Гамбит принца - К. С. Пакат

— Я уйду из комнаты, — сказал Дэмиен, кивнув.

Женщина с мокрыми от слез глазами повернулась. Дэмиен понял, что она слышала его акцент. Он знал, что обладает внешностью, характерной для Акиэлоса, особенно для южных провинций. Одного этого не могло быть достаточно, чтобы распознать в нем Акиэлоссца здесь, на границе, не заговори он.

— Что один из них делает здесь? — Сказала она.

Паскаль обратился к Дэмиену:

— Иди. — Но было слишком поздно.

— Ты сделал это. Твой род. — Она прошла мимо Паскаля, который выступил вперед.

Это было нехорошо. Она была крепкой женщиной в расцвете лет, с силой, полученной после таскания ведер с водой и стирки льняного белья. Дэмиену пришлось напрячься, чтобы удержать ее, схватив за запястья, и один из столиков Паскаля опрокинулся. Потребовались оба сопровождавших мужчины, чтобы оттащить ее. Дэмиен поднял руку к щеке, где она поцарапала его ногтем. На руке осталось пятнышко крови.

Они вывели ее. Паскаль ничего не сказал, лишь начал расставлять медикаменты по местам. Через некоторое время мужчины вернулись и забрали тело, вынося его на деревянных носилках. Один из них приостановился перед Дэмиеном и пристально на него посмотрел. Затем он плюнул на землю перед Дэмиеном. Мужчины вышли.

Дэмиен ощутил неприятный привкус во рту. Он идеально четко вспомнил глашатая, который плюнул на землю перед его отцом во время войны при Марласе. Это был тот же жест.

Он взглянул на Паскаля. Он знал это о Виирийцах.

— Они ненавидят нас.

— Чего ты ожидал? — Спросил Паскаль. — Набеги не прекращаются. И прошло всего шесть лет с тех пор, как Акиэлоссцы выгнали этих людей из их домов и с их полей. Они видели, как убивают их семьи, их друзей, как их детей уводят в рабство.

— Они тоже убивали нас, — сказал Дэмиен. — Дэльфу забрали у Акиэлоса во времена правления Короля Андроса. Она была по праву возвращена под правление Акиэлоса.

— Как она и есть, — сказал Паскаль. — Пока.

* * *

Холодные голубые глаза Лорена ничего не говорили о собрании, даже того, насколько оно было долгим: четыре часа обсуждений. Он все еще был в верхней одежде и сапогах наездника. Он выжидающе посмотрел на Дэмиена.

— Докладывай.

— Мне не удалось полностью обойти стены форта, меня остановили на западной стороне. Но я бы сказал, что здесь находится около пятнадцати-семнадцати сотен человек. Выглядит как обычный состав Рейвенела для защиты. Склады заполнены, но не под завязку. Я не увидел никаких признаков подготовки к войне, помимо всадников на постах и удвоенной стражи, начиная с утра. Я думаю, это нападение стало для них неожиданностью.

— То же самое говорили в главном зале. Лорд Туар не походил на человека, который ожидал сражение, хотя и хотел его.

Дэмиен ответил:

— То есть, лорды на границе не заодно с твоим дядей, чтобы разжечь войну.

— Не думаю, что Лорд Туар заодно, — ответил Лорен. — Мы поедем в Брето. Я выиграл нам два или три дня. Они были скупы. Но столько потребуется, чтобы дошло какое-нибудь сообщение от моего дяди, а Лорд Туар не собирается начинать войну самостоятельно.

Два или три дня.

Конец близился; он маячил на горизонте. Дэмиен глубоко вдохнул. Задолго до того, как отряды соберутся по сторонам от границы, он вернется, чтобы сражаться на стороне Акиэлоса. Дэмиен взглянул на Лорена и попытался представить его, как противника на поле боя.

Он оказался захвачен энергией… создания. Решительность Лорена, его умение добиваться желаемого заразили Дэмиена. Но сейчас это была не погоня по крышам или игра в карты. Это были сильнейшие из Виирийских лордов, разворачивающие знамена войны.

— Тогда поедем в Брето, — сказал Дэмиен.

Он поднялся, не взглянув на Лорена, и начал последние приготовления ко сну.

* * *

Они не были первыми прибывшими в Брето.

Лорд Туар послал своих людей, чтобы защитить уцелевших и похоронить или сжечь тела во избежание распространения болезней или привлечения животных-падальщиков.

Людей было немного. Но они упорно работали. Каждый амбар, хижина и пристройка были проверены на наличие выживших, и те, кто был найден, отправлены в одну из палаток медика. Воздух был тяжелым от запаха жженого дерева и соломы, но не было тлеющих участков земли. Костры были потушены. Могилы почти выкопаны.

Взгляд Дэмиена прошелся по заброшенной хижине, поломанному древку копья, торчащему из безжизненного тела, остаткам посиделки на открытом воздухе с перевернутыми станами вина. Жители деревни сражались. Тут и там павшие Виирийцы все еще хватали мотыги, или камни, или ножницы для стрижки скота, или любое подручное оружие, которое попадалось жителям на глаза.

Люди Лорена отдавали дань бесшумной упорной работе, методично проводя чистку, становясь немного мягче, если тело принадлежало ребенку. Казалось, они не помнили, кем и чем был Дэмиен. Ему давали те же поручения и работали рядом с ним бок о бок. Он чувствовал неловкость, осознавая бесцеремонность и неуважение своего присутствия. Дэмиен увидел, как Лазар накрыл тело женщины плащом и показал жест прощания, который был распространен на юге. Он до костей ощутил, насколько беззащитным было это место.

Дэмиен сказал себе, что это была плата, око за око, за налет на Акиэлос. Он даже понимал, как и почему это могло произойти. Атака на Акиэлосскую деревню требовала воздаяния, но Виирийские пограничные гарнизоны были слишком опасной мишенью. Даже Теомедис со всей поддержкой наместников за плечами не хотел соревноваться с Рейвенелем. Но маленький отряд Акиэлосских солдат мог пересечь границу между гарнизонами, мог проникнуть в Виир, найти незащищенную деревню и уничтожить ее.

Лорен подошел и встал рядом с ним.

— Есть выжившие, — сказал Лорен. — Я хочу, чтобы ты допросил их.

Он вспомнил женщину, бившуюся в его руках.

— Не думаю, что именно мне следует…

— Акиэлосские выжившие, — коротко сказал Лорен.

Дэмиен глубоко вдохнул, это ему нравилось еще меньше.

Он аккуратно сказал:

— Если бы Виирийцы попали в плен после такого нападения на Акиэлосскую деревню, их бы казнили.

— Их казнят, — ответил Лорен. — Выясни, что они знают о набеге на Акиэлос, который спровоцировал это нападение.

Не было веревок или оков, которые Дэмиен смутно предполагал, но, подойдя ближе к тюфяку в темной хижине, он увидел, насколько мала была в них необходимость для Акиэлосского пленного. Каждый вдох и выдох был слышен. Рана в его животе была ухожена. Но такие невозможно залечить.

Дэмиен сел рядом с тюфяком.

Этот человек был ему незнаком. У мужчины были жесткие вьющиеся темные волосы и темные глаза под густыми ресницами; волосы пропитались потом, и он стекал по лбу. Глаза мужчины были открыты и направлены на Дэмиена.