопады? – Эльфир, казалось, все это время спал и только сейчас, услышав знакомое слово, проснулся. – Про водопады в Подгорье ходят жуткие истории!

– В таком случае можешь вспомнить их все. Расскажешь, когда мы окажемся под бирюзовым небом, – осадил я его.

Дей бросил на меня выразительный взгляд и замолчал.

Вовремя. Шум усилился настолько, что приходилось кричать.

Свернув, река вынесла нас на небольшой порожек и исчезла. Мы секунду сидели, глупо озираясь, а затем плот рухнул вниз, унося за собой наши вопли и страхи. Упав в облако брызг, я уже решил, что никогда не выберусь из этой шеркховой пещеры, но тут же вновь ощутил крепкие когти дракона. Подцепив за ногу, За Зу довольно быстро выудил меня из воды и невежливо шмякнул о жесткий плот, где уже сидели эльфир и Айна. Девчонка мгновение разглядывала меня, словно не решаясь поверить в мое чудесное спасение, и счастливо повисла на шее. К нашим объятиям присоединился Дей.

– Какая нелегкая вытащила тебя из воды? – поинтересовался он, похлопывая меня по спине.

– Видимо, та же, что и вас? – Я неловко попытался отстраниться. Куда там! Он придвинулся еще ближе, обняв нас с девчонкой за плечи. Что ж, он прав. Лишения нас сблизили.

– Может, я чего-то и не понимаю, – Дей повертел головой, поглядывая то на меня, то на Айну, – но знаю точно одно! Нас спасли духи Подгорья-а-а-а-а-а!

На этот раз плот нырнул в неизвестность без заминок, сделав куда выразительней речь друга.

Друга?

Пожалуй. Я уже начинаю ему доверять.

На этот раз мы падали долго, бесконечно долго, сплетясь телами в обреченный ком, мечтая лишь о единственном глотке воздуха. Брызги вокруг образовали водяную сферу, которая душила не хуже наемного убийцы, пока поток воды не принял нас в свои объятия. И почти сразу же нас подхватил спасительный плот, вновь таинственно всплывший из глубины.