Огненная тень - Глен Кук

— Шед, возьми себя в руки. Запаникуешь, и ты — мертвец.

Когда Сал хватится мужа? Наверняка не раньше, чем через несколько дней. Куча времени.

Ворон оставил ему свою повозку. Но Шед и не думал платить за неё хозяину конюшни. Может, он уже продал её? Если да, то Шед влип.

Он опустошил все денежные коробки и оставил вместо себя Лизу.

Хозяин конюшни ничего не продал, но мулы явно отощали. Шед отругал его.

— Я что же, должен кормить их за свой счёт?

Шед поругался ещё немного и заплатил то, что задолжал.

— Накорми их, — сказал он. — И к десяти часам запряги повозку.

Весь остаток дня Шед провёл в мучениях. Кто-нибудь мог обнаружить Дурня. Но никто из служителей закона не пришёл. И вскоре после наступления темноты Шед крадучись выбрался из «Лилии» и направился к конюшне.

Весь путь наверх он проделал, попеременно то содрогаясь от ужаса, то прикидывая, сколько он получит за Дурня. И за сколько можно продать эту повозку вместе с мулами. В своих предыдущих подсчётах он их не учёл.

Надо помочь семье Дурня. Он просто обязан это сделать. Это будет очень порядочный жест… От него зависело слишком много людей.

И вот перед ним предстали чёрные ворота. Замок со всеми своими чудовищными украшениями был просто ужасен, но похоже, со времени последнего визита эта чёрная громадина совсем не выросла. Шед постучал, подражая Ворону. Сердце его провалилось в пятки. Левой рукой он судорожно сжимал амулет.

Чего они так долго? Он снова замолотил кулаком. Ворота открылись одним рывком, испугав его. Шед пробежал к повозке, хлестнул мулов.

Въехал он точно так же, как делал Ворон, не обращая внимания ни на что, кроме управления повозкой. Остановился в том же месте, слез и вытащил Дурня.

Несколько минут никого не было. Шед разнервничался ещё больше, ругая себя за то, что не набрался духа и не пришёл вооружённым. Где гарантия, что они на него не набросятся? Этот дурацкий амулет?

Какое-то движение. Он затаил дыхание.

Фигура, выступившая из темноты, была низкой и широкой. От неё прямо-таки шла волна презрения к ничтожному человечку. Она даже не взглянула на Шеда. Зато труп был тщательно осмотрен. Сдержаться было трудно. Это как какой-нибудь мелкий чиновник, почувствовавший мгновение мимолётной власти над беспомощным человеком. Но Шед знал, как с ними обращаться. Упрямое терпение, и не давать себе раздражаться. Он неподвижно стоял, ожидая решения.

Наконец фигура бросила к ногам Дурня двадцать пять серебряных монет.

Шед недовольно поморщился, но собрал деньги. Усевшись на повозку, он развернул её и направил к воротам. Только сейчас он решился высказать своё недовольство.

— Это же был превосходный труп. В следующий раз поступайте разумнее, или после этого никаких разов больше не будет. Н-но-о. — Он выехал за ворота, поражённый своей собственной наглостью.

По дороге назад он пел. Чувствовал он себя превосходно. За исключением затухающих угрызений совести насчёт Дурня. Но этот ублюдок получил своё. А в остальном Шед чувствовал полную гармонию с окружающим миром. Он был на свободе и в безопасности. У него не было долгов, а сейчас появился даже денежный резерв. Он подогнал повозку к конюшне, разбудил хозяина и заплатил ему за четыре месяца вперёд.

— И хорошенько о них позаботься, — напомнил Шед.

Человек из местного Магистрата появился на следующий день. Он задавал вопросы насчёт исчезновения Дурня. Сал всё доложила о драке.

— Да, — согласился Шед, — я вытряхнул из него дерьмо, но что с ним стало дальше, я не знаю. Он просто смотался. Я бы тоже убежал, если бы довёл кого-нибудь до того, что за мной бы начали гоняться.

— А по какому поводу была драка?

Шед играл роль человека, не желающего никому доставлять неприятностей.

— Он работал на меня, — сказал Шед. — И украл у меня деньги. Мол, вернуть кредит, который взял, чтобы оплатить карточный долг. Поговорите с моими поставщиками. Они расскажут, как он получил кредит.

— И о каких суммах идёт речь?

— Не могу сказать точно, — ответил Шед. — Что-то около пятидесяти лев. Это больше, чем я зарабатываю за всё лето.

Человек, задававший вопросы, присвистнул.

— Не могу обвинять вас за то, что вышли из себя, — сказал он.

— Ага. Я бы не пожалел этих денег, если бы он помог своей семье. У него же там семеро по лавкам. Но просто проиграть их в карты… Проклятье, я не на шутку рассердился. Я занял денег, чтобы привести эту таверну в порядок. И под большие проценты. А теперь я, может, не протяну до весны, и всё потому, что этому ублюдку приспичило поиграть. Я бы, наверное, и сейчас ему шею свернул.

Представление было разыграно на славу. Шед проскочил.

— Хотите подать официальную жалобу?

Шед изобразил смущение.

— Он мой родственник. Кузен.

— Я бы и своему родному папе хребет сломал, если бы он вытворил со мной такое.

— Да. Хорошо. Я подам жалобу. Но не наседайте на него прямо с ходу. Может быть, он сможет их отработать или что-нибудь типа того. Чёрт, да, может, у него ещё что-то осталось. Он наверняка соврал, что проиграл все деньги. Он вообще много врёт. — Шед покачал головой. — Он работает на нас временами ещё с тех пор, как это место принадлежало моему отцу. Я представить себе не мог, что он выкинет такой номер.

— Знаете, как это бывает… Слишком далеко залезаешь в долги, и эти стервятники начинают брать тебя за жабры. Тогда уже готов на всё ради спасения своей задницы. Вы не ожидали ничего подобного, а мы видим это каждый день.

Шед кивнул. Он знал, как это бывает.

— Я сейчас выйду ненадолго, — сказал он Лизе после того, как человек из Магистрата ушёл.

Он хотел напоследок развлечься перед тем, как вплотную заняться делами в «Лилии».

И Шед взял себе самую красивую и умелую женщину, какую только смог отыскать. Цена была немалой, но она стоила этих денег. До самого последнего вшивого медяка. В «Лилию» Шед вернулся, мечтая жить так всегда. Эта женщина снилась ему следующей ночью.

Лиза разбудила его рано.

— Тут человек, он хочет вас видеть.

— Кто?

— Он не назвался.

Ругаясь, Шед вывалился из кровати. Он не сделал ничего, чтобы прикрыть свою наготу. Не однажды уже намекал он Лизе, что помимо обязанностей по хозяйству она могла бы взять на себя и ещё кое-какие. Но та упорно не желала идти навстречу. Он должен что- нибудь придумать… Но надо посмотреть, что там, внизу. Он просто зацикливается на сексе. Кто-нибудь может этим воспользоваться.

Он спустился вниз. Лиза показала на человека. К тем, кого Шед знал, тот не относился.