Пуля для контролера - Леонид Кудрявцев

— Дрожи, Зона, — сказал Тимофей. — Крутой идет. Сейчас тебе придется худо.

Он почти не шутил. Настроение у него было такое, что казалось, попадись навстречу кровосос, через колено сломает. А почему бы и нет? С тем, кому везет, сам черт не сладит. Не так ли?

Или вот аномалии… Интересно, насколько они теперь для него опасны? Может, и сквозь них удастся проходить без малейших последствий? Или это его заносит на поворотах? Может, у его везения на них пороху не хватит? Все-таки аномалии… И как он это свое везение проверит? Сунет в одну из них руку? Если не оторвет, значит, все нормально? А вот если отхватит или самого его порежет на меха, то можно считать эксперимент провалившимся?

Последняя мысль заставила его остановиться. И вообще, прежде чем идти дальше, следует решить, куда он, собственно, идет.

Ковальский осмотрелся.

Судя по всему, от места схватки с бандитами он отошел уже порядочно. Значит, можно не бояться, что еще один выживший дружок тех четырех идиотов попытается его пристукнуть в спину.

А вообще, следует ли ему бояться подобного? Один тут в маскхалате напрыгнул неожиданно. И что толку? Только след от ножа на прикладе автомата остался, да и то, учитывая, что лезвие у него было неширокое, — не очень заметный.

Он закурил и, довольно щурясь, высмолил сигарету так, словно она была самым большим лакомством в мире. Потом потянул было из пачки следующую, желая прикурить ее от окурка предыдущей, но уже вытащив, передумал. Стоял, мял в пальцах, потом аккуратно сунул обратно в пачку.

Основой этих действий была очень простая мысль, вдруг пришедшая ему в голову.

Вообще-то сигареты лучше бы и поэкономить. Пополнить их запас можно в одном из лагерей сталкеров. Вот станут ли торговать с помеченным Зоной? Пустят ли его туда? Судя по всему, о случившемся с ним уже знают все. ПДА есть у каждого. Так вот, он, конечно, получил нечто ценное, но при этом что-то и потерял. Стал белой вороной. Со всеми вытекающими из этого последствиями.

Хорошо, догадался обыскать убитых бандитов. У них нашлись патроны, кое-какая еда и сигареты. Теперь он некоторое время продержится. А дальше? Снова пополнять запасы именно таким образом, поскольку никакого иного ему не осталось? Это в кого он в конечном счете превратится?

Как можно исправить положение? Вернуться в лагерь и дать себя побить? Тут все убедятся, что на него возвели напраслину. Неплохая мысль. Ну, разобьют ему физиономию. Ничего, потерпит. А удастся ли это? Может, везение охраняет его помимо его воли? Может, он отныне себе не принадлежит? Живой артефакт, наделенный Зоной особыми свойствами, помеченный ею.

От этих мыслей Тимофею стало страшно, да так, что мурашки по спине заползали. Не случалось еще ему попадать в такие неприятности. И главное, посоветоваться не с кем, совсем не с кем.

В довершение всего поблизости хрустнула ветка. Явственно так и явно под кем-то тяжелым.

Бросив взгляд в ту сторону, откуда послышался сей звук, сталкер рухнул на землю, быстро отполз за ближайший куст и там затаился.

Ну вот, опять… Пусть в этот раз будут не бандиты. А даже если и они, то пусть пройдут стороной, не пытаясь добыть его голову. То, что это у них не получится, — ясно, а излишний запас патронов и еды ему тоже сейчас ни к чему. Лишний груз мешает передвигаться мобильно. Ему же…

Тимофей едва не шлепнул себя ладонью по лбу. Удержался. Все-таки здорово его эта стычка с бандитами выбила из колеи. У него же есть задание, и он должен его выполнить.

Задание и обещанная за него награда, немаленькая. Может, в этом его спасение? Получить деньги и свалить из Зоны, пока ее метка с него не спадет? Говорят, она может со временем исчезнуть. Особенно если жить от Зоны как можно дальше. Где-нибудь у моря. Купить дом, посадить сад, обзавестись подругой…

Стоп, хватит. Сейчас не время и не место. И вообще следует не мечтать, а попытаться узнать, кто это бродит вокруг. Уж наверняка не с добрыми намерениями.

Бандиты или сталкеры?

Черный пес бросился на него сбоку, совсем не с той стороны, с которой он ожидал нападения. Злобные глазки, плоская морда, усеянная огромными коническими клыками пасть, чем-то смахивающая на акулью. Тимофей все же успел развернуться, садануть в него из автомата и тут же вскочил, повел стволом вокруг себя. Противников почти наверняка должна быть целая стая. Поодиночке они почти не ходят.

И кто-то там был с другой стороны… Надо двигаться, чтобы не дать хорошо прицелиться.

Ковальский сейчас не рассуждал. Какие там рассуждения во время драки? Выживать надо.

А потом хлопнул выстрел, еще один, причем на этот раз с той стороны, откуда послышался хруст ветки. Оттуда слышалось злобное ворчание. Очевидно, там кого-то рвали псы. И по идее, надо было помочь. По-человечески. Вот только в Зоне более в чести прагматизм. И Тимофей уже сообразил, что, покончив с тем, кто прятался в кустах, собачки возьмутся за него.

Пятясь, словно рак, он отступил к дороге. Не любил он по ним ходить, но сейчас то, что там более открытое пространство, его устраивало, и даже очень. Будь его воля, он бы вообще превратил все вокруг себя метров этак на пятьдесят в футбольное поле. Ну а сделав так, славно бы его прочесал из автомата. Благо патроны есть.

Три собаки!

Он ждал их появления, был к нему готов, и это ему помогло. Последнюю из трех он встретил прикладом, поскольку целиться уже не было времени. Приклад угодил куда надо, и пес кубарем покатился по земле. Вскочил и кинулся, но тут же напоролся на короткую очередь. Теперь времени прицелиться было достаточно. Все пули попали куда надо, превратили черного пса, свирепого и сильного, в тушку, валяющуюся посреди быстро увеличивающегося темного кровяного пятна.

Сталкер повел стволом автомата, внимательно оглядел убитых собак. Четыре штуки и ни одна не подает признаков жизни. Убиты качественно. Что там дальше? Кто еще выбежит из кустов под пули?

Нет никого? Вот странно.

Он еще немного подождал, а потом осторожно двинулся к кустам. Любопытно было посмотреть, кто же там прятался. Не считая черных псов, понятное дело.

Прятался. А теперь лежал с разорванным горлом и даже прекратил дергаться в агонии. Псы тоже свою работу знали и ею не пренебрегали. Если, конечно, не нарывались на особого, отмеченного Зоной сталкера.

Кто же это?

Тимофей не поленился — обыскал. Документов, ясное дело, в карманах убитого не обнаружилось. А вот ПДА при нем, как и положено, был. Исследовав его, Ковальский ошарашенно покрутил головой и даже не удержался, пожал плечами.

А этот-то откуда взялся? Военный сталкер. Тренированный, опытный, не раз бывавший в Зоне. Что он делает один в центре Зоны? Военные сталкеры обычно ходят группами. И почему не стал, увидев его, сразу стрелять? Как и положено настоящему военному сталкеру. Зачем он вообще прятался тут? Наблюдал? За кем? За ним, за обычным сталкером? Бред. Что в нем такого интересного? Хотя если вспомнить…