Дар - Алексей Фурман

– Все? – переспросил ведун. – А как же те люди, которые умирают во исполнение воли твоих Богов? Или они не нашего с тобой рода?

– Иногда приходится жертвовать частью, чтобы сохранить целое, – скорбно вздохнул жрец. – Чтобы сохранить то, что действительно достойно Жизни.

– Это точно, – кивнул ведун. – Слышал я, что жрецы Чернобога, принося человеческие жертвы, тоже делали это не ради удовольствия. Они, как ни странно, тоже пеклись о благоденствии своих последователей и рассчитывали, что в обмен на жертвы их бог спасет от истребления их самих и ту часть людского рода, которую ОНИ считали наиболее того стоящей. Однако ж им это не помогло и вы, в конце концов, извели таки их под корень, а заодно и добрую долю людского рода, которая их защищала. Что ж получается, вы с ними – одного поля ягоды?

– Не путай кислого с пресным, ведун, – процедил жрец, и в глазах его мелькнули недобрые огоньки. – Ты просто много не знаешь.

– Точно, не знаю, – снова согласился ведун. – И знаешь, почему? Потому что вы, жрецы, таите свое знание и всеми правдами и неправдами скрываете от людей то, что знаете сами. Уж и не знаю, почему?

– А разве вы сами поступаете не так же? – наклонившись и сузив глаза, уколол ведуна жрец.

– Так же, – наклонившись навстречу, подтвердил тот. – Только мы не строим из себя спасителей мира и не пытаемся править чужими судьбами! Нам бы со своими разобраться…

– Если бы ты знал то, что знаю я… – жрец выпрямился и устало прикрыл глаза, у губ его залегли глубокие складки.

– Семеро знают, – равнодушно заметил ведун.

Инциус с печальной улыбкой покачал головой.

– Они безумцы. Но даже они понимают, что Тайное Знание – великая и опасная сила. Не каждый может с ним совладать. И попади оно в руки тех, кто не достоин посвящения, может это знание стать величайшим злом на свете.

– И снова прав ты, – кивнул ведун. – Но лишь в том, что касается великой силы знания. Что же до посвященных… Это ведь люди, а не Боги решают, кого посвящать, а кого нет.

– Боги дают Знак, – веско заметил жрец.

– Да неужто? – удивился ведун. – А я вот слышал случайно одну историю. Про то, как сотню лет назад один из жрецов аж шестой – предпоследней! – ступени, по имени Таврог, свихнулся от этого вашего Знания, стакнулся с колдунами и стал хулить ваших же Богов. А вы, когда поняли, что своими силами его не одолеете, обратились за помощью к царю. И пришлось тогда его гвардейцам истребить немало отпрысков людского рода, которые, ополоумев от внушений сумасшедшего жреца и колдовских чар, голой грудью бросались на копья, чтобы проложить Таврогу путь на свободу из осажденной Ристии. Так как же Боги сподобились на такую глупость: доверить тайное знание такому, как Таврог?

– Не гневи Богов, ведун! – Грозно нахмурился жрец. – Не испытывай их терпения.

– Боги не прогневались на вас за то, что вы доверили их Знание Таврогу, авось, и меня пронесет, – отмахнулся ведун. Жрец вскинулся было, но, совладав с собой, не дал волю гневу и лишь сердито тряхнул бородой.

– Не гневайся на меня, жрец, – примирительно произнес ведун. – Я не враг ни тебе, ни твоим Богам. Одного я не пойму: если ваше Знание таит в себе такую опасность, так не лучше ли обойтись совсем без него? Может, в вашем знании нет правды? Так не передавайте его идущим за вами. Умрут нынешние посвященные, и Знание умрет вместе с ними. И род людской, глядишь, обретет свое благо и без ваших стараний!

– И это говоришь ты? – брови жреца удивленно взлетели. – Ты, посвятивший жизнь поиску знания, предлагаешь мне отказаться от него?

Ведун со вздохом поджал губы, потом смущенно хмыкнул.

– Есть на свете вещи, о которых лучше всего знать лишь то, что лучше их не знать!

Теперь усмехнулся жрец.

– Не противоречишь ли ты сам себе, уважаемый ведун?

– А что плохого в противоречиях? – с открытой улыбкой поинтересовался ведун. – Вся жизнь из них состоит! Не будет противоречий – глядишь, и жизни не будет.

Жрец, посерьезнев, медленно покачал головой:

– Как бы то ни было, а наше Знание не может умереть. Мы не можем и не должны этого допустить. Ибо в Знании нашем не только опасность сокрыта, но и спасение…

– От той опасности, которую оно в себе таит, – в тон жрецу продолжил ведун. – А может, потому вы не хотите его терять, что оно дает вам власть над остальными людьми?

– Власть не есть благо для несущего ее, – вздохнул жрец. – Но тяжкое бремя, от которого мало радости. Жаль, что твои собратья так этого и не поняли. Видно, зря я затеял этот разговор…

– Твоя правда, жрец, – ведун залпом допил остывший чай и, поставив пустой бокал на край стола, поднялся из кресла. – Не поймет жрец ведуна, потому что будь иначе, не разошлись бы наши с вами дорожки в незапамятные времена.

– Как знать, – пробормотал жрец, рассеянно глядя в бокал с недопитым чаем. – Может, суждено им еще и обратно сойтись.

– Может, и так, – не стал спорить ведун. – Поживем – увидим.

Глава 11

Они появились в деревне на рассвете, за две ночи до полнолуния.

Их было трое. Двое молодых еще мужчин и старик. Крепкий да статный, не по годам легкий в движениях, он ни в чем не уступал молодым. Если бы не белые как снег волосы и не глубокие морщины, изрезавшие его дочерна загорелое лицо, никто из деревенских нипочем и не угадал бы, что третий пришелец гораздо старше своих спутников.

На шее седого чужака (назвать его стариком как-то не поворачивался язык) прямо поверх рубахи висел странный медальон из потемневшей меди: змея, свернувшаяся в кольцо и кусающая себя за хвост. Кто-то из стариков припомнил потом, что у южных славичей змея считается символом мудрости и вечной жизни.

Увидевшие чужаков первыми уверяли, что путники пришли не по дороге, а вышли из леса. Одетые просто, хотя и не бедно, они определенно не были ни охотниками, ни странствующими торговцами, ни наемниками…

А кем они были, с первого взгляда сказать было мудрено. Не было у странных путников ни луков с рогатинами, ни посохов, ни даже дорожных мешков. Зато был у каждого прямой меч в простых ножнах, почему-то привязанных наискось за спиной. Остановившись у крайнего дома, путники поинтересовались, как пройти к дому старосты. А когда староста, блюдя приличествующую вежливость, строго спросил у них, кто они таковы и куда путь держат, путники ответили просто:

– Ведуны мы…

Весть в мгновение ока облетела всю деревню. Ведуны. В то, что они просто проходили мимо, никому не верилось. А что могло завлечь нелюдимых ведунов в глухую деревню, если не появление в ней оборотня? С одной стороны, это внушало надежду, а с другой…

Много слухов ходило о ведунах. И большинство из них были таковы, что напрочь отбивали у слушателей охоту связываться с ними без самой крайней нужды. Говорили, что ведомы им тайные колдовские силы, но в отличие от жрецов, силы эти были им дадены не Светлыми Богами. Говорили, что были ведуны непревзойденными бойцами, против которых не устоять ни человеку, ни нелюди, ни нежити. А кое-кто утверждал, что и сами они по природе своей были ближе к нелюдям, чем к людям. Говорили, что обитают ведуны в глухих горах да лесных чащобах, что сторонятся они людей и в дела их не вмешиваются. Разве только кто очень их попросит. Но тогда берут они за свою помощь плату непомерную, а порой и страшную…