Исправление повесы - Кэтрин Джордж

Раскрасневшуюся Лаури подхватил Руперт, затем Сара, все целовали ее и смеялись, а после Сара кивнула Адаму с многозначительным видом:

- Ну давай. Я здесь управлюсь.

Лаури только успела перехватить грустный взгляд Джека Бенедикта, как Адам повлек ее за собой через весь зал, затем кухню и в сад через заднюю дверь, которую тут же захлопнул, и устремился по хрусткой от мороза траве к каретному сараю, не внимая ее протестам.

- Что ты делаешь? - задыхаясь и спотыкаясь с непривычки на высоких каблуках, спрашивала на бегу Лаури.

- То, что надо было сделать давным-давно, - коротко бросил Адам, бесцеремонно потащил ее по знакомым железным ступенькам в квартиру и открыл дверь.

- Но Розин...

- Доминик скажет Саре, если она проснется. - Адам включил свет, закрыл дверь и указал пальцем на телефон, стоящий на столе. - Если зазвонит, мы в мгновение ока можем снова быть в доме. А пока что... - Он перевел дух и отпустил ее руку. - А пока что я собираюсь в тишине и покое поговорить с тобой, без всяких этих влюбчивых редакторов и телережиссеров.

- Ты уже несколько раз говорил со мной, - без всякого энтузиазма сказала Лаури. - Что еще такого спешного?

- Наши предыдущие встречи были слишком эмоциональны, что мешало практическому решению вопроса, - спокойно возразил Адам. - На мои телефонные расспросы о Розин ты тоже отвечала сквозь зубы, Лаури. Лаури пожала плечами.

- Ты по крайней мере мог предупредить меня, что будешь на празднике сегодня.

- Я не сомневался, что ты не приедешь, если узнаешь.

- Если б я знала, что ты собираешься устроить такое представление, то, разумеется, осталась бы дома! - фыркнула она, скрестив руки на груди.

- Да ничего я не собирался! - в сердцах бросил Адам. - Так уж получилось! - Он нетерпеливо вздохнул. - Послушай, Лаури, мне нужно десять минут. Потом ты свободна. Делай что хочешь. Возвращайся к гостям или куда пожелаешь.

Лаури присела на диван.

- Ну ладно. Выкладывай, что у тебя. Адам, мрачный как туча, маячил перед ней.

- Да что же ты такая злая, скажи мне, ради Бога? После того, что случилось с Розин, и Рождества я думал, ты станешь ко мне помягче.

- Так оно и было, - парировала она, - пока я не увидела тебя сегодня с Розин, а тут еще твои обвинения. Все мои благие намерения словно ветром сдуло!

- Я прошу за это прощения, - стиснув зубы, проговорил он.

- Ладно. Ну так что это за важная новость, ради которой ты утащил меня с праздника?

Адам осторожно присел рядом с ней, словно боясь, что она тут же вскочит и убежит.

- Прежде всего, моя мать считает, что я непременно должен тебе сказать одну вещь. Глаза Лаури сузились.

- Продолжай.

- Если ты помнишь, за недолгое, но незабываемое время наших отношений я был занят по горло делами по управлению компанией в связи с уходом отца. И надо было так случиться, что ты выбрала для своей бомбы именно этот день! Я только что узнал, что отцу осталось недолго жить. Глаза Лаури расширились от ужаса, - Ты что, раньше не знал? Адам покачал головой.

- Никто не знал, кроме матери. А она твердо решила не портить то краткое время, какое им еще оставалось. Папа потом признался, что их долгий, полный блаженной праздности круиз - это лучшая подготовка к уходу на небеса, о какой человек может только мечтать.

На минуту воцарилось молчание, затем Адам кашлянул и продолжал:

- Еще он сказал мне, что брак с достойной женщиной - это именно то, что мне больше всего надо. Но к тому времени, увы, было уже поздно. Надежда на это растворилась в один день вместе с тобой.

- Говори, говори, - презрительно фыркнула Лаури. - Если все было именно так, что же ты набросился на меня, когда я сообщила, что беременна?

- Это была та самая последняя капля, которая переполнила чашу. Я смертельно устал от непомерной работы, а тут папа посвятил меня в эту трагическую тайну. Я был сам не свой от горя, когда ты пришла тогда вечером. Адам до боли стиснул ее руку. - Гордиться тут, черт побери, нечем, но, когда ты сказала, что беременна, я буквально взорвался и понес невесть что. А когда сообразил, что наделал, и попытался спасти положение, предложив жениться, было уже слишком поздно. Ты ушла в свою раковину, и никакой силой извлечь тебя оттуда уже нельзя было.

- Но ты становился все холоднее и удалялся от меня с той самой минуты вплоть до дня, назначенного для свадьбы, - воскликнула Лаури, повернувшись, чтобы увидеть его лицо. - Почему? Адам с недоумением смотрел на нее.

- О чем ты говоришь? Это ты стала холодной и чужой, Лаури. Ты всем своим видом заставляла меня чувствовать вину. Я же пальцем боялся дотронуться до тебя!

Лаури с недоверием посмотрела на него.

- Ты говоришь правду? Губы Адама скривились.

- Да, Лаури. И раз уж мы заговорили об этом, есть еще одна маленькая деталь, которую, как твердит моя мать, мне надо зарубить себе на носу.

Лаури немного оттаяла.

- Что же это такое? Адам пожал плечами.

- С твоей точки зрения, это, может быть, и абсолютно ни к чему. Но все же лучше тебе выслушать. В тот день, когда я понял наконец, что моя невеста не собирается приехать на бракосочетание, меня вдруг словно током ударило. До того момента я с этим не сталкивался, и до меня просто не доходило, чем же ты все-таки отличаешься от других девушек, которых я знал.

- Ты не делал тайны из того факта, что больше всего тебя привлекает мой девический энтузиазм в постели, - ехидно ввернула Лаури, пытаясь высвободить руку.

Адам сжал ее еще крепче.

- Это, конечно, тоже, - согласился он. - Но различие между тобой и другими было проще простого - я любил тебя.

Лаури ушам своим не верила.

- Повтори-ка еще раз!

- Конечно, - щеки Адама слегка порозовели. - Повторю сколько угодно, раз уж начал. Я понял, что любил тебя, Лаури, и все еще люблю, а если уж поставить все точки над "и", то абсолютно уверен, клянусь, что буду всегда любить тебя. А теперь можешь отправляться на свой праздник. Она задумчиво покачала головой.

- Не уверена, что пойду, но все равно спасибо. Он придвинулся ближе.

- Почему? - спросил он. - Может, когда я все выложил начистоту, ты хоть на капельку изменишь свое отношение ко мне?

Она покачала головой.

- Нет.

Лицо его помрачнело.

- Ни на капельку? Она слабо улыбнулась.

- Адам, я полюбила тебя с первого взгляда. Я боролась с этим как могла, но все было бесполезно... Нет, - оттолкнула она его. - И именно потому, что я тебя безнадежно любила, твоя реакция на мое сообщение так ранила меня.

- И ты разлюбила меня с того самого момента, - проговорил он, бледнея. - И поэтому заставила меня ждать в тот день.

- Нет, не так, - спокойно объясняла она. - На самом деле я тебя настолько сильно любила, что мне невыносима была мысль выйти замуж за человека, который делает это исключительно из чувства долга.

- Но это было не так, - мрачно сказал Адам, глядя в сторону. - Признаюсь, я предложил брак как единственный возможный выход из положения. Но истинная причина моего предложения открылась мне самому только тогда, когда до меня дошло, что ты не придешь. Ни в тот день, ни в какой другой. - Он глубоко вздохнул. - Если твоей целью была месть, Лаури, ты попала прямо в яблочко. Надеюсь, ты насладилась сполна.

- Нет, не насладилась, - быстро возразила Лаури. - Не месть, а ты, ты был мне нужен. Я ни на минуту не переставала хотеть тебя, любить тебя, сколько ни старалась. Когда у меня появилась Розин, это тебя я хотела иметь рядом с собой - не Сару, не Рию или даже папу. Только тебя. Вот почему в моем сердце ничего не изменилось, Адам. Я никогда не переставала любить тебя... Адам заключил ее в свои объятия.

- Это правда? - Глаза его засияли с такой силой, что Лаури зажмурилась. Она молча кивнула, и он склонился к ней и бережно, целомудренно поцеловал.

Но через некоторое время характер поцелуя изменился. Губы Адама стали требовательнее, и Лаури с горячностью отвечала, и вдруг ее пальцы стали развязывать его галстук, а его трудились над молнией ее платья. И тут зазвонил телефон.

- Простите, что помешала, - раздался голос Сары. - Но там наверху юная леди призывает своих родителей.

- Она плачет? - с раскрасневшимся лицом, затаив дыхание, забеспокоилась Лаури.

- Вовсе нет. Судя по всему, ей приспичило поиграть. И хотя я всей душой "за", но у меня гости...

- Мы сейчас будем! - Лаури положила трубку и подмигнула Адаму. - Наша дочь требует нас к себе.

Адам схватил ее и сжал в объятиях, так что чуть не раздавил.

- Я уж и мечтать перестал, что услышу, как ты скажешь "наша дочь". Идем. И он смущенно улыбнулся и погладил ее по волосам. - Жаль, конечно, что она не потерпела еще немного.

Лаури игриво засмеялась, сбегая по железным ступенькам.

- Итак, поздравляю со званием отца, Адам Хокридж. Вы уверены, что именно этого хотите?

- Абсолютно, - выдохнул он на бегу. - Вообще-то, не так уж я жалею, что нас прервали. Когда ты наконец окажешься в моей постели, я, уж поверь, спать тебе не дам!