Салон "Забвение" - Джон Стиц

— Ты что, решил в свой кабинет жука поставить? — не выдержал Винсент.

— Жука?

— Ну, микрофон этот.

— Да. После сегодняшнего мне хотелось бы знать, если кто-то сюда зайдет. А почему жука?

— У первых моделей имелись небольшие антеннки — и они были очень похожи на жучков… Стоп, поступил вызов. Мишель Гарни.

— Спасибо. Соединяй.

Через мгновение из компьютера послышалось приглушенное дыхание и еще какие-то странные звуки: видимо, Мишель была в своем кабинете.

— Привет, — сказал Кэл.

— Портрет готов, — послышался голос Мишель.

— Великолепно, уже мчусь. Ты меня подождешь?

— Можешь не сомневаться.

Кэл поблагодарил ее и отключился. Неплохо бы дать начальству понять, что он наконец-то показался на службе, за одно понаблюдать за реакцией босса и извиниться за странное поведение в последние дни.

Он позвонил Тому Хорвату и включил видеосвязь.

— Привет, Кэл, — сказал улыбающийся незнакомец. — Что-то в последнее время я тебя редко вижу.

То, что он видит Кэла живым, судя по всему, нисколько его не удивило. Более того, он явно был рад звонку. Том Хорват был лет на пять старше Кэла, носил длинные бакенбарды, а из-под густых бровей на Кэла смотрели теплые карие глаза.

— Боюсь, сегодня ничем не смогу тебя обрадовать — неважно себя чувствую, хотел бы отдохнуть денек.

— Спасибо, что поставил меня в известность. Давай, выздоравливай. А о делах не беспокойся. Судя по отчетам, все идет великолепно. Так что иди, поправляйся, и передай от меня привет Никки. Да, пока не забыл: мне понравился тот черенок, который ты оста вил, на этот раз я буду осторожнее. Я тебе уже приготовил ответный подарок. На днях занесу. До встречи.

Экран погас. Кэл задумался. Значит, они действительно друзья — теперь он был уверен в этом. Ему было несколько неловко, что пришлось соврать насчет болезни, но в этом была доля истины — чувствовал себя и впрямь неважно, особенно если учесть, что все хорошие новости заключались в том, что ему удалось избежать очередного покушения.

Перед уходом Кэл вытащил из сумки ретранслятор и прикрепил его к нижней части стола.

— Винсент, ты слышишь меня через жучок? — спросил он обычным голосом.

— Громко и отчетливо.

Пора было идти к «Галентайну».

На этот раз, проходя мимо кабинета Лероя, он внезапно решил поздороваться с хозяином. Лерой вежливо ответил на приветствие, но зайти не пригласил и беседы не завязал. Конечно, этого было мало, чтобы назвать его убийцей, но после настойчивых приглашений выпить выглядело подозрительно. Впрочем, вполне возможно, это свидетельствовало лишь о том, что испытания пройдены, желанная виза получена и обхаживать начальника уже не было необходимости.

На сей раз «У Галентайна» было потише — правда, народу не убавилось. Кэл заказал коктейль у незнакомого, но столь же неразговорчивого бармена, и с бокалом в руке отправился во второй зал.

К счастью, кабинка под номером первым оказалась незанятой. Кэл вошел и, сев за столик, вытащил из сумки еще один жучок и прилепил его к обратной стороне крышки.

Установив в мужской уборной ретранслятор, он направился в агентство.

Мишель дожидалась Кэла в своем кабинете.

— У нас сорок два кандидата, — сказала она и, заперев дверь, жестом пригласила его к компьютеру.

Кэл уселся за стол. На экране появилось первое изображение. Человек вполне соответствовал описанию, но сам не зная почему, Кэл мог с уверенностью сказать, что это не тот.

— Вы в порядке? — неожиданно спросила Мишель.

— Да, а что?

— В самом деле? Вы так странно выглядите… Такое впечатление, что за вами кто-то гнался.

— Наверное, нервы и в самом деле пошаливают. Только что я обнаружил в своем кабинете ловушку. — Кэл подробно рассказал ей о проволоке. — И теперь меня кое-что беспокоит. До сих пор я об этом не задумывался, а сейчас приходится.

— И что же это?

— Если меня хотят убить, то, обратившись за помощью к вам, я автоматически подвергаю смертельному риску и вас. Я… я просмотрю фотографии и выпишу несколько имен, а потом… Поймите, Мишель, мне действительно очень приятно, что вы сделали для меня так много, и я по-прежнему…

— А ну-ка заткнись!

Кажется, Мишель была не меньше Кэла поражена собственной вспышкой; она несколько раз вздохнула, чтобы успокоиться, и сдержанно произнесла:

— Давайте сразу договоримся: я больше ничего подобного слышать не желаю. Я сама вызвалась вам помочь, зная подоплеку этого дела. И это гораздо важнее, чем чьи-то дурацкие угрозы. Я с вами — и я останусь с вами — ЯСНО?

Кэл внимательно посмотрел на нее.

— Как я уже сказал… — начал он и, заметив, как сузились ее глаза, торопливо закончил: — Мне было бы очень интересно взглянуть на портреты, которые вы приготовили.

Мишель широко улыбнулась и облегченно вздохнула.

— Отлично. Когда захотите взглянуть на следующую, нажмите вот эту кнопку.

Кэл протянул руку к клавиатуре, но неожиданно остановился.

— Мишель, я постараюсь больше не возвращаться к этой теме — но все равно спасибо.

Она молча кивнула.

Кэл пропустил один за другим два кадра, а на третьем заколебался.

— Не знаю даже, что и сказать, — признался он. — Первые двое — точно не те, но про этого затрудняюсь сказать что-то определенно.

— Тогда нажмите вот эту кнопку — возврат назад.

В конце концов все портреты разделились на две группы: заведомо не те и возможно те.

— Ну и что теперь? — растерянно спросил Кэл.

— Вы отобрали пятерых, — сказала Мишель, нажимая клавиши. На экране одновременно появились все пять кандидатур.

— Если бы я тогда был внимательнее, — сокрушенно произнес Кэл. — Может, он здесь, а может, и нет. Ничего не могу сказать.

— Тогда заглянем в их личные дела; допустим, кто-то из них лежит в больнице — тогда его сразу можно вычеркнуть.

По косвенным признакам удалось отсеять двоих; один находился в шестимесячном исследовательском полете, другой — на Луне.

— Можно я перепишу эти фотографии? — спросил Кэл. Мишель кивнула. — Винсент, приготовься.

— Должен предупредить, — поспешил отметить Винсент, — что я и так забит до предела — еще чуть-чуть, и я лопну.

Мишель удивленно приподняла брови.

— Считайте это небольшой причудой, — извиняющимся тоном пояснил Кэл.

— Вашей или его?

— Если он совсем уж потеряет совесть, я его перепрограммирую, — добавил Кэл, проигнорировав вопрос.

— Ты или кто-то другой? — не удержался Винсент.

— Замолкни, — бросил ему Кэл. — Поехали? — обратился он к Мишель.