Пуля для контролера - Леонид Кудрявцев

Тимофей изучил ПДА внимательнее, прочитал последние полученные на него сообщения. Да, все верно. Вот контракт на него, лично. Причем, диво дивное, о том, что его надо убрать, — ни слова. Наоборот, подчеркивается, что сталкер должен скрытно за ним следовать и докладывать обо всех его передвижениях. Заказчик скрывается под кличкой Шарки. То, что она ему, опытному сталкеру, ничего не говорит, означает то, что она появилась только для этого контракта и после того, как он будет выполнен, более использоваться не станет.

Черт-те что и сбоку бантик.

Сталкер задумчиво поскреб подбородок, мимоходом подумав о том, что, наверное, следует побриться.

Если только у него на это выкроится минут пять между стрельбой и попытками понять, как получилось, что его простой и понятный до сегодняшнего утра мир вдруг превратился в лабиринт не хуже того, по которому в древности бродил Минотавр.

Он еще раз посмотрел на труп военного сталкера.

Красиво лежит, можно даже сказать — как в кино. Рука, в которой нож, — откинута, так что видно острый, запачканный кровью клинок. В другой руке зажат пистолет, тяжелый «степной орел». Автомат так и остался за спиной. Использовать его он не успел. А то вполне мог положить всю стаю. Так же — только трех собак. Если к ним еще прибавить и тех, с кем он, Тимофей, справился сам, вместе получится семь. Для стаи все равно маловато. Где остальные?

Впрочем, не будь военного сталкера, даже такое количество черных псов, застав его врасплох, могло запросто отправить к праотцам. Или не могло? Опять Зона за него вступилась? Как бы совершенно точно узнать, есть у него это проклятое везение или налицо всего лишь так называемое стечение обстоятельств? Любой опытный игрок в карты знает, что полоса везения случается, и очень большая. Однако даже самая большая полоса везения — это всего лишь полоса везения, а не фортуна, раз и на всю жизнь пойманная за хвост.

Как же проверить?

Он отстегнул от автомата полупустой рожок, воткнул на его место полный. Теперь осталось лишь повесить АКМ на плечо, стволом вниз, чтобы в случае необходимости быстро его вскинуть и пустить в дело. Тимофей так и сделал, а потом двинулся прочь.

Для того чтобы выполнить задание, следовало поспешить.

Шаге на десятом из травы перед ним вынырнуло зеленое щупальце толщиной с руку, усеянное острыми шипами, и крепко ухватило его за ногу.

12. Неприятности, заботы, торговля. Станислав Лапин

— Федор, что он делает?

— Тебе до встречи с ним осталось совсем немного, не более километра. Правда, направление его движения определить пока трудно, поскольку он петляет, запутывает следы. Одно могу сказать точно — он идет к Кордону. Где будешь его перехватывать?

— Скорее всего на железнодорожной насыпи. Правда, там опасно. И еще, там под мостом блокпост. Если он окажется возле него раньше…

— Думаешь, он может…

— Почему бы и нет? Тогда он на насыпь даже и подниматься не станет. Просто пройдет под мостом.

— Скверно, Стас.

— Еще бы. Наверное, надо мне поднапрячься и перехватить его до…

Хлопнул выстрел. Правую руку Стаса ощутимо рвануло, так, словно кто-то ударил по ней палкой. Упав на землю, он повернулся на бок и оторопело уставился на обломок ПДА, который все еще сжимал в ладони. Именно — обломок, поскольку почти половины коммуникатора не было. Обрезало пулей, словно бритвой.

Ведьма! Кто же еще? Зараза такая!

Вот было у него жуткое желание вскочить и начать поливать в том направлении, откуда был произведен выстрел. Да толку-то. И потом, тут у нее появится повод пострелять не по ПДА. Первая же пуля прилетит ему прямо в лоб. При ее умении стрелять можно в этом не сомневаться. Вон что с хорошим аппаратом сделала.

Где она, кстати, эта профура?

Отшвырнув испорченный коммуникатор, Стас привстал. Ружье уже было у него в руках. И если только удастся ведьму углядеть, если она хотя бы на мгновение покажется… Жди, конечно, дождешься…

И вообще скорее всего ведьма стреляла с приличного расстояния. Попала, что характерно, сумев не причинить лично ему ни малейшего вреда. Зато теперь она сможет кружить вокруг него сколько угодно, зная, что никто его об этом не предупредит, и подстраивать всяческие ловушки просто пачками, хоть круглосуточно.

А еще… да, контролер. Вполне возможно, он приближается к блокпосту на Кордоне, и в том случае, если это так, перехватить его теперь не удастся. Или можно попытаться? Что же делать? Спокойствие, главное — спокойствие. Он не новичок, чтобы, получив щелчок по носу, метаться и без толку молотить кулаками воздух.

Прежде всего надо успокоиться. А еще, наверное, хватит прятаться. Пожелай ведьма его убить, она бы так и сделала. Не убила? Ну и нечего праздновать труса.

Он выпрямился и закинул ружье на плечо.

Пусть будет так. И чем бы это ни закончилось, бояться он сейчас не будет. Нет времени.

Итак, первое, что нужно сделать, это попытаться каким-то образом восстановить связь. Но это — попутно. Пока же, видимо, следует спешить на блокпост возле моста и караулить контролера возле него. Если при этом еще и попадется ведьма, если возникнет возможность ее подстрелить… нет, нечего отвлекаться на беспочвенные мечтания. Следует идти к Кордону.

Новая мысль пришла ему в голову, и Стас не удержался, вполголоса выругался.

Карта!

Вот это было еще одним жестоким ударом под дых. С картой идти было гораздо удобнее. Теперь все усложняется. Правда, с болота он выбрался, а Кордон знает как свои пять пальцев. Но вот дальше придется туго.

Еще раз, главное сейчас — контролер. А блокпост под мостом находится… вон там.

Он снова окинул ближайшие кусты взглядом.

Ничем они не отличались от тех, которые он до этого все предыдущие походы в Зону видел. Он даже не мог сказать, отличаются ли они хоть чем-то от тех, которые растут там, в нормальном мире, поскольку не был ботаником. На его непрофессиональный взгляд — не очень. Вот только, раз они находятся в Зоне, то, значит, как бы мирно они ни выглядели, из них в любой момент может выскочить нечто очень опасное. А если учесть, что где-то в них в данный момент прячется ведьма, вооруженная винторезом, из которого стреляет как дьявол…

Нет смысла пялиться. Топать надо отсюда. А еще неплохо было бы сообразить, как эту бешеную снайпершу приструнить. Он думал, что за границы болота она за ним не пойдет. Три «ха-ха» четыре раза. Еще как пошла. Значит, будет преследовать и по всей Зоне. Что-то ей от него надо. Знать бы, что именно. Лучше всего, если это что-то реальное, хуже — принцип. Причем принципы у нее могут быть разные. Вдруг она считает, что любой, посягнувший на ее любимое болото, должен обязательно умереть? Впрочем, исповедующие такие принципы себя устройством ловушек, как правило, не утруждают. Стреляют из засады, а потом прикапывают труп. Или не прикапывают. С бесхозным трупом много чего можно сделать. К примеру…