Владыка потустороннего мира - Р Филин

- Держите левый фланг! - крикнул я находящимся рядом трём РыКам и, прямо под брюхом сколопендры, проскользнул на другую её сторону. По дороге подрубил ей лапу, не дав нанести удар по Кляйну. Встал рядом со старым товарищем, помогая ему и игроку с секирой, которого кажется зовут Эгилем, перегруппироваться и подлечиться...

Бой длился больше часа. Это был самый напряжённый бой из всех в которых мне когда-либо приходилось принимать участие в этой игре. Моя самонадеянность, с которой я рассчитывал опекать сразу четырёх игроков, дала трещину в самом его начале. Кляйн и, особенно, Алекс доставляли столько проблем, что приходилось буквально разрываться на части, чтобы успевать прикрывать хотя бы их. Сражающиеся рядом бойцы, не смотря на горячку боя, уже начали подозрительно коситься в мою сторону. Всякая конспирация трещала по швам. Я брал на заметку отдельных игроков, собираясь искать на них выход в самое ближайшее время чтобы окончательно не демаскировать себя. Какое счастье, что хоть Кирито с Асуной оказались гораздо сильнее, чем я предполагал. Эти двое вполне могли сами позаботиться о себе. И, кроме того, отвлекали на себя внимание Хитклиффа, сражаясь от него в непосредственной близости. К концу боя Каяба уже откровенно любовался парочкой, и на его лице временами появлялась добродушная улыбка. Которую мне, находящемуся в боевом бешенстве, временами зверски хотелось вбить ему в череп вместе с зубами...

Но вот тело Душегубицы рассыпалось на осколки, и сразу на нас накатила тяжёлая душевная усталость...

К концу боя нас осталось только двадцать человек. Алекс выжил единственным из представителей "Альянса Священного Дракона", его подчинённые не продержались до победы. Также погибли представители трёх мелких гильдий - их лучшие бойцы. Зато РыКи до победного конца добрались все без исключения. Как ни странно, Каяба действительно заботился о своей гильдии. Вот и сейчас он по-отечески, с сочувственным выражением лица, пялился на нас, бессильно развалившихся на полу. Меня это чрезвычайно раздражало, поскольку я уже давно взял себя в руки и избавился от усталости. Но для вида приходилось всё также валяться и изображать полное изнеможение. Ещё напрягали странные взгляды, которые бросал на меня Красс. Это был мой соратник, алебардщик, тоже один из прим нашей гильдии. Я почти слышал, как, под давлением тяжёлых мыслей, скрипят шестерёнки в его большой угловатой голове, полускрытой под рогатым шлемом.

Не знаю, что послужило решающим фактором, критично снизившим мою обычную восприимчивость к ситуации. Был ли это упомянутый "скрип", либо раздражение на Каябу, или же всё это вместе взятое. Я краем глаза давно заметил, что Кирито пристально смотрит на Хитклиффа, но так и не смог предугадать того, что случилось в следующий момент. А даже если бы предугадал, что мог бы сделать? Заорать: "Стой, бака, ты мне всю игру поломаешь?" Ха-ха три раза.

Чёрной молнией Кирито преодолел разделяющие его и Каябу десять метров. Хитрым финтом меча обогнул щит паладина, нанеся действительно красивый удар. Дальнейшее было очевидно. Мелькнула фиолетовая вспышка, и точно такого же цвета системное сообщение появилось в воздухе над головой Хитклиффа. Ясное дело, что написано на нём было "Бессмертный объект"...

Я лихорадочно прокручивал в голове разные варианты возможного развития событий. Если бы не присутствие здесь Каябы, можно бы было эвакуировать из игры людей находящихся в этой комнате. В таком случае они потеряют только тела. Если же Каяба решит сейчас убить всех находящихся в игре - гарантированно спасутся только носящие наши амулеты. Основной канал сможет перебросить за такой короткий срок не более трети оставшихся игроков SАО. Причём, переброска будет осуществляться выборочно, по закону случайных чисел. Поэтому никто не может поручиться, что удастся спасти того же Кляйна, Кирито, Асуну, всех остальных, не имеющих "транспортировочного" амулета в Рай...

Тем временем события в комнате босса 75 уровня продолжали идти своим чередом. Асуна Подошла к Хитклиффу и изумлённо спросила:

- Бессмертие, данное системой... как такое может быть... гильдмастер?..

Хитклифф молчал, внешне никак не реагируя на вопрос Асуны. Он просто стоял с мрачным выражением лица, наверное лихорадочно решая, как быть дальше. Кирито угрюмо произнёс:

- Вот какая правда спрятана за легендой. Его хит-пойнты были под защитой системы, они не могли упасть в желтую зону, что бы с ним ни произошло. Статус бессмертия... если не считать NPC, он может быть только у системных администраторов. Но в этой игре нет админов, за исключением, может быть, одного человека...

Кирито перевёл дух и продолжил.

- ...Я всегда гадал, с тех самых пор как попал сюда... откуда же он на нас смотрит, манипулируя этим миром. Но я забыл простую истину, её каждый ребенок знает. "Нет ничего более скучного, чем наблюдать, как другие играют в РПГ". Верно?.. Акихико Каяба?

Народ вокруг ахнул и впал в оцепенение. Мы с Алексом переглянулись. Его глаза вопрошали: "Что теперь делать?" Я показал жестом - надо ждать. Зрела у меня безумная мысль вступить с Каябой в схватку на его же поле. На подобный случай я уже заимел пару тузов в рукаве. Если каким-то образом удастся отвлечь бога SАО от его админского окна управления игрой хотя бы на полчаса, можно было бы гарантированно успеть спасти всех игроков. Но как его можно отвлечь? Атаковать? Дохлый номер, на него работает вся система этого мира. Заболтать до смерти? Вот только захочет ли он разговаривать? Да и как скоро его оповестит система, когда начнётся массовое исчезновение аватаров из Айнкрада? А если сделать так? Опасно... А если..? Тоже авантюра без шансов на успех. Боже, как же всё это не вовремя произошло...

Я раскочегарил до предела внутреннее время, и окружающие события замедлили свой бег. Лихорадочно перебирал в уме различные варианты действий, но ни один из них не сулил гарантированного успеха. От меня сейчас зависело столь мало, что хотелось волком выть. Но зато теперь я пристально следил за окружающей обстановкой, и медленно поднимающегося на ноги (медленно поднимающегося только в моём искажённом восприятии окружающего времени, на самом деле он встал довольно резво) своего согильдийца, Красса.  Его обычно невозмутимые узкие глаза сейчас были полны слёз.

- Ты... ты... как ты посмел взять нашу преданность - наши надежды... и... и... так их растоптать!..

Занеся для удара свою алебарду, Красс с криком ринулся в атаку. Никто даже не пытался его остановить. Окружающие были просто ошарашены такой реакцией, я же полностью осознавал всю бесполезность подобного способа действий.