Проклятие Аркада - Эмили Дрейк

Он не понимал только одного — почему этот кошмар мучает его вновь и вновь. Неужели он еще не понял до конца его смысла и кто-то не дает ему двигаться дальше? Томаз сказал, что это может быть вовсе не его сон, чужой сон. Но Джейсон все-таки думал, что это его сон. Его Путь. И он должен хорошенько запомнить уроки, которые сон ему преподает. Если нет — неужели Бреннар будет преследовать его по ночам до тех пор, пока не подойдут к концу отпущенные ему дни? Или не иссякнет его Магия? Неужели война за право принадлежать Магии уже началась, или, что еще страшнее, это война за его собственную душу?

Если это так, то как он сможет защитить других, таких, как Генри и Трент, — которые и вовсе лишены энергии? Удастся ли ему найти такие Врата, куда не дотянется Мертвая Рука Бреннара? Где кошмары перестанут преследовать его? Неужели именно он — тот единственный, которому дано указать всем безопасный путь?

Джейсон снова остановился перед деревянными дверьми старого здания. Они были заперты — как всегда, высокие, мрачные, неприступные. Если он ищет безопасный путь, то ему точно не сюда. Двери зловеще поскрипывали. Мальчик боялся прикоснуться к сухому дереву, но он знал, что другого выхода нет — он провел ладонью по дубовым доскам и почувствовал исходящий от них жар. Волосы у него на голове поднимались дыбом. Все внутри него сопротивлялось — не делать этого, не двигаться дальше, не трогать эту проклятую дверь! Но он должен. Джейсон знал, что должен.

Мальчик еще раз провел рукой по дереву — почти не прикасаясь, в нескольких миллиметрах от него. Энергия забурлила, и по двери рассылались крохотные искры. Его даже немного ударило, словно током. Джейсон не ожидал такого и подскочил на месте. Сжав зубы, он протянул руку и толкнул дверь внутрь.

Обе створки растворились разом — без звука, без скрипа. Лунный свет хлынул в проем, острый серебряный меч разрезал мрак, царивший в старом замке, освещая мебель и стены. Когда Джейсон переступил через порог, ему даже показалось, что он тонет в вязком, липком лунном свете. За ним волочилась его собственная рваная тень.

Мальчик быстро прошел по коридору, пол под ним угрожающе скрипел. Джейсону вовсе не хотелось провалиться в тартарары, как это обычно происходило, и оказаться в темном сыром подвале. Сегодня ему предстояла особая миссия, а потому действия его были точными и продуманными. Влекомый неведомым, он вошел в просторную гостиную.

Как только Джейсон открыл дверь, тусклый лунный поток выплеснулся в океан яркого электрического света. Здесь приятно пылал камин, потрескивали дрова в красных углях — место казалось таким уютным и безопасным. Лицом к очагу стояли стулья и еще какая-то мебель. По стенам — картонные коробки и шкафы с выдвинутыми ящичками, из которых вываливалось содержимое. Джейсона не покидало чувство тоски, как при переезде на новую квартиру. Он остановился и огляделся по сторонам.

— Входи, Джейсон. Мы не задержим тебя надолго, как видишь. — Жар очага остудил холодный безжизненный голос.

Джейсон обернулся и увидел, что стул в тени, у самого камина, слегка повернут к нему. На нем неподвижно восседал мужчина с темными кудрявыми волосами до плеч, бледный, словно мраморная статуя. Мужчина был одет в темный костюм и белую шелковую рубашку. От него просто струилась таинственность. Мужчина смотрел на Джейсона, не мигая, не улыбаясь — словно пронзал мальчика взглядом насквозь.

— А, вы уже вылезли из могилы! — бросил Джейсон. Он уже так привык видеть эту фигуру безжизненно лежащей в каменном гробу.

Мужчина рассмеялся. Но веселье не тронуло ни его глаз, ни голоса, и кожа не покрылась румянцем. Когда он вновь остановил свой взгляд на Джейсоне, в нем не было ни капли тепла.

— Мне пришлось приложить к этому немалые усилия, — сказал Бреннар. — Не думай, что это твоя заслуга.

Но у Джейсона не было ни малейшего желания приближаться к этому человеку. Как и тогда, когда он лежал в гробу, холодный, безжизненный, и в надежде на помощь протягивал ему ледяную руку.

— Что вы здесь делаете?

Прохладная улыбка:

— Ты хочешь спросить… что ты здесь делаешь?

— И то, и другое. Что мы вдвоем здесь делаем?

— Я знаю, — промолвил Бреннар. — И могу тебе рассказать. А могу и не рассказать. Зависит от тебя.

На какой-то момент у Джейсона закружилась голова — он не мог понять, на самом ли деле все это снится ему или Бреннар каким-то образом загнал его в ловушку. Если сейчас он крепко зажмурится, то проснется — или простится с жизнью? Должен же быть способ проснуться. Если, конечно, это сон. А если не сон…

Мальчика забила дрожь, будто кто-то перебирал у него по позвоночнику ледяными пальцами.

И все-таки, если уж выбирать, то он предпочтет встретиться здесь с Бреннаром, чем со Статлером Финчем. Мальчик сам удивился, что ему пришло в голову такое сравнение. Джейсон сделал шаг назад, чтобы в случае нападения не потерять равновесиё. Надо быть начеку — напасть могут и со спины. Левая рука побаливала, но он не стал ее трогать. Лицом к лицу с врагом он не дотронется до этого шрама. Почему, он и сам не был уверен, но что-то подсказывало, что Бреннару нельзя показать, что у того есть преимущество в борьбе с Джейсоном.

— Подойди ближе, Я посмотрю на тебя при свете.

Джейсон сделал два шага вперед, вовсе не желая приближаться к Бреннару, но того требовала вежливость. Маг не сводил с него черных глаз.

— Странная одежда — сухо заметил Бреннар. — Но мне говорили, я к ней привыкну. Некоторые вещи удобнее. Некоторые нет. Времена так изменились.

Джейсон не мог не удивиться, потому что на вид Магу было лет не более, чем Гэйвену Рейнвотеру. Он заерзал на стуле, не зная куда деть длинные руки. Бреннар беспокойно перебирал пальцами.

— Ты умеешь пользоваться кристаллом, я полагаю?

— Это не единственное, что должен уметь Магик. да, умею, — Джейсон мысленно боролся с желанием достать из кармана кристалл, проверить его, убедиться, что тот защитит его от этого человека в случае опасности. Но чем больше ему хотелось это сделать, тем больше казалось, что именно Бреннар каким-то образом внушает ему такое желание. И Джейсон пересилил себя.

Бреннар слегка нахмурился:

— Ты всего лишь недоучка.

— И этого недоучку вы до сих пор не можете поймать, — Джейсон гордо поднял голову.

— Здесь — да. Но только пока, — Бреннар взмахнул рукой, — там да.

Он вновь улыбнулся одними губами:

— Но только пока.

— Вы думаете, все изменится? С каждым днем я буду становиться только сильнее.

— Неужели? — Бреннар наклонился вперед, лицо его было сосредоточено. — Наш спор с Грегори основывался ни на чем ином, как на источнике самой Магии. Что, если они ошиблись, а прав я? Тогда чему они научат тебя? Как ты сможешь развить свой дар и защитить себя и друзей от того мира, в котором нам теперь суждено жить? Что, если они все жестоко ошибаются? Если правда за мной? Ты не задавал себе подобного вопроса?

— Если правда за вами, то почему вы пытаетесь убедить меня в ней при помощи ночных кошмаров и волкойотов?

— Они не мои слуги. Они просто… — Бреннар откинулся на спинку и развел руками, — просто там, где плюс, всегда есть минус — манна несет как положительный, так и отрицательный заряд. Иначе не будет равновесия, если тебе так угодно. Все в этом мире отбрасывает тень. Солнце не светит вечно.

Джейсон не верил ему ни секунды. Если волкойоты и не его рабы, то он не гнушался пользоваться их услугами! Как и прочих воинов Мертвой Руки.

— Я отдаю себе отчет, — тихо продолжил Бреннар, — что мое предложение вовсе не кажется привлекательным. Прекрасно было бы полагать, что Магия — это безбрежный океан, что ее потоки повсюду… стоит только протянуть руку и… воспользоваться. Но подумай хорошенько, Джейсон. Есть ли в мире такая вещь, у которой не было бы конца? Предела? Границ? Солнце… Оно сгорит! Возможно, через тысячи тысяч лет, возможно, раньше, возможно, позже, но ему придет конец. Вода? Судя по тому, как мы загрязняем ее, пригодной для питья все меньше и меньше. Сама земля? Она разлагается под натиском отходов. И что потом? Пустота. А почему же ты думаешь, что у Магии другая судьба?

Золотые огоньки очага подрагивали — им тоже вот-вот должен был наступить конец. Бреннар этого не замечал, но замечал Джейсон. А меньше всего на свете ему сейчас хотелось остаться в темноте наедине с этим человеком. Да, его слова были не лишены смысла, но и на них было опровержение, и Джейсон знал, что он его непременно найдет. Если бы только у него еще было время подумать. А здесь, сейчас, у него просто нет времени вести с Бреннаром философские споры.

Джейсон решил, что пора уходить. Он отступил назад.

— Погоди, сынок. Останься. Я могу кое-чему тебя научить, показать одну вещь, которая впоследствии поможет мне убедить тебя, — Бреннар посмотрел на Джейсона, и во взгляде Мага мальчик прочитал мудрость и силу. И злость.