Исчезающая в бездне - Астрид Шольте

человека, а днем был всего один. С какой целью вы приплыли? Прием.

– Говорит «Плывущий к земле», – произнес Рэйлан, застенчиво улыбаясь, увидев мое удивление в ответ на название катера. – Мы приплыли по поручению Палиндромены, совсем ненадолго.

– По какому такому поручению? – Мы услышали, что в ее голосе появились стальные нотки. Мне говорили, что на Эквиноксе не жалуют представителей Палиндромены, по сравнению с остальными рифами. Им не нравилось то, чем мама занималась на острове. И я их прекрасно понимал.

– Чтобы набрать новых сотрудников, – внезапно произнес Рэйлан громким голосом. – Мы решили, что Весенний Прилив – отличная возможность для этого.

Я поднял большой палец вверх. Мне в голову никогда бы не пришло такое гениальное объяснение.

На другом конце повисла тишина. Неужели нас отправят обратно на Палиндромену? Выходит, что зря мы так сказали?

– Разрешаю вам пробыть на Эквиноксе до двадцати часов тридцати минут, – наконец произнесла женщина со Сторожевой башни. Щит поднялся, и наш катер вошел в гавань. – Если не успеете, ваш катер окажется в открытом океане. К девяти вечера мы ждем большой наплыв гостей.

Я взглянул на эхопорт. Он показывал семнадцать часов тридцать минут. Раз Эквинокс не такой уж большой, с эхопортом мы быстро найдем Элизию.

Я кивнул Рэю.

– Вас понял! – ответил Рэй.

Внезапно луч заходящего солнца прорвался сквозь облака и пронзил толщу океана, осветив подводное царство. Рыбки бросились врассыпную, а более крупные подводные обитатели медленно поплыли к темной воде.

У меня по спине пробежали мурашки. Я ни разу не видел, что под водой находятся остатки Прежнего мира. Я инстинктивно придвинулся поближе к бортику, чтобы рассмотреть все детали. Катер покачнулся, и я в ужасе отпрянул от края.

Рэй смерил меня внимательным взглядом.

Я стиснул зубы. Пора сосредоточиться. Найти сестер Алерин, оставив ненужные мысли на потом. Сейчас не время любоваться достопримечательностями.

– Посмотрим, где сейчас Элизия, – сказал Рэй, переводя катер в режим автопилота. Он повернул мою руку и дотронулся до экрана эхопорта. На нем тут же появилась мерцающая голубая точка. – Это эхолот, он будет отслеживать сердцебиение Элизии до самого конца ее оживления. Пока сердце бьется, мы можем ее выследить. – Я заметил, что точка начала повторять частоту ее сердцебиения. – Кажется, она отправилась на восток, в противоположную часть гавани. Наверное, там проходит Весенний Прилив.

– Что за Весенний Прилив?

Он широко улыбнулся.

– Это ночной рынок с ресторанами и барами. Люди ходят туда, чтобы общаться. На Эквиноксе всего одна такая точка, – усмехнулся он. – Отличное место, чтобы купить недавно пойманную рыбку и самому попасться на крючок, – сказал он, подмигнув мне.

– Зачем они туда отправились? – спросил я, не сводя глаз с голубой точки на экране.

– Быть может, чтобы повеселиться? У них осталось всего девятнадцать часов, чтобы побыть вместе, прежде чем Элизия умрет, – пожал плечами он. – Я бы сделал то же самое. Раньше я не пропускал ни одного Весеннего Прилива, но теперь я редко туда заглядываю, – сказал он, сжав губы. – В толпе сложно передвигаться. Да и танцую я не так хорошо, как раньше, – захихикал он.

– Думаешь, они решили отпраздновать встречу?

– Это же лучше, чем считать часы на Палиндромене.

Интересно, о чем думала Темпеста. Ведь она прекрасно понимала, что мы бросимся за ними в погоню. Разве имело смысл все это затевать только ради того, чтобы Элизия в последний раз взглянула на Эквинокс?

Хотя я на своем опыте убедился, что в горе ты можешь совершать несвойственные тебе поступки, вызванные отчаянием. Именно на этом строился бизнес моей мамы. Скорбь была как облако, заслоняющее собой все вокруг. Она проникала вглубь тебя, ложась на сердце неподъемным грузом. И ты был готов сделать все, чтобы облегчить эту ношу.

Рэй вернулся к штурвалу.

– Нужно продумать наше нападение.

– Нападение? – Я не хотел делать ничего плохого этим девушкам. Хотя я знал, что конец все равно будет печальным.

Он покачал головой.

– А ты думал, что Элизия сама с нами пойдет, а Темпеста даст нам спокойно увести свою сестру после всего, на что пошла, чтобы ее освободить?

Он прав.

– Что ты задумал?

– Мы ни перед чем не остановимся, – сказал он со злобной усмешкой. Он не собирался дать этим девушкам победить. Слишком многое стояло на кону.

Я взглянул на эхолот.

– Она остановилась, – заметил я, смотря на точку на экране. – Проще простого. – И я изобразил подобие улыбки.

Надеюсь, я не ошибся.

Глава девятнадцатая

Темпеста

Счетчик запущен: осталось 18 часов 30 минут

Понедельник, 17:30

Мы с Элизией направились в самый дальний угол Эквинокса, где за круглым Залом Хранителей, на открытом воздухе, располагался длинный проход, протянувшийся между двумя крыльями с жилыми помещениями. Под ногами были сделаны отверстия, через которые дул прохладный океанский бриз, а наверху – крыша из плетеных водорослей, защищающая отдыхающих от непогоды. Над головой висели сосуды с флуоресцентными кораллами, которые должны были освещать грандиозное действо, носившее название Весенний Прилив. Праздник, посвященный отсутствию больших волн в океане, что бывало дважды в год, когда Солнце и Луна находились в определенном положении друг к другу.

Дневные купцы и торговцы уже убрали свои товары, чтобы уступить место лабиринту из небольших баров и ресторанов. Стены между ними были сделаны из обычной ткани, поэтому все запахи смешивались между собой, создавая неповторимый аромат Весеннего Прилива. На горячих сковородах жарились сардины, в лавках с потолка свисали водоросли с разными добавками, в огромных раковинах дымился горячий рагар – спирт, приготовленный из забродивших водорослей, которые пахли, как мертвый роднехвост, пролежавший месяц на берегу.

В самом центре рынка расположилась круглая сцена.

Мне вдруг захотелось сделать вид, что я пришла сюда просто для того, чтобы провести вечер с сестрой: поесть, потанцевать и выпить рагар. А затем, возможно, мы захотим искупаться, чтобы смыть с кожи испарину, и будем дразнить друг друга, что у нас кишка тонка, чтобы доплыть до лунной дорожки. Мы опасались невидимых морских чудовищ: не хотелось бы встретиться с их огромными зубами. Но ведь все это выдумки. Фантазии. Как и такая жизнь простой девушки с рифа.

У меня засосало под ложечкой, стоило мне почувствовать резкий запах соленой рыбы. Я целый день ничего не ела, не считая пудинга, которым испачкала себе рот. Проходя мимо лавки, в которой продавались сушеные водоросли, я отломила кусочек и дала половину Элизии, после чего положила на прилавок банкноту и поспешила отойти, пока меня никто не увидел. Все, кто был на Весеннем Приливе,