Дело бывшей натурщицы - Эрл Гарднер

– Продолжайте, – сказал Трэгг. – Вы замешаны в деле об убийстве. И вам лучше выйти из него чистым.

– Так вот, я решил сделать все, чтобы жена не получила этой картины. Наводя справки, я постепенно вышел на молодого человека, который делает потрясающие копии. Его подделки известных мастеров неотличимы от оригиналов. Причем он может копировать как стиль, так и конкретные оригинальные произведения.

– Этим человеком был Горинг Гилберт? – спросил Трэгг.

– Не знаю, но догадываюсь, что это он. По вполне понятным причинам я заказывал картину через посредника. Этот человек организовал подходящие условия для снятия копии. Я заплатил две тысячи долларов стодолларовыми банкнотами.

– Гилберту?

– Нет, посреднику.

– Которым был Дюрант? – уточнил Трэгг.

– Со всей определенностью могу сказать, что им не был Дюрант. Я бы ни за какие деньги не связался с этим проходимцем, тем более не доверил бы ему такое деликатное дело.

– Тогда как же произошло, что вы дали Дюранту деньги? – спросил Трэгг.

– Оказалось, что я попал в ловушку. Во-первых, я узнал, что Дюрант сделал заявление о моей картине, что это подделка. Я обезумел от бешенства и решил проучить его. К тому же это давало возможность открыто заявить, что картина подлинна и обладает большой ценностью. После этого я мог заменить ее копией. Итак, я предъявил иск Дюранту и объявил его лжецом. Очевидно, это было как раз то, чего он и добивался. И он действительно не заставил себя ждать: явился тринадцатого и сказал, что обеспечит вызов в суд Горинга Гилберта, который покажет, что я заказал ему копию картины и именно она висела у меня на яхте в тот вечер, когда он заявил, что это подделка. О боже, только не это! Узнай жена о моей проделке с картиной, она лишила бы меня всего! И вот мне пришлось платить. Платить бешеные деньги, а точнее, одиннадцать тысяч долларов.

– Почему одиннадцать? – уточнил Мейсон.

– Именно эту сумму он затребовал.

– А когда и где вы отдали ему деньги?

– Мы встретились у дома, который он мне описал и в котором, как мне теперь известно, живет Максин Линдсей. Он сказал, что часть денег отдаст Максин, чтобы она смогла скрыться и не давать показаний в суде. Потом я мог бы уладить это дело через прессу и закрыть его. Я не доверял Дюранту, поэтому со мной был свидетель.

– Давайте точно выясним, что произошло, – сказал Мейсон. – Вы встретили Дюранта перед домом?

– Да.

– И вы были не один?

– Нет.

– Вы заплатили ему деньги?

– Не перед домом, нет.

– Где?

– В квартире Максин.

– Вы были в квартире?

– Да.

– Кто был с вами?

– Это… Со мной была женщина.

– И вы были в квартире Максин?

– Да. Он сказал, что собирался дать ей денег, чтобы она уехала из штата и не могла выступить в суде, а вы бы не нашли ее. Я ни на минуту не доверял Дюранту, поэтому поехал, чтобы убедиться, что он все сделал, как обещал.

– Вы постучали в дверь?

– Нет, у Дюранта был ключ.

– И что произошло?

– Максин дома не было, хотя он сказал, что рассчитывал застать ее.

– В котором часу это было?

– Без четверти восемь.

– И что вы сделали?

– Я не мог ждать, когда она вернется, и заплатил ему деньги – одиннадцать тысяч долларов. Другого выхода у меня не было.

– Странная цифра, – заметил Мейсон. – Почему одиннадцать?

– Он сказал, что занял тысячу долларов и ему надо вернуть долг, иначе будут неприятности; часть денег он даст на поездку Максин и проследит, чтобы она никому не сказала ни слова. А я потом прекратил бы это дело.

– Итак, вы втроем были в квартире Максин?

– Да.

– И что произошло?

– Он остался. Мы ушли. Внизу мы сели в машину, и, когда проехали несколько кварталов, моя спутница вспомнила, что забыла в квартире сумочку. Поэтому ей пришлось вернуться.

– Продолжайте.

– Когда она подошла к квартире, дверь была приоткрыта. Войдя, она обнаружила, что Дюрант мертв. Он лежал так, как вы описали. Охваченная ужасом, она бросилась к двери, но заметила, что в коридоре стоит эта любопытная соседка, которая, как оказалось, поджидала своего приятеля. Молодая женщина подумала, что, возможно, соседка услышала что-то подозрительное и теперь наблюдает за квартирой Линдсей, чтобы вызвать полицию.

– И что она сделала?

– Первое, что пришло в голову, – бросилась к шкафу, нашла просторное твидовое пальто приметной расцветки, надела его, схватила канарейку и пакет с кормом, который лежал рядом, как будто специально приготовленный Максин, и вышла из квартиры. Повернувшись спиной к женщине и прикрывшись клеткой, она побежала вниз по ступенькам. Внизу, в машине, ее ждал я.

Мейсон взял лист бумаги и что-то написал.

– И кто же эта молодая женщина? – спросил Трэгг.

Олни покачал головой.

– Трэгг, – сказал он, – я сяду в тюрьму или что бы там ни было, но ее это не коснется.

– Одну минуту, разве вам не ясно, что эта женщина убила Дюранта? Если, конечно, ваша история правдива…

– Ерунда, – оборвал его Олни. – Она не может убить… Она не может солгать мне.

– Да не глупите вы, – оборвал его Трэгг. – Это убийство. Нельзя быть таким.

– Но я такой и не могу быть иным.

Мейсон подвинул Олни лист бумаги, на котором было что-то написано.

Олни взглянул на бумагу, потом на Мейсона, но, прежде чем он смог что-либо вымолвить, адвокат опередил его:

– Давайте подумаем вот о чем, Трэгг. У Дюранта были какие-то дела с Горингом Гилбертом. По счету в художественном магазине Дюрант тоже рассчитывался стодолларовыми банкнотами. Это было вскоре после того, как Гилберт получил гонорар от представителя Олни за выполнение копии. Дюрант сказал Олни, что занял тысячу долларов и должен вернуть долг. Вероятно, он занял эти деньги у Гилберта. Теперь, Олни заплатил Дюранту одиннадцать тысяч долларов. Когда нашли тело Дюранта, при нем было только десять. Куда же делась тысяча?

– Так, – сказал Трэгг. – Вы тут во всем разбираетесь. И куда, по-вашему, делась эта тысяча?

– Ее взял убийца. Убийца – тот, кому Дюрант задолжал тысячу долларов. Он и взял эти деньги, но не прикоснулся к остальным. Убийца – Горинг Гилберт.

– Как он вошел в квартиру? – спросил Трэгг.

– Его впустил Дюрант. Гилберт искал его. У него были основания полагать, что он найдет его в квартире Максин. Дюрант нанес первый удар Олни. С этих пор он намеревался сделать шантаж Олни постоянным занятием, пока его семейные дела находились в таком состоянии. Гилберту не нравилось, что Дюрант использовал знания о наличии копии Фети для шантажа Олни. Он не хотел в этом участвовать.

– Как Гилберт узнал о шантаже?

– Так же, как узнал о том, что Дюрант в квартире Максин. Подруга Олни создала подходящие условия Гилберту для изготовления копии. Когда Дюрант нанес удар Олни, она позвонила Гилберту и обвинила его в том, что он причастен к сделке, и сказала, что Олни должен заплатить Дюранту одиннадцать тысяч долларов перед домом Максин в семь сорок пять. Гилберт уверил ее, что все это для него новость. Он знал, что Дюрант видел копию Фети, но не имел представления, что он будет шантажировать Олни. Поэтому Гилберт поехал к дому Максин, чтобы посмотреть самому. Когда Олни и его подруга вышли, Гилберт поднялся, чтобы свести счеты с Дюрантом. Дюрант был таким мелочным пройдохой, что решил обмануть даже Максин и не давать ей денег на дорогу. Поэтому он велел ей уехать в семь, а встречу с Олни назначил на семь сорок пять.

Трэгг щелкнул пальцами.

– Поняли? – спросил Мейсон.

– Понял! – воскликнул тот, вскакивая с места, и, обращаясь к Олни, добавил: – Вы едете со мной. Думаю, все это утрясется, но, пока мы не получили признания, вы – главный свидетель.

После минутного колебания Олни сказал:

– Очень хорошо, я еду с вами. Думаю, что это и в самом деле Горинг Гилберт. Дюрант знал, что он делал копию картины, поэтому ему не составило труда сложить два и два и продумать эту махинацию.

– Вы хотите поехать, Мейсон? – спросил Трэгг. – Нам понадобится свидетель.

– У вас все идет прекрасно, продолжайте.

Мейсон встал и проводил к двери Трэгга.

В это время Делла Стрит взяла лист бумаги, который Мейсон передал Олни. На нем было написано имя – Корлис Кеннер. Взяв со стола зажигалку, Делла подожгла его.

– Ну, – сказал Мейсон, возвращаясь от двери, – вот и все.

– Вы полагаете, он получит признание от Гилберта?

– Ты недооцениваешь полицию, Делла. Как только они выходят на верный след, то откапывают все, что нужно. Помнишь неопознанные отпечатки пальцев на ячейке камеры хранения? Абсолютно ясно, что это отпечатки Горинга Гилберта…

– Сейчас я тоже начинаю понимать, что это Гилберт, – сказала она. – Когда он получил деньги за картину, Дюрант был на мели. Гилберт одолжил ему тысячу. Узнав о копии, Дюрант задумал шантаж, что очень не нравилось Гилберту… А как у него оказался револьвер Максин, шеф?

– Случайно нашел. Войдя в квартиру, он подошел к туалетному столику, чтобы проверить, не оставила ли Максин каких улик, не участвует ли она в игре. В этот самый момент Дюрант решил проверить, нет ли в квартире какой-нибудь ловушки, и с этой целью вошел в ванную. Найдя оружие, Гилберт не смог удержаться от соблазна – он слишком презирал Дюранта. Если бы Гилберт взял все одиннадцать тысяч, это было бы не так подозрительно. А так, взяв только одну, он оставил после себя четкий след, указывающий на то, что убийца не слишком заботился о деньгах, а взял только сумму, которую ему задолжал покойный.