Жесть - Вячеслав Шалыгин

– Свободен? – Леший усмехнулся.

– Нет, – Бортник указал на левый фланг, а затем назад. – Следишь за тылом.

– Так я и знал. Может, разминируешь меня, пока вас всех не угробили?

– Нас угробят, и ты не уцелеешь, – Бортник смерил проводника спокойным взглядом. – Так что старайся, дружище. Чем дольше продержимся, тем больше у тебя шансов. Короче, работай в полную силу. Договорились?

– А не пошел бы ты… дружище, – Леший занял место на левом фланге. – Больше никаких договоров. Выберемся – уйду сразу.

– И не боишься, что мина сработает?

– Там посмотрим. Может, ты меня и в этом обманул. Может, никакой мины не существует.

– Ну, ну, посмотрим, – Бортник усмехнулся. – Группа! По запасному маршруту! Марш!

Леший удивленно обернулся по сторонам. Тоннель вроде бы не имел никаких запасных выходов или ответвлений. Но группа уверенно двинулась куда-то в темноту, круто забирая вправо.

Черный ход обнаружился буквально в десятке шагов от места встречи. Это был очередной колодец, правда, всего-то трехметровой глубины, через который ходоки попали в короткий тоннель. Новый коридор закончился площадкой добротной широкой лестницы, ведущей наконец-то вверх, а не еще глубже под землю.

Этот факт воодушевил Лешего, правда, ровно настолько, чтобы сталкер перестал злиться и сосредоточился на деле. Каким бы ни был гадом Бортник, а рассуждал он правильно. Уцелеть, когда со всех сторон приближаются враги, Леший мог, только оставаясь частью группы. В одиночку выбраться из подземелья ему не светило. И в том, что это чистая правда, Леший убедился очень скоро.

Когда группа поднялась на несколько пролетов, по лестнице затопали тяжелые шаги преследователей.

Бойцы команды прикрытия тут же заняли позиции. Так получилось, что поблизости от Лешего вновь оказались «семьсот шестнадцатый» и «пятьсот пятьдесят пятый». А площадкой выше затаился Бортник.

– Патронов не жалеть, – негромко приказал сержант. – Если увидите среди них биомеха, уничтожайте в первую очередь.

Ценные указания сержанта улетучились из головы, как только сталтехи появились в зоне поражения. Первый дружный залп остановил авангард вражеских бойцов, но дальше все почему-то пошло наперекосяк. Следующая волна сталтехов проявила неожиданное проворство и довольно ловко вскарабкалась по телам вышедших из строя соратников на следующую лестничную площадку. До первого заслона группы, состоящего из двух «бройлеров» и Лешего, сталтехам оставалось преодолеть всего-то два марша.

Драться на минимальной дистанции Лешему приходилось не раз, но сегодня это получалось у него как-то неуклюже.

Сталкер сумел избежать крупных неприятностей, умудрился уйти с линии огня. Затем он в режиме маятника сократил дистанцию и сцепился сразу с двумя киборгами. Но одолел их с огромным трудом. Этот сомнительный успех немного сбил Лешего с боевого настроя, поэтому он едва не пропустил атаку с правого фланга.

Выручил опять боец «555». Он выстрелом в упор вынес сталтеху мозги, а затем завалил еще одного полуживого бойца, который целился в Лешего, стоя на нижней площадке.

Дальше дела пошли ничуть не лучше. В заварившейся каше сталкер постоянно отставал от графика. Раньше рукопашная со сталтехами, относительно медлительными, если сравнивать с некоторыми видами полноценных биомехов или же, наоборот, с лучшими из нормальных, живых бойцов, не представлялась Лешему проблемой. Теперь же сталкер едва успевал блокировать удары и, что гораздо важнее, уходить с линии огня.

Когда работаешь на минимальной дистанции, эти два понятия сливаются в одно, плюс превращаются в своего рода быстрый и энергичный танец. Со стороны это выглядит здорово. Враг атакует кулаками, ножами, стреляет в упор, казалось бы, наверняка, но боец крутит такие заковыристые финты и с такой скоростью, что все усилия противника пропадают даром. Кулаки молотят по теням, ножи режут воздух, а пули прошивают пустоту и впиваются в стены. У зрителей просто дух захватывает. Обычно.

Но сегодня, как было сказано выше, все шло не так, как обычно. Пока что Лешему везло, пули его не зацепили, но только потому, что сталтехи пока не навалились более серьезными силами. А все шло именно к этому.

– Гранаты к бою! – крикнул Бортник. – Все назад!

– Я справлюсь! – Леший рванулся вперед и сбросил очередного противника вниз.

– Леший, назад, я сказал! – рявкнул сержант. – Биомехи!

Сталкер и сам заметил, что третьей волной идут биомехи новой конструкции. Той самой, о которой впервые сталкер задумался сегодня утром под Копачами. Все-таки они действительно выглядели, как закованные в броню люди, но при этом на корпусе машин имелась дополнительная пара манипуляторов. Явно свежая находка инженерной мысли техноса.

Нет, Лешему доводилось и раньше видеть роботов такой конструкции. Но прежде они встречались только в кабаках, где служили помощниками барменов. Каким ветром могло занести эти машины в Узел (а без «доводки» в этом загадочном местечке тут явно не обошлось), Леший себе не представлял. Разве что какой-то из барменов разочаровался в четырехруком помощнике и сам отправил робота на «внепространственную свалку»? Тогда этого бармена следовало отыскать и набить ему морду. Чтобы впредь думал, что делает, и не плодил новых биомехов. Но это потом, а сейчас…

Леший попытался достать ближайшего биомеха из «Шторма», но пули машину не взяли. Биомех ловко ухватился дополнительными манипуляторами за перила и перепрыгнул на лестничный марш выше. Два свободных манипулятора он при этом согнул в локтях, готовясь выстрелить сразу из двух закрепленных на конечностях лазерных армганов.

Леший невольно отпрянул, но оступился и вдруг понял, что теперь уж точно не успевает отреагировать. В памяти всколыхнулись неприятные воспоминания о недавней схватке с другой новинкой техноса, которая умудрилась продырявить сталкеру плечо именно из такого оружия. Тогда все обошлось малой кровью, и даже боли особой Леший не почувствовал, импланты мгновенно заблокировали все неприятные ощущения, впрыснули, что требуется, в кровь и за считаные часы подлатали Лешего до полного выздоровления. Но теперь рассчитывать на такой благоприятный исход сталкер не мог.

Леший попытался все-таки отразить атаку, разрядил «Шторм» в упор, но добился только одного, биомех притормозил на доли секунды.

– Ложись! – выдохнул кто-то над ухом у Лешего.

Сталкер не мог лечь, лестница была завалена обломками сталтехов, он лишь пригнулся, но пришедшему на выручку бойцу хватило и этого.

«Семьсот шестнадцатый» перепрыгнул через Лешего, как при игре в чехарду, и с лету засветил биомеху кулаком в башню. Металл бронированной башни тут же потемнел, пошел трещинами и начал откалываться крупными кусками. Ведь «семьсот шестнадцатый» ударил не голой рукой. Предварительно он надел зеленоватую «перчатку» из артефакта «фрич». И все-таки башня биомеха раскололась недостаточно.

Боец нанес новый удар… и снова не добился того, на что рассчитывал. Обычно с двух ударов удавалось проломить даже броню носорога, а тут… Биомех не только остался относительно целым, он еще и продолжил функционировать.

Армганы дуплетом выстрелили, и два лазерных импульса прошили «семьсот шестнадцатого» насквозь.

– Падла! – крикнул сверху Бортник и влепил в треснувшую башню биомеха короткую очередь.

Леший уже не надеялся, что броню этой биомеханической твари удастся хоть как-то пробить, но Бортнику, как ни странно, это удалось. Во все стороны брызнули осколки замороженного до космической температуры металла и…

Леший в очередной раз удивленно вытаращился на странного противника.

В дыру, которую пробили в башне биомеха пули, начала просачиваться кровь!

Сначала сталкер решил, что это какая-то смазка, в режиме ночного видения с цветопередачей имелись проблемы, но враг стоял достаточно близко, чтобы Леший уловил характерный запах. Большего сталкер не рассмотрел и не унюхал. Враг завалился навзничь и съехал на нижнюю площадку.

Леший подхватил под мышки раненого «семьсот шестнадцатого» и начал подниматься вверх по лестнице.

Прикрыв сталкера шквальным огнем из двух импульсников – из своего и из потерянного «семьсот шестнадцатым», – попятился и боец «555».

Едва все трое очутились на площадке рядом с сержантом, Бортник активировал две плазменные гранаты и, рисково перегнувшись через перила, забросил их на нижний этаж.

Яркая вспышка и волна жара устроили в лестничной шахте настоящее пекло. Бойцам пришлось вжаться носом в дальнюю стену и молиться, чтобы под ними не расплавились и не обрушились перекрытия. Иначе им светило разделить печальную участь горящих внизу сталтехов и их странных «погонщиков». Этих «биомехов – не биомехов» о шести конечностях и с кровью вместо смазки.

Так получилось, что Леший почти прижался ухом к лицу раненого «семьсот шестнадцатого».