Темная сторона - Владислав Выставной

– И что потом стало с Ключом? – с замершим сердцем спросил Лео.

– Ключ прославился во многих битвах. Гильдия наняла убийц, чтобы отомстить за неудавшийся штурм Цитадели. Тогда он исчез в первый раз. Потом появился. Так было несколько раз, пока шла Война Всех Против Всех. Говорят, Саморожденные устроили на него облаву – хотели, чтобы он показал им Дверь в иные миры. Вроде бы, они его даже схватили, – но он ускользнул вновь. Его загнали на Гнилые болота, где человек жить не может. Но Ключ умудрился объединить стада трупоедов – и стал вселять ужас в жителей равнин.

– Про него рассказывают множество небылиц, – добавил Доктор. – Для одних он народный герой, для других – кровавый мясник. И те и другие, наверное, правы, – Доктор усмехнулся. – Конечно, в том случае, если Ключ вообще существовал в реальности.

– Что-о?! – недоуменно протянула Последняя.

– Поймите, – прижимая руки к груди, сказал Доктор. – Людям нужны мифические герои. Им нужна надежда, нужен пример. И надо же детям про кого-то рассказывать сказки.

– Как ты можешь такое говорить? – холодно произнесла женщина. – Я видела его своими глазами.

– Это мог быть любой племенной вождь, – гнул свое Доктор. – Ну скажи, как он выглядел?

– Как он! – Последняя указала на Лео.

У стажера вытянулось лицо.

– Теперь я рассмотрела – ты действительно похож на него, – продолжила женщина. – И медальон…

– Я хочу найти его, – прошептал Лео.

– Многие хотели найти его, – грустно вздохнула Последняя. – Но с тех пор, как затихла война, никто про него не слышал.

– Я же говорю – всего лишь легенда, – удовлетворенно кивнул Доктор и развел руками. – Прости, Лео!

Лео не успел ответить. В галерее снова появился Нильс, и на этот раз он выглядел обеспокоенно и в руках держал обрез.

– Какие-то люди у ворот! – крикнул он. – С оружием!

Беспокойство Нильса оказалось не напрасным. На площадке перед воротами уже толпились какие-то пестро одетые люди. Их не остановили тяжелые створки – они перебрались через них и уже сдвигали закрытый изнутри засов.

– Это Гильдия, – взволновалась Последняя. – Они уже приходили без спросу, но ничего не нашли. Не понимаю, зачем они пришли снова?

– Могу догадаться, – хмыкнул Нильс. – Они по наши души… Смотрите-ка, у них автоматы!

– Торговцы всегда хорошо одеты и вооружены, – согласно кивнула Последняя. – У них всегда самые свежие вещи из Внешнего мира. Племенам они продают только лежалое, что не имеет долгой жизни и вскоре распадается. Тем приходится снова и снова идти к торговцам – и это продолжается бесконечно. На этом и держится их власть и сила.

Створка ворот отошла в сторону.

– К машине! – процедил Нильс. – Всем взять оружие!

С этим никто спорить не стал. Они быстро добрались до машины, взяли оружие. Правда, с боеприпасами был полный «затык», и ведение военных действий представлялось проблематичным.

Незваные гости тем временем действовали энергично. Они уже показались на скальном выступе по другую сторону моста. Нильс решительно поднял пулемет. Его ничуть не смущало то, что в коробке из-под ленты не осталось патронов. Он вышел вперед и зычно крикнул:

– Эй, вы! Чего приперлись? А ну, назад!

Торговцы остановились, обменялись неслышными отсюда фразами. Вперед, чуть вразвалочку, вышел рослый человек, затянутый в черное, с боевой защитой на торсе и плечах. Он ступил на горбатый мост, демонстрируя пустые руки, остановился на вершине изгиба и приглашающе кивнул.

– Переговорщик, – прокомментировал Нильс. – Нас зовет.

– Я пойду, – решительно сказала Последняя и подалась вперед.

– Вряд ли им нужны вы, – остановил ее Лео. – Это за нами.

– Правильно, мы и пойдем, – решил Нильс. – Уважаемая, останьтесь, пожалуйста. Лео, пошли!

Поставив пулемет на камни под ногами, Нильс продемонстрировал пустые руки и пошел вперед. Лео последовал за ним. Вышли на мост. Не дожидаясь, пока к нему подойдут, человек уселся прямо на массивную плиту, с улыбкой наблюдая за приближением переговорщиков. Они замедлили шаг, остановились метрах в трех от незнакомца.

– Присаживайтесь, – любезно пригласил тот. – Разговор будет долгий.

Лео, может, и возразил бы, но Нильс, не раздумывая, уселся напротив торговца, разглядывая того без тени смущения. Лео последовал его примеру, мельком подумав: сам он не умел с такой легкостью подстраиваться под разных подонков, мгновенно находя с ними общий язык. А дальнобойщик делал это с легкостью, одинаково на равных беседуя и с пришельцем из высокоразвитого мира Селены, и с бесчувственным людоедом. Это было незаменимое качество для выживания в таком неблагополучном мире. Жутко унизительно, но эффективно.

– Чего надо? – беззлобно поинтересовался Нильс, рассматривая торговца.

Лео тоже разглядывал его во все глаза. Выглядел этот человек болезненно и довольно отталкивающе. Кожа его лица была серая и землистая, местами ее покрывали какие-то рубцы и плохо зажившие язвы. Белки глаз отдавали желтизной, но взгляд был цепкий, как у хозяина положения.

– Хорошая машина, – кивнув на «Великий поход», обронил торговец. – Будто специально создана для мира Темени. Где вы нарыли такое чудовище?

– Где нарыли, там уже нету, – спокойно отозвался Нильс.

– Грубишь, – покачал головой человек, – а зря. Мы хотим предложить вам выгодную сделку.

– Я весь внимание, – осклабился Нильс. – Но сомневаюсь, что у вас есть что-то стоящее на обмен.

– И напрасно. Мы всегда предлагаем то, чего больше не предложит никто. Сейчас у вас есть кое-что, что в этом мире вам не понадобится. За это мы предлагаем лучшую цену.

– Чего вы хотите?

– Вашу машину.

– Сразу – нет. У вас все?

– Погоди, приятель. Уйти ты всегда успеешь, лучше послушай. В этом мире твое корыто долго не протянет. Вы недавно в Темени, так? Но наверняка уже знаете, как это здесь бывает. Пройдет неделя – и эта машина превратится в груду бесполезного железа. Еще через пару месяцев – просто в труху. А мы предлагаем реальную цену. Подумайте хорошенько.

– Я что-то не пойму, – нахмурился Лео, – если это настолько бесполезная вещь, зачем она вам?

– Затем, что мы используем ее с максимальной пользой, даже за оставшееся ей время. Ведь мы – Гильдия, мы умеем обращаться с вещами. Мы знаем, как использовать транспорт эффективно. Только не думайте, что ваша колымага настолько уж уникальна. Время от времени сюда попадают разного рода машины и куда более совершенные. Проблема одна – через какое-то время все приходит в негодность. Вам повезло, что вы пришли в этот поганый мир не с пустыми руками.

– Допустим. И что же мы получим взамен? – с вызовом спросил Нильс.

– Двадцать отборных рабов, – сказал торговец.

– Что-о? – у Лео вытянулось лицо от изумления.

– Отличных, здоровых рабов, прошедших обработку, с подавленной волей и абсолютно послушных, – торговец смаковал каждое слово. По всему видно: он действительно считает свое предложение ужасно заманчивым. – Рабы – это не мертвое железо, они будут служить долго, защищать хозяев и добывать еду. Подумайте – это редкое предложение. Если бы нам не был нужен быстрый транспорт, мы бы никогда не предложили такую цену.

Лео пребывал в ступоре. Он отказывался верить, что недавние селениты пали так низко. Люди, воспитанные в лучших гуманистических традициях, с легкостью избавлялись от бесполезных здесь идеалов. Может, не только железо здесь распадалось в труху, может, подобное происходило и с душами? Лео вдруг представил себе, что станет с ними самими через несколько лет жизни в этом мрачном мире – и ужаснулся.

– И специальный бонус для мужчин, – вкрадчиво произнес торговец. – Две юные красотки, чистые и безотказные. Это я уже от себя, сверх назначенной Гильдией цены. Рекомендую – не пожалеете!

– Это подло… – сжав кулаки, процедил Лео. – Нельзя торговать людьми!

– Это не люди, это рабы, – с болезненной улыбкой возразил торговец. Застарелая язва на его щеке треснула, показались крохотные капельки крови. – После обработки в них не остается ничего человеческого, так что сможете спать спокойно: они не нападут и не убегут. Это просто живые вещи.

Лео подался вперед. Он бы набросился на этого подлеца, но его жестом остановил Нильс.

– Откуда вы знаете про нас и про машину? – спросил дальнобойщик. – Ведь мы только прибыли на эти земли.

– Слухи быстрее любой машины, – загадочно произнес торговец. – К тому же вы успели здесь кое-кого разозлить. Если наша сделка состоится, обещаю уладить проблему.

– Здесь нечего обсуждать, – вскипел Лео. – Мы…

– Мы посоветуемся, – прервал его Нильс и одарил выразительным взглядом. – Отойдем на минуту.

– Вот это деловой разговор, – одобрил торговец. – Только не заставляйте меня ждать. Время в этом мире дороже любой вещи.

Приятели отошли к окраине моста. Нильс тут же зашипел: