Время выбора - Андрей Чернецов

— Значит, надо уничтожить Копье любой ценой! — воскликнула Литайя. — Пока не оказалось слишком поздно.

Литайя обвела присутствующих яростным, полным решимости взглядом. И лишь на Ку-Рое он немного потеплел.

— На том и порешим, — подвел итог Финтаэль.

Сейчас он был как никогда хмур и удручен. Война с таким противником не сулила им легкой победы; да и сулила ли победу вообще? — Думаю, у нас есть некоторое время, чтобы подготовиться и достойно встретить врага! Конхобар не из тех, кто бросается вперед сломя голову.

— Мы останемся и поможем вам, — гордо вскинул голову Ку-Рой.

— Спасибо, друзья, — кивнул Финтаэль, принимая предложение мага. — Мы вместе встретим опасность. Лицом к лицу...

* * *

— Он отпустил своих воинов, а сам укрылся в Лунном лесу, — тихо проговорил Лаоген, уводя коня в сторону.

Конхобар, ничего не ответив, направился вслед за своим сыном. И когда они оказались на достаточном отдалении от войска, марширующего сейчас к столице Лейтаны, сказал:

— Это плохо. Лучше бы он отправился к себе в Лаотир. А так... — Король Улада вздохнул. — Придется начинать раньше. Ку-Рой непременно настроит этих богомерзких эльфов против меня. Хотя чего уж тут настраивать — они ненавидят меня так же сильно, как и я их.

— Но, с другой стороны, это шанс, — возразил Лаоген. — Испытаем его в деле!.. Ты ведь не думаешь, отец, что Кухулин предаст нас?

— Конечно же нет! Он на такое просто не способен. Тьфу ты!.. Мораль у него, видите ли!..

Конхобар задумался лишь на мгновение.

— У тебя есть свои люди среди воинов Кухулина?

— Обижаешь, отец. Конечно есть! — воскликнул Лаоген.

— Тогда начинаем... Зови Кухулина и Иппогера...

* * *

Тысяча Тира опоздала. Сражение на Сайде кончилось, и не известно, кто взял верх. Повсюду валялись тела убитых, смертельно раненных — бой состоялся совсем недавно, и теперь требовалось спешить.

Барон отступил. Дал бой, но отступил.

— Ну что ж, теперь от выполнения прямого приказа нам никак не уклониться, — усмехнулся Тир. — Пойдем следом за фирийцами и в удобный момент атакуем.

— Тоже верно, — согласился находящийся рядом Сконди. — Другого выбора у нас ведь нет.

— И ты хочешь с одной лишь тысячей напасть на фирийскую армию? — недоверчиво поинтересовался Ломарк. — Глупец! От тебя и твоих людей ничего не останется.

Правитель Заддара сейчас неотступно находился при Тире. Связанный, но так и не покорившийся. Оставлять его среди своих вояк Тир не хотел — еще, чего доброго, разорвут на куски, а потом оправдывайся перед бароном, мол, не уберег такого важного пленника, не сохранил.

И теперь правитель Заддара считал своим прямым долгом комментировать любые решения Тира, который, надо отдать должное, не сильно обращал на это внимание.

Но сейчас Тир отчего-то решил ответить:

— Гм... Ломарк. Я бы и сам дал тебе пару-тройку советов, но сейчас они тебе уже ни к чему. Ты потерял доверие как среди эрийцев, так и среди их противников. Так что помалкивал бы. А то, не ровен час, не довезу я тебя до Лиомора...

— Дерзишь, парень, — обиженно хмыкнул Ломарк. — Ты высоко взлетел, но, запомни, падать теперь будет еще больнее. Можешь мне поверить — испытал на своей собственной шкуре.

— А испытал, и хорошо, — ответил Тир. — Для тебя это тоже будет хорошим уроком.

Ломарк лишь покачал головой и отвернулся. Видимо, разговаривать с арийским командиром ему резко расхотелось.

— Сконди, Ле Криан, — повернулся к своим друзьям Тир. — Выступаем. Передайте приказ Брабану: выслать вперед два конных разъезда. Думаю, момент для атаки настанет очень скоро.

...На следующий день разведка донесла, что впереди, в одном конном переходе, находится армия Фир-Болга, и она готовится к осаде. Осаде Лиомора. Барон же со своими полками укрылся в городе-крепости и его окрестностях. Миран успел приготовиться к обороне и теперь выжидал, что же предпримет его противник.

— Тир, — прохрипел Ле Криан. Для него эта война и суровая зима не прошли бесследно — привыкший к мягкому южному климату, озерник постоянно кутался в подбитую мехом накидку. А на щеке и шее у него уже красовалась пара бордово-синих рубцов. — Атака бессмысленна. Даже если мы сможем застать фирийцев врасплох — нам не продержаться и нескольких минут. А на помощь барона рассчитывать не приходится. Он не станет открывать прямой путь в Лиомор ради одной тысячи воинов.

— Да, ты прав, — согласился фириец. — Нам не прорваться. Я думал: мы успеем, когда барон еще будет сражаться с Фир-Болгом. Но теперь... Конечно, есть один вариант: отвлечь противника, а самим прорываться к Лиомору.

— Даже если мы прорвемся, ты уверен, что нас не расстреляют свои же? Или просто не откроют ворота?

— Не уверен, — угрюмо ответил Тир. — Но другого выхода я не вижу. Не будем же мы стоять тут и ждать, когда фирийцы пойдут на штурм крепости или, чего доброго, заметят нас и решат сначала разобраться с малым противником, а потом уже взяться за барона.

Ответа не было. Вернувшийся из глубокой разведки Брабан принес неутешительные вести. Фирийцев около пятнадцати тысяч, а возможно, и больше!.. Лезть на такую громаду всего с одной тысячей Тиру как-то не хотелось. Его воины пережили разгром под Зволле, выдержали битву с орками, стали победителями в битве у Молчаливого леса... Но тут ничего не светило — лишь полное уничтожение, и ничего больше.

Время шло, а решения не было.

И наверное, Тир бы его и не нашел, если бы не сами фирийцы... Они пошли на штурм. А таким, хоть и малым, но все же шансом сейчас было грех не воспользоваться.

Решение пришло само собой.

— Сконди, где у Лиомора самое слабое место? — не оборачиваясь, спросил Тир.

— Гм... В общем-то, их нет, — замялся гном. Ему совсем не хотелось признавать, что построенная его предками крепость имеет хоть какие-нибудь слабые места.

— Не преувеличивай. У каждой крепости есть свое слабое место.

— Ну... арг...хм... Есть одно... такое место...

— И где же оно? — не выдержал Ле Криан. Бездействие ему уже порядком надоело, а тратить время на бессмысленное воодушевление своих солдат не хотелось. Зачем? И так всем понятно, что из этой мясорубки вырвутся считанные единицы.

— Видишь жилые дома и хозяйственные пристройки справа от стены? Оборонный ров там мельче, чем на остальных участках. Да и затеряться среди построек будет легче.

— Ты полагаешь, там никого нет? — недоверчиво спросил Тир. — Готов прозакладывать все что угодно — там есть воины баро...

Тир запнулся на полуслове. Гном смотрел на него, словно на неразумного ребенка.

— А я говорю, что там никого нет? — пробурчал Сконди. — Нет. Миран превосходный полководец. У него достаточно воинов, чтобы укрепить все возможные места прорыва!..