Под сенью звезд - Данил Харин

– Ну что ты сверлишь меня взглядом, – чуть смягчил тон Строганов, – Думаешь, я тебе вру?

У Мак Брайда на языке вертелся еще один вопрос, но он сдержался. Задай он его, Петру стало бы очевидно, куда он клонит, а он не хотел открываться. Нет, открываться еще не время, Джеффри чувствовал это. И чтобы Петр не заметил его замешательства, выдал:

– Лао умер вчера вечером.

– Твою мать, – Петр уронил сигарету на кафельный пол.

3

Через десять минут Петр Строганов, вынужденный извиниться перед своими партнерами и закончить встречу, вошел в свой кабинет, где его уже ждал его старый друг.

– Так говоришь, он выпал из окна? – спросил Петр, с ходу усаживаясь в свое кресло.

– Пока это все, что мне известно, – спокойно ответил Мак Брайд, пристально наблюдая за шефом.

– Чертов китаец, – проговорил Петр раздраженно, – Накурился какой-нибудь гадости и решил ускорить свое свидание с Буддой или кто там у них?!

– Не думаю, что Лао был религиозен, – вкрадчиво сказал Джеффри, – Он ведь как никто, знал истинное положение дел. А вот у нас действительно проблемы.

– И еще какие! – охотно поддержал его Петр, – Вся затея с экологическим законом может теперь провалиться. Десятки миллионов долларов и годы работы, все коту под хвост.

– Это очень неприятно, – согласился Мак Брайд, – но я не об этом… Я о твоей личной безопасности.

– Моей безопасности!? Ты ни черта не можешь сделать для моей безопасности, – Петр был очень раздражен. Никогда раньше он не позволял себе разговаривать с другом в таком тоне. – А знаешь почему? Потому что мне теперь нужно тащиться на самый долбанный край света, и вести долгий разговор с тремя стариками. Господи, да от одного их взгляда меня выворачивает наизнанку!

– Ты хочешь сказать, что собираешься в Тибет? – растерялся Джеффри.

– Да и в самое ближайшее время. Например, через час. Почему бы тебе не распорядиться, чтобы мне приготовили самолет? – Петр потер виски, как человек, у которого жутко болит голова.

– Зачем тебе туда? – Мак Брайд был явно обескуражен.

– Ты не получишь ответа на свой вопрос, – президент компании устало взглянул на начальника службы безопасности и своего старого друга. – Тайная часть Устава, только для полностью посвященных.

Мак Брайд понял, что в этот раз Строганов не юлит и поднял руки, показывая, что не собирается настаивать:

– Но я и мои ребята поедут с тобой.

– Нет, это исключено.

– Ты, наверное, чего-то не понимаешь! – теперь уже старый солдат позволил себе повысить голос, – Есть огромная вероятность, что Лао убили. Мы должны… Нет, мы просто обязаны, черт подери, предположить, что убили его не случайно! И, заметь, убили не члена китайской делегации на конференции по вопросам экологии. Убили главного служителя самого тайного и могущественного Ордена на Земле!

– И что?

Мак Брайд потряс головой:

– Дальше просто. Если они знали о Лао, они знают о тебе. Убрали его, уберут тебя! Думай головой, Петр! Единственный твой козырь в данной ситуации – это моя служба! У Лао не было такой службы и он мертв. Если откажешься от моих услуг, тоже умрешь!

– Я понимаю это, – Петр примирительно поднял руку, – Но и ты должен кое-что понять! Бывают ситуации, когда жизнь человека вторична. И какие бы опасения не терзали меня… К черту! Да будь я на сто процентов уверен, что меня ждет смерть… Я должен поехать! И должен ехать один.

Петр глубоко вздохнул, и похлопал друга по плечу:

– Орден просуществовал тысячи лет, он умеет, как гидра, жертвовать хвостом, чтобы выжить. Сохранение тайны важнее моей жизни. Надеюсь, ты можешь это понять. Помня твой опыт, эти годы работы на государство, знаю, что можешь.

Мак Брайд выслушал шефа и задумался, глядя, как тот разминает сигарету между пальцев. Наконец он согласно кивнул:

– Я понимаю. Но ты должен взять с собой Никиту. Пусть он будет с тобой до того момента пока ты… Не представляю как там это все устроено. – Мак Брайд мотнул головой. – В общем, до того самого момента, когда ты не должен будешь с ним расстаться. Очень надеюсь, что это должно произойти там, где для тебя уже не будет опасности.

– Я подумаю, – пообещал Петр, – А ты пока, сделай одолжение, займись выяснением обстоятельств смерти этого китайца! Мне, не смотря на все твои страхи, все-таки кажется, что у него возникли проблемы с головой, и он сам сиганул вниз.

– Я уже занимаюсь этим, – старик пригладил волосы.

– Отлично. Работай! У меня тоже много дел, – Петр поднял телефонную трубку и начал набирать номер, давая понять, что разговор закончен.

Джеффри Мак Брайд медленно направился к выходу. У самой двери он вдруг обернулся:

– Тебе не кажется, что нужно отозвать Сергея? – совершенно неожиданно для Петра спросил он.

– Что? – не сразу понял тот, – Почему отозвать?

– Возможно, здесь он нужен сейчас больше, чем там, – задумчиво сказал шеф безопасности.

– Нет, – резко ответил Строганов, – Там у нас возникла действительно серьезная проблема, решить которую под силу только одному человеку. А здесь!? Да что здесь? Лао выбросился из окна. Первые Магистры Ордена кончали и гораздо хуже. Ситуация дерьмовая, но вполне разрешимая. Нет, однозначно, он здесь не нужен. Здесь мы разберемся и сами. А вот там, там его помощь просто необходима.

– Да, наверное, ты прав, – неуверенно кивнул Мак Брайд.

– Конечно, я прав, – вздохнул Петр, – Не забудь приготовить самолет!

– Хорошо, – рука легла на ручку двери.

– И, Джеффри! – Мак Брайд обернулся. Петр смотрел на него устало улыбаясь, – Все будет хорошо, старина!

Мак Брайд нашел в себе силы улыбнуться в ответ и вышел из кабинета.

Глава 15

1

Палаточный городок был разбит на поляне, на берегу небольшой стремительной таежной речки. От ближайшей деревни – Нижней Семеновки, археологов отделяло несколько десятков километров. Тайга, раскинувшаяся на многие километры во все стороны от лагеря, в эту пору была особенно чудесна. Кристально чистый воздух был пронизан необыкновенной свежестью, косые лучи яркого сентябрьского солнца тут и там пронзали навесу из тяжелых сосновых лап, речки и ручьи звенели прохладной прозрачной водой, и наслаждаться их звоном не мешали ни раздражающий писк комаров, ни многоголосое жужжание прочих насекомых, как это происходит, скажем, в июне-июле.

Весь оставшийся день археологи занимались благоустройством территории. Организовали кострище, установили тент над столом, приладили тут и там фонарики, работающие от громоздких аккумуляторов, и, наконец, бросили все мужские силы на сооружение небольшого пирса. Вбили колья, сделав перила, вырыли и укрепили ступеньки, а затем сколотили из привезенных досок, небольшую, два на полтора метра, платформу. Чтобы закрепить ее двум смельчакам пришлось около получаса провести по пояс в холоднющей речной воде.

Когда начало смеркаться, шестнадцать участников экспедиции собрались вокруг большого костра. Ванштейн, его помощники «Чук и Гек», доктор Смирнов и охранник Николай Федорович сидели чуть в сторонке, за бутылкой французского коньяка.

Остальные сидели кружком и пели под едва слышный за нестройным хором юных голосов аккомпанемент Гришиной гитары. Сидели обнявшись, с наброшенными на плечи осенними куртками, передавая по кругу бутылки с водкой и вином, жадно затягиваясь сигаретами. Сидели, образовав живой круг, и пели звонкими, счастливыми голосами, упиваясь своей молодостью и бесконечной свободой, которую дарили всполохи костра, разведенного посреди бескрайней сибирской тайги.

Даже на губах повидавшего так много на своем веку профессора Ванштейна, иногда поглядывавшего на компанию своих подопечных, можно было заметить улыбку.

Прозвучали последние слова песни, гитара замолчала, а парни и девушки, радостно смеясь, поаплодировали сами себе. Гриша отложил инструмент и тоже улыбнулся. Рыженькая пятикурсница Света, симпатичная, если не обращать внимание на чересчур большой нос, встала и направилась к деревьям:

– Я попудрить носик.

Сидевший рядом здоровый, молчаливый парень Егор в смешной желтой панаме тут же вскочил:

– Я провожу.

– Обещаешь не подглядывать? – засмеялась рыженькая.

– Да ни ни! – и они скрылись в темноте.

– Далеко не уходите! – скорее для проформы крикнул им вслед старший из помощников Ванштейна (Гек).

– Глубоко не засадите! – тут же в рифму добавил Антон, достаточно громко, чтобы его услышали почти все сидевшие в кружке. Ребята рассмеялись.

Докурив сигарету, Гриша наплескал себе в пластиковый стакан. Отложил гитару и поднялся:

– Друзья, – прогремел он своим мощным голосом, – Предлагаю выпить за человека, благодаря которому была организована эта экспедиция. За человека, чье имя уже вписано в историю археологической науки золотыми буквами, но которому, и я в этом ничуть не сомневаюсь, еще предстоит сделать множество интереснейших открытий. За Вас, Яков Абрамович! – Гриша повернулся к профессору с поднятым стаканом, увидел как тот благосклонно кивнул, поднимая рюмку с коньяком, и одним залпом заглотил водку под одобрительный гул компании.