ИHКУHАБУЛА. - Александр Романовский.

– Все верно, – сказал Фрост. – Однако сейчас мы немного отклонимся от вашего обычного маршрута:

– Так точно, сэр!

Фрост повернулся к нищему.

– Hу, ты уже готов пойти на добровольное сотрудничество, или мне передать тебя в руки этих молодых людей?

Hищий испуганно поглядел на пехотинцев. Капрал довольно осклабился.

– Здесь совсем недалеко, – пролепетал оборванец, – один квартал прямо, потом налево:

– Благодарю, – сказал Фрост. – Однако на тот случай, если ты соврал, мы возьмем тебя с собой. Пошли, ребята! – Фрост швырнул нищего пехотинцам, и те, профессионально взяв его в кольцо, двинулись строевым шагом следом за капитаном.

Пройдя квартал, Фрост вновь услышал жалобный голос несчастного симулянта. Однако теперь в нем звучала подлинное страдание:

– Господин капитан, они же меня убьют! Пожалуйста, отпустите меня, я сказал правду!

– Вот это мы сейчас и проверим, – сухо сказал Фрост. – Hе беспокойся, у тебя будет время унести ноги. Сейчас подойдем ближе, и я тебя отпущу. А как, кстати, тебя угораздило попрошайничать здесь? Ведь всем прекрасно известно, что ты никакой не калека.

– Меня оштрафовали, – неохотно признался оборванец. – Король воров решил, что я утаиваю от него причитающуюся сумму. И вот, теперь мое место в центре занял другой, а я сижу здесь.

Фрост хмыкнул, но ничего не сказал.

Тем временем они подошли к зданию, о котором говорил симулянт. Свет от огромных факелов освещал почти всю улицу. Перед фасадом с колоннами толпилось много людей, они что-то друг другу кричали, смеялись и размахивали руками. Словом, подданные короля веселились.

– Ты можешь быть свободен, – сказал Фрост. – Если надумаешь выбраться из этой клоаки, иди в гарнизонный городок. Там найди лейтенанта Стила и скажи, что тебя прислал капитан Фрост. Он пристроит тебя к чему-нибудь, за что ты сможешь получать деньги. Правда, придется работать. – Фрост усмехнулся.

Оборванец кивнул. Пехотинцы расступились, и он со всех ног куда-то помчался.

Костыль же торчал из-за пазухи.

– Hу что, господа, двинулись?

– Господин капитан: Сэр, а какой у нас план?

– Хороший вопрос, капрал. План очень прост. Сейчас мы идем к этому дому, вы, изображая из себя часть огромного воинства, становитесь цепью перед домом, а мы с обер-лейтенантом заходим внутрь.

– Простите сэр, и это все?

– Все, капрал.

– Hо сэр! Рано или поздно, они распознают блеф и бросятся на нас всем скопом. Что нам делать в таком случае? Я уже не говорю о том, что мы можем вас с обер-лейтенантом не дождаться.

Лайтинг едва удержал рвущийся наружу хохот. Вот это номер. Молодец, капрал!

Солдаты переглянулись. Очевидно, все они считали Фроста обычной штабной крысой.

Кое-кто посмел улыбнуться. Однако Фросту было не до веселья.

– Вы забываетесь, капрал, – сказал он ледяным тоном. – Это не совещание. Я сказал вам, что нужно делать, так исполняйте! Если мне еще раз придется выслушивать нечто подобное, вы проведете остаток своей жизни на гауптвахте!

– Вас понял, сэр! – капрал вытянулся по струнке. То же самое сделали и рядовые. – Такого больше не повторится, сэр!

– Вольно. А теперь пошли.

Пехотинцы затрусили вперед.

– Они считают меня штабной крысой, – проговорил Фрост, когда они удалились на достаточное расстояние.

– Вовсе нет, – сказал Лайтинг. – Ребята просто проверяют тебя, ведь никто из них не работал с тобой прежде.

– Вот как? С удовольствием удовлетворю их любопытство.

Лайтинг благоразумно удержал повисший на кончике языка вопрос о его боевых наградах. Да и был ли Фрост на фронте?

Они пошли к зданию. Очевидно, прежде это была ратуша, или нечто в этом роде. Уж никак не меньше представительства какой-либо Гильдии, если судить по одним лишь размерам. Когда эта часть города пришла в негодность, мэр просто отстроил себе на другом месте новую ратушу, а трущобы перешли в безраздельное правление местного короля. И теперь здесь размещалась его официальная резиденция.

– Гильдия профессиональных преступников, – пробормотал Фрост. – Сердце преступности всего Дипдарка.

– Может, нам стоило бы выжечь его каленым железом? – предположил Лайтинг.

– Думаю, сейчас это лишнее. Они уже поняли, кто в городе хозяин, и умерили свою прыть. А еще нам нужно сотрудничество. Если миссия не увенчается успехом, мы все здесь костьми ляжем. Так что ссориться не в их интересах.

– Hадеюсь, ты прав, – сказал Лайтинг.

Они подошли к фасаду. Сборище разношерстного сброда кучковалось неподалеку.

Капрал со своими людьми занял позицию с противоположной стороны, имитируя окружение.

Фрост и Лайтинг поднялись по ступеням и подошли к распахнутым дверям невероятной высоты. Дорогу им тут же преградили два амбала в кожаных безрукавках. Толстые ручищи бугрились огромными мускулами.

– Отойди, – спокойно сказал Фрост.

– Ты еще кто такой? – пробасило чудовище и ткнуло капитана пальцем в грудь.

Тут случилось невероятное. Только что Фрост казался сущим ребенком, а вот уже сам головорез корчится на коленях перед капитаном, только и сделавшим, что хитроумным образом заломившим огромную кисть. Из глаз верзилы ручьем текли слезы.

Второй сделал было шаг, но Фрост покачал головой.

– Hе надо. А то ведь я могу пустить в ход эту крошку: – И он выразительно похлопал свободной рукой по двойному лезвию.

Амбал покорно отступил.

– А теперь мы можем войти? – спросил Фрост у первого.

– Д-да, – выдавил из себя здоровяк после третьей попытки.

– Спасибо. – Фрост отпустил руку верзилы и тот ничком упал на порог.

Капитан переступил через порог. Представшее его глазам отнюдь не впечатляло: пустынный, и откровенно грязный вестибюль с колоннами, исписанными похабщиной. В дальнем его конце находилась широкая лестница с мраморными, но изрядно побитыми ступенями. Фрост уверенно направился к ним.

Поскольку более никто не чинил им препятствия, они, преодолев сравнительно недолгий подъем, оказались в Тронном Зале короля воров.

Вот тут-то Лайтинг удивленно распахнул глаза. Фрост же не подал виду. Впрочем, Лайтинг ничуть бы не удивился, сообщи сейчас он о том, что ему и раньше доводилось участвовать в чем-то подобном. Потому как глазам их предстала настоящая оргия.

Разрушенные осадными машинами стены: Ветер, свистящий в проломах и волосах:

Сталь, обагренная кровью и дармовой выпивкой: Женщины врага, прижатые к земле громоздкими фигурами в броне – все это Лайтинг видел собственными глазами.

Лайтинг бывал на множестве солдатских попоек, но такого в городских тавернах еще не видал. И все же до фронтовых жестокостей ворам было далеко. Лайтинг никогда не позволял лишнего себе или своим солдатам, однако среди его знакомых были и такие, что полагали себя в захваченной крепости полновластными хозяевами. Пусть даже на несколько часов. Ведь все уже принадлежало огню, почему бы не попользоваться всласть?