Слова в истории. Великие личности и знаменательные события - Айзек Азимов

Раньше, когда о деньгах еще слыхом не слыхивали, люди жили за счет бартера, то есть они меняли то, что у них было, на то, что им было нужно. Это была весьма мучительная процедура, поскольку того, что нужно, у других должно было быть в избытке, а у вас должно было быть в избытке то, что нужно им. Более того, в то время не было никаких установленных правил обмена. Например, никто не знал точно, равноценны ли один топор и одна коза и можно ли их обменять.

Постепенно люди стали использовать драгоценные металлы, в частности золото, в качестве некоего промежуточного звена при обмене. Золото было редким, красивым, не меняющим своих свойств, легким и компактным материалом, которое в силу этого было отличным средством осуществления обмена товарами.

Царь Мидии Крез в 550 г. до н. э. пошел в этом вопросе еще дальше. Он начал чеканить золотые монеты, тщательно взвешенные и отмеченные его фамильным знаком, чтобы удостоверить их подлинность.

Естественно, для простых людей самыми удобными были мелкие монеты, и в каждой стране их появилось великое множество, и везде их называли по-разному. В Южной Франции в XVIII в. была отчеканена маленькая медная монетка, которую назвали picaion (пикайон). Это было уменьшительным от слова «picaio» — деньги.

Эта монетка (или подобная ей) получила хождение среди испанцев там, где сейчас находится штат Луизиана, и американцы также ввели ее в обращение. Они называли эту монетку picayune, и она была равна 7 центам.

В 30-х гг. XIX в. стали массово возникать очень дешевые газеты (некоторые из них стоили всего 1 пенни за экземпляр), и в 1836 г. была основана «Нью-Орлеан пикаюн». Само название говорило о ее дешевизне.

Постепенно словом «picayune» стали обозначать все дешевое и пустячное, всякую всячину.[40]

ПИРАМИДА

Древние египтяне, кажется, делали центром своего существования смерть (см.: Мумия). Считалось важным, чтобы мертвое тело оставалось по возможности не тронутым тленом, чтобы усопший мог войти в мир мертвых. Для сохранения тела его помещали в очень хорошо устроенную гробницу. Это было особенно важно, когда речь шла о монархе (или фараоне, как его стали позднее называть), поскольку он представлял всю страну и от его благополучия зависело благополучие всего Египта.

Вместе с фараоном в гробнице хоронили несметные богатства (вероятно, чтобы он пользовался ими в загробном царстве), а это подразумевало, что со временем найдутся грабители, от которых эти сокровища надо оградить. Поэтому гробницы имели очень сложную конструкцию. К 2600 г. до н. э. они приобрели форму огромных сооружений с квадратным основанием и сужающейся вершиной. Самое большое сооружение такого рода было построено при фараоне Хуфу (Хеопсе). Судя по всему, на него ушло двадцать лет, а на стройке работали сотни тысяч людей. Оно состоит из 2 300 000 кусков гранита, которые в среднем весили по 2,5 тонны каждый, все сооружение было возведено ценой напряженного труда людей. Квадратное основание занимает площадь в 13 акров (каждая сторона равна 455 футов), а его высота — 481 фут.

Греческие туристы были потрясены видом этих гигантских сооружений, которые и сегодня поражают наше воображение. Они назвали их пирамидами. Возможно, это слово происходит от египетского pimir (сооружение). Возможно также, что оно имеет и некоторое отношение и к греческому слову «руг» (пламя), потому что эти сооружения вздымались вверх, как языки пламени.

В любом случае математики используют слово «пирамида» для обозначения любой твердой структуры, которая имеет широкую основу и поднимается, словно башня, сужаясь вверх. Идея сужающейся по мере роста структуры привела к тому, что мы используем слово «пирамида», говоря о финансовых сделках, при которых доход от одной сделки применяется для вложения в другую и т. д.

ПИРРОВА ПОБЕДА

После смерти в 323 г. до н. э. Александра Великого его огромная империя сразу же распалась, и македонские военачальники отрывали себе одну ее часть за другой. Одним из лучших среди этих полководцев был Пирр, дальний родственник Александра. Он правил Эпиром на северо-западе Греции.

Однако в Италии в это время зрели неприятности. Дело в том, что благодаря победам Александра греки стояли у руля большинства древних государств. Но в Италии греческие города, расположенные на юге страны, столкнулись с грозным врагом, занявшим прочные позиции на севере. Не греческий город Рим за последний век сумел распространить свою власть на весь полуостров, вплоть до земель, принадлежавших греческим городам.

Тарент, самый большой из этих греческих городов, стал искать помощи за рубежом. Эпир находился от Тарента совсем не далеко, их разделял лишь узкий пролив, отделявший Италию от северной Греции, а Пирр уже проявил себя отличным полководцем. Тарент обратился к нему за помощью в 281 г. до н. э., и Пирр, любивший хорошую драку, немедленно откликнулся на эту просьбу.

Он пришел в южную Италию с 25 000 войска и несколькими боевыми слонами. Он был уверен, что очень скоро разобьет римлян. Ведь, в конце концов, греки всегда побеждали варваров.

В 280 г. до н. э. он действительно разбил римлян в битве при Гераклее в южной Италии, однако те упорно сопротивлялись натиску ужасных слонов.

Затем в 279 г. до н. э. он сразился с ними у Аускулума, что в сотне миль дальше на север, и снова победил, но уже ценой серьезных потерь. Вокруг него лежали тела погибших, когда-то составлявших цвет его армии. Один из офицеров поздравил Пирpa с победой, и он горько ответил: «Еще одна такая победа, и я — погиб». И действительно, он больше не одержал ни одной победы и был выдворен из Италии римлянами в 275 г. до н. э.

Теперь мы говорим о пирровой победе, когда победа достается ценой столь огромных потерь, что она фактически равна поражению.

ПЛАТОНИЧЕСКАЯ ЛЮБОВЬ

Греческий философ Платон написал ряд книг с изложением взглядов его учителя, Сократа. Большинство из них были написаны в форме диалога между Сократом и каким-то еще человеком. Однако в одном из этих диалогов (и самом популярном) описывается беседа, которая действительно имела место в доме поэта Агафона в 416 г. до н. э.

Называется этот диалог «Симпозиум» (или в переводе с греческого — «Пир»). Другими словами, собравшиеся пили вино и беседовали, так что беседа их проходила в дружеской, непринужденной атмосфере. Сегодня мы бы назвали симпозиум вечеринкой или коктейль-парти. Однако из уважения к работам Платона и из-за того, что на этом пиру присутствовал Сократ, слово «симпозиум» стало обозначать любую встречу, на которую собрались ученые мужи, чтобы обсудить важные научные проблемы. Ну а употребление спиртных напитков — это самое последнее, что мы сейчас ассоциируем с этим словом.

На пиру в доме Агафона один из гостей затронул тему о «природе любви». У каждого из собравшихся было свое собственное представление о том, что же такое любовь, как ее определить, что она значит в жизни человека и что она дает людям.

Сократ полагал, что любовь — это то, что чувствует человек, когда хочет достичь чего-то доброго и прекрасного и обладать им. Такой объект легче всего было найти в виде физически прекрасных мужчины или женщины, и эта физическая любовь была тем, что большинство людей ассоциировали со словом «любовь» и чем большинство из них довольствовались.

Однако физическая красота увядает с течением времени. Сократ полагал, что высшей и более постоянной формой красоты является красота души и помыслов. А еще лучше, если мы, как об идеале, говорим о единстве красоты и добродетели. Поэтому под высшей формой любви подразумевается стремление к союзу с Высшим добром.

Сегодня, если мужчина и женщина любят друг друга за высокие душевные и умственные качества, не имея никаких физических желаний, то говорят, что они испытывают друг к другу платоническую любовь. Правда, очень мало кто считает, что платоническая любовь выше любви обыкновенной.

ПОД ЗНАМЕНАМИ

Когда идет сражение, жизненно необходимо знать, кто из сражающихся на твоей стороне, а кто — на стороне врага. Если сражающиеся принадлежат к разным культурам, то понять это можно по стилю их одежды и вооружения.

Если же они принадлежат к одной и той же культуре, как, например, во время гражданской войны, то сделать это совсем нелегко. Поэтому армиям необходимо было создавать отличительную форму одежды или, по крайней мере, выступать под флагом, который отличался бы по цвету от флага противника.

Естественно, флаг должен быть легко виден даже издалека, поэтому всегда предпочитались яркие цвета. Например, на английском флаге преобладал красный цвет.

Противники англичан на самих Британских островах должны были для своих флагов выбрать цвета, резко отличающиеся от красного. Национальный цвет Ирландии — зеленый, хотя на выбор именно этого цвета повлияло то, что на острове, имеющем обильную растительность, преобладает именно зеленый цвет.